И разгневался тогда Государь, гнев окутал непокорный Дом. И послал он войска усмирить бунтаря, да натравил Лорд на них чудище. И упало оно на воинство, как стервятник на дикую утицу. Ровно тонкую ткань разрывало доспех, добиралась до плоти человеческой, как орехи кололо головушки, да мозгом людским лакомилось.

Полегло там все войско храброе. Закручинился государь, опустил ниже плеч свою голову.

Кликнул клич тогда по земле своей, обещал смельчаку мешок золота. К тому золоту — два мешка серебра, да пояс с цветными каменьями. Отозвались на зов люди добрые, да точили мечи остро-навостро, да калили к стреле наконечники. Но сложили все буйны голову, возле Замка того проклятого…

Пуще прежнего государь опечалился. А Лорд Орв над ним потешается: ты отдай, говорит, дочь красавицу, сделаю её своей наложницей. Ну, а к дочери ты престол отдай, как приданное, девы достойное!

Но придумал тут добрый молодец, как с бедою той можно справиться. Доставал он книги редкие, да рассматривал буквы древние. И узнал тот сын рода славного, как сгубить можно дикое чудище. А узнал — так и начал действовать.

День за днем сидел в комнате, да варил зелье чудное. Раз сварил — не понравилось. И второй сварил — тоже выкинул. Лишь на третий раз получилося.

Зелье то он развел в воде, растворил в колодцах у ворога. Ослабел тут Орв, уронил свой рог, и чудовище не успело в срок. Порастратило свою силушку, на дурной туман, на заклятие. Тут взмахнул мечом добрый молодец, и конец пришел злому ворогу.

Где скатилась глава — почернела трава, а от крови гадюки родилися.

И склонил тут Орв выю гордую, да мольбу молил, чтоб помиловал государь его отпрысков: внучку малую, да внучоночка.

Пожалел государь тут младенчиков, не повинны ведь детушки во грехах дедовых. Но мужчин казнил, до единого. Отобрал надел, герцогства лишил и отправил жить на окраину.

* * *

По воцарившейся тишине я поняла — все. Калика закончил историю и надеется улизнуть. Только вот уговор был, что еще на вопросы ответит. А их у меня немало.

— Ты тут клялся, что только правду расскажешь.

— Все чистая правда. Так и было!

Возгласы прислушивавшихся к сказке людей подтвердили его слова:

— Не врет он. Хотели Орвы короля извести, и сами на престол сесть! Для этого и растили чудовище!

— Значит, государь казнил Лорда Дома Орвов? Я правильно поняла?

— Верно. Я же ясно сказал: и Лорда, и остальных взрослых мужчин. Пожалел только детей и женщин.

Плохая новость. Неужели то нападение подстроил сам государь? Но…за что? Мы были верны ему, как и его предкам. Отец даже в кошмарном сне не мог подумать о том, чтобы занять трон. Честь и долг являлись смыслом его жизни. Неужели государь на самом деле отплатил за службу…вот так? За детей, которых забирали у матерей, чтобы отдать Замку. За боль, что они испытывали, за отчаяние и за то, что ждало их…потом? Расплатился предательством? Нет, такое не могло произойти! Это просто сказка. В неё превратились те страшные истории, которые складывали обо мне и дяде Гарде крестьяне. Король не мог так поступить. Он же тоже заключил Договор! Его нельзя так просто нарушить!

В ушах звучал предсмертный крик брата. Даже умирая, Кэм пытался предупредить меня…

— Тогда…скажи, где сейчас живут Орвы? Их же изгнали?

— Ох, госпожа. Это мне не ведомо. Но ходят слухи, что небольшое селение возле города Баар принадлежит потомкам того самого Лорда. Король оставил его им, чтобы совсем с голоду не померли.

Знаю я, где Баар находится. По дороге к Замку придется сделать небольшой крюк, но выяснить правду просто необходимо!

— Я пойду?

— Подожди. Как ты сказал, имя того юноши, что королю совет дал, и зелье сварил?

— Неужто бы не назвал, коли знал? С ним и сказка была бы правдивее.

Сказка? Может, действительно — только сказка? Но в Баар зайти нужно. Недалеко от города есть деревенька, принадлежащая брату. Хотя теперь уже его внукам. Или правнукам?

Кем там мне приходятся потомки Кэма, я после разберусь. Сейчас надо было как можно скорее покинуть город. Вечером Берг хватится нас, и обязательно начнет выяснять, что стряслось.

Денег в кошельке маловато. Люди Магни не любили железо в качестве платы. У них ценилось золото и драгоценные камни, нарядная одежда и меха.

Здесь, в порту, куда стекаются грузы со всего мира, можно было найти почти все, и не очень дорого. Мне хватило на новую одежду, смену белья и две пары добротной, удобной обуви. И на еду — кусок соленого сыра, кольцо колбасы каменной твердости и сухари стоили не много.

Но оружие съело практически все сбережения. Со мной был кинжал, подаренный еще Коросом, к нему я купила легкий меч из дрянного железа. Должно хватить, до Замка не так уж и много, а завещать все равно некому. Еще присмотрела арбалет. Маленький, удобно ложащийся в ладонь. Изящное оружие больше походило на игрушку, его только в муфту прятать, да и било не далеко. Зато болты летели точно в цель, почти без погрешности. Если засадить в глаз, врагу хватит.

То, что осталось после похода по лавкам, следовало приберечь. Я даже обедать в городе не стала — незачем тратиться. В пути подстрелю какую-нибудь пичугу или зверька.

Дороги вокруг города забиты людьми. Одни торговцы вели караваны чтобы, погрузившись на корабли, отплыть с товаром в дальние страны. Другие, скупив у чужеземцев привезенные диковинки, торопились развести их по Ассалии. Лорды любили необычные вещи, и щедро платили за то, что могло пустить пыль в глаза благородным соседям.

Пока шла, петляя между повозок, вспомнила начало пути. Все тоже самое, только здесь я язык понимаю. Если прислушаться, можно узнать обо всем, происходящем в Ассалии. Так, еще до обеда я выяснила, что столица готовиться к празднованию дня рождения Королевы, а соль на юге будет дорожать. Но, в общем, ничего особого не происходило.

Да и изменилось в стране мало что. Ухо то и дело выхватывало в обрывках бесед знакомые названия и имена. Дома Хаали, Сойнт и Рууги до сих пор были в фаворе. Ни одного события не упоминали без того, чтобы вспомнить кого-то из них. А вот о Доме Орвов — тишина. Что же случилось на самом деле? Видимо, все гораздо сложнее, чем мне представлялось, и простым возвращением в Замок не обойдется.

С соседними государствами конфликтов тоже не было. В общем, страна процветала. Но отдельный Дом, единственный, имеющий для меня значение, угасал. Мой долг — сделать все, чтобы предотвратить его гибель. Дело такое же важное, как и возвращение в Замок-на-Скале.

Может, стоит идти не в Берт, а сразу в столицу? Она всегда была центром всех интриг, и именно там решалось, жить или умереть очередному роду. Думаю, оттуда и начался упадок нашего Дома. Наверняка, ему помогли потерять влияние, и с той поры прошло не одно десятилетие. Слишком сильны мы были, чтобы угаснуть в один день. Но помнят ли нынешние Лорды произошедшее полторы сотни лет назад?