Интересно, его и вправду Лорд-отец так любит? Или парень просто сумел втереться в доверие? Потом разберусь. Возможно, он будет мне полезен.

Но пока не стоит злить человека, от которого зависит моя жизнь. В случае неудачи я могу застрять в этом замке надолго, возможно, до того самого момента, как его стены рухнут и станут прахом. Мне ли не знать, какими глубокими бывают темницы в древних рыцарских вотчинах!

Но и козявкой быть надоело! В конце-концов я — потомок такого же древнего Дома. Буду держаться с достоинством. Гордости и у простолюдинов хватает, только вот не все благородные отпрыски о том знают. И иногда урок обходится им очень дорого.

Кричи же, кричи! Пусть от вопля твоя гортань навсегда разучится издавать звуки! Тогда я найду другую пытку. И ты пожалеешь, что больше не можешь кричать.

Почему ты молчишь? Замок голоден, я должна накормить его. А что слаще страха, который испытывает пойманный предатель? И ужаса, когда он понимает, что наказание неотвратимо…

Почему ты молчишь? Твои руки вырваны из суставов и безвольно висят вдоль тела. Любое движение должно причинять нестерпимую боль, а ты лишь улыбаешься, и вместо воплей с твоих губ срывается смех? Он поднимается к потолку, рассыпается на сотни кусков и отправляется гулять по бесконечным коридорам Замка-на-Скале.

Ты умираешь, так и не отдав мне эмоций, кроме одной — слепой, яростной ненависти. И она настолько страшна, что даже я содрогаюсь, когда она проходит сквозь меня, чтобы насытить Замок.

Почему? Почему ты не боялся? И откуда эта безрассудная храбрость, с которой ты ворвался в мой дом и, распахивая двери, бежал, выкрикивая мое имя? Звал в надежде, что я услышу и выйду навстречу. А потом постарался убить.

Когда понял, что нож, воткнутый в живот, не причинил мне вреда, ты должен был испугаться. А когда неведомая сила подняла в воздух и швырнула на пол — прийти в отчаяние.

Но ты лишь смеялся и ненавидел. Простолюдин, уверенный в своей правоте. И гордый, как сам Король!

Ты умер, так и не отдав мне ничего. Я даже не узнала, почему ты решился на убийство. Причинила ли я вред кому из твоих родных, или просто хотел избавить мир от чудовища?

Я даже имени твоего не узнала.

Но за урок — благодарю. У смердов тоже есть гордость, и родись ты в благородной семье, песни о твоей храбрости стали бы украшением пиров.

Но ты — смерд, испустивший дух в подвале Замка-на-Скале. Твоя плоть достанется стервятникам, а кости упадут в глубокое ущелье, где ими будут играть солнце, дождь и ветер, пока они не развеются белой пылью.

— Опусти глаза, когда находишься перед Лордом!

Он на самом деле не понимает, что даже простолюдинам известно, чем отличается Лорд от бастарда, пусть и признанного? Но хочет называть себя Лордом — пожалуйста! Только смотри, как бы потом твой отец не узнал!

— Простите, господин. Я никак не предполагала, что меня призовут к самому Лорду. Судя по гербу, этот замок принадлежит его сыну. Но если я ошибаюсь, прошу простить.

— Так ты в геральдике разбираешься?

Смутился. Пусть и сразу себя в руки взял, а паузу скрыть не сумел. И об искусстве чтения гербов заговорил, чтобы с мыслями собраться.

— Я хожу по миру, изгоняю злых духов, бывала и в замках. Вот и запомнила, у кого какой щит. А уж не узнать зеленое поле благородного Дома Парак может только слабоумный!

Так же, как и не заметить перевязь.

— Ладно, я тебя не для обсуждений гербов пригласил, на то у меня герольд есть. До меня дошли слухи, ты с шальными духами хорошо справляешься. Это так?

— Я не знаю, господин, что там люди толкуют. Было дело, прогоняла нечисть. Да разве то геройство? Оно даже внимания вашей светлости не стоит!

— Это мне решать. Скажи, как часто ты с призраками дело имела?

Ой, часто, бастард, часто. И заканчивалось все для них весьма плачевно. Ну не любит Замок, чтобы по нему всякие умертвия летали! А их туда, как мух на мед тянет!

— Было дело. А что, у господина в доме привидение завелось? Вот горе-то! Ну, в таком случае, вспомнить надо, кому дорогу перешли, да так, что он и после смерти злобствует. Или, может, кого из предков оскорбили. Али деву какую обидели?

Перечислять причины появления призрака в доме можно долго. Мне лично известны восемьсот семьдесят две. И не уверена, что это все.

Но слушать мои догадки у рыцаря желания не возникло.

— Хватит. Раз знаешь, как они появляются, значит, и прогнать сможешь!

— Э, нет, господин. Чтобы прогнать, надо точно знать, почему именно этот призрак пришел, и именно в это место. А потом исполнить, чего он требует. Иначе все бесполезно!

Похоже, юнец знает причину. Вон как побледнел. Но молодец, сделал вид, что злится:

— Ты мне зубы не заговаривай! Тебя призрака прогнать позвали, а не лясы точить. Справишься — одарю по-королевски! Нет — пеняй на себя, вынесут вперед ногами.

Почему-то во второе поверилось легче. Проверить, что ли, как он меня запугивать будет? До какой поры его фантазия дойдет? Может, чего нового узнаю, всяк пригодиться.

А паренек забавный. Надо потом попробовать на свою сторону переманить. Такой союзник очень полезен при дворе будет. Правда, глаз с него спускать нельзя, обязательно попытается перетянуть одеяло на свою сторону.

Но это все потом. Сперва — дела насущные. Выбираться отсюда надо.

— Ну, коли ничего вы мне о том призраке сказать не хотите, попробую вслепую его прогнать. Тем более, что другого выхода нет, — тяжело вздохнуть, спрятав глаза, у меня получилось. Кажется, юнец поверил в мое отчаяние. — Только вы уж тогда распорядитесь, чтобы меня хорошенько накормили, и место для сна отвели. Да, и для изгнания мне кое-что понадобиться. Вещи дорогие, у бедной странницы таких отродясь не было, а вот у вас наверняка есть!

— Что за вещи? — ребенок-ребенком! Вон как глазки загорелись!

— Ну, блюдо с кубками серебряными, бутылка вина старого. Да чтоб не кислое было! Призраки сладенькое уважают! Кинжал нужен. Тоже из серебра. Хорошо бы на рукояти алмаз был, пусть и не граненый.

— Серебро, алмазы… Думаешь, поведусь на твою уловку?

— Будет вам, господин! — я замахала руками, копируя одну из своих служанок, деревенскую деваху. — Сами подумайте, что с нежитью лучше серебра справляется? Замок ваш древний, стало быть, простой призрак в нем не появится. Чтобы запутать его, и подобраться поближе, сперва задобрить требуется, отвлечь. А что лучше вина для этого подходит? А коли подать с уважением, да хорошее, из того, что сами Лорды по праздникам пьют… Кто же бдительность сохранит?

— Значит, ты не биться с ним будешь, а вино ему мое спаивать?

«Ему». Призрак — мужчина. И, скорее всего — кровник. Нелегко мне придется!