Ладно, я не настолько знакома с древними силами, чтобы тягаться с опытным магом. Даже Крису потребовалась наша связь и защита семьи, чтобы подготовиться к встрече с ним.

Но всех принятых мер будет недостаточно, если Шульберг успеет подчинить темный источник. При условии, что его в принципе возможно подчинить…

– Бриелла роль приманки сыграла. – Я решила попытаться спасти того, кого еще можно спасти. – Отпустите ее!

– Какое благородство! – хохотнул чокнутый маг. – В твоем положении стоит беспокоиться о себе.

– Меня вы все равно не отпустите, а Элька ни при чем.

Для меня защита семьи Найдерхофф не сработала. Но, полагаю, тут дело не в возможностях врага, а в том, что здесь и сейчас я нужна источнику, который все же мне близок.

– Успокойся, я все-таки собираюсь жениться на ней. – Неприятная улыбка сочилась превосходством. – Мне нет нужды ее убивать.

Маг окинул взглядом одному ему видимый узор и вроде бы остался доволен, лишь после этого обратил внимание на меня.

На нас.

Лицо Эльки, которая тоже смотрела на меня, в это время говорило что-то вроде «лучше бы убил!».

Короткое отточенное движение рукой – и Элька летит на землю.

– Предсмертное желание должно быть исполнено, – бросил мне Шульберг. – К тому же будет обидно, если она случайно попадет в источник и испортит его драгоценную магию.

Спину оцарапал озноб, но я очень постаралась не подать виду. А дальше… будто кто-то заколдовал события, замедлив их, чтобы я наверняка успела за всем уследить.

Слегка пошевелив пальцами, Шульберг активировал узор, и теперь я тоже различала напитанные силой камни и соединяющие их нити вокруг озера.

Вместо заклинания – всего пара замыкающих слов. Все же у источника стоял профессиональный маг с большим опытом, вот что плохо.

Магии кругом стало больше. В том числе и той, которая отзывалась внутри меня.

Она бурлила, мешала дышать и будто затягивала в воронку.

В руке Шульберга блеснул нож.

Элька захныкала от ужаса.

Я внутренне сжалась, ожидая боли.

Но какая-то затаенная надежда… нет, боль все-таки обожгла. Алые капли ручейком потекли в воду, заставляя ее клокотать и вспениваться, точно как в моем сне. Удовлетворенно хмыкнув, Шульберг развеял удерживающие меня чары, и я полетела вниз.

Именно в этот момент из-за деревьев показался Крис.

А с другой стороны – понятия не имею, как в гремучей смеси из боли, страха и огромного количества магии я сумела различить еще одно – сначала пришло ощущение, а потом… развеялись чары – это Лилли сдернула покровы иллюзий с примерно двух десятков приближающихся к озеру людей в форме.

Захватчика остановят.

По крайней мере, сделают все возможное для этого.

Всплеск.

Под воду я уходила с улыбкой, совместившей в себе и гримасу боли.

В груди будто огненный цветок распустился. Понятия не имею, почему я не потеряла сознание. И не захлебнулась.

Источник принял меня ярким всполохом света. От него и от воды резало глаза. Я закашлялась, задохнулась и ощутила толчок к поверхности.

Снова полыхнуло.

Снаружи что-то кричали друг другу маги, разрывались заклинания.

Вынырнув, я сделала жадный глоток воздуха, раз уж представилась такая возможность, и нашла взглядом Эльку. С нее сняли чары, и как раз сейчас Лилли уводила ее куда-то. Рене шел с ними, прикрывая девчонок, чтобы их случайно не пришибли.

Посмотреть, где там Крис, не успела: меня с силой потянуло обратно.

Странный вибрирующий гул внутри ощущался все явственнее.

Магия хранителя. Кажется, я сейчас впервые по-настоящему чувствовала ее.

Заметив в подсвеченной воде кровавые разводы, я вспомнила про рану… и поняла, что давно не чувствую боли. Чего бы ни хотел от меня источник, убивать он меня не собирался.

– Вайолетт!.. – прорвался ко мне голос Криса.

Попытка ответить ему ничего не принесла, разве что вода вокруг забурлила сильнее.

– Вайолетт! – Так и не определишь, понимает он, что я его слышу, или нет. – Ты должна закрыть источник!

Что?.. Как?!

– Он отпустит тебя, как только ты сделаешь это. Давай, ты можешь!

Не могу! Я же не умею ничего такого.

Я…

И все-таки источник исцелил меня. Не убил.

Моя кровь сделала в нем что-то, но вовсе не то, на что надеялся Шульберг.

Магическое зрение включилось само собой. Каким-то образом я видела не только пену, подсвеченные кости – много костей! – и закручивающуюся на дне воронку, но и то, что происходило снаружи. Анхельм Шульберг лежал на земле, и возле его рта запеклась черная кровь. Потом я стану этого стыдиться, но в момент, когда наткнулась на него взглядом, подумала, что так ему и надо. Магов у источника стало раза в два больше… и форма на них была разная. Найти среди них Криса не получалось. Будто что-то разделяло нас…

Ладно. Сам собой источник меня не отпустит, надо хотя бы попытаться что-то сделать.

Настроиться на воронку, почувствовать чуждую магию получилось удивительно легко. Пусть я не была хранителем именно этого источника, во мне текла кровь тех, кто когда-то был.

И что дальше?

Доверившись интуиции, я осторожно потянулась к воронке.

Ай!

Мрак.

Меня обожгло изнутри.

На дне что-то вспыхнуло.

Демоны не вылезали из озера. Жуткие твари появлялись прямо на берегу. Несколько огромных сороконожек, пламенеющий кот размером с быка, человекоподобная гора мышц, поросшая мхом…

И их становилось все больше. Я лежала на бурлящей поверхности воды и с ужасом наблюдала за происходящим.

Как вспыхивают мокрые из-за талого снега деревья. Как маги перестают воевать друг с другом и объединяются против демонов. Как Марнет пытается кого-то подчинить и отправить восвояси, но ее отшвыривают к горящим деревьям, как котенка… Как она ударяется о ствол и остается лежать на земле, и к ней бежит Вилара Дарнст.

Кажется, их команда наконец сработалась.

– Ты все правильно делаешь. – Голос Криса звучал не снаружи, среди всеобщей какофонии, а, кажется, внутри меня. – Теперь закрой его.

– Как?!

– В воде твоя кровь. И у тебя есть холод, который стал частью тебя случайно.

Ага, кажется, понимаю.

– Но демоны…

– Забудь о демонах. Твоя задача закрыть воронку!

Поспорить хотелось, но тут я увидела невероятное. Итван встал перед тварью, разинувшей пасть в сторону Марнет. Взревело пламя. И не только от напавшей твари, но и от нескольких, оказавшихся рядом, остался лишь пепел. Судя по сосредоточенному и спокойному лицу, Итван в этот момент вообще не задумывался о том, что у него какие-то там блоки…

Ясно. Наверху все под контролем.

Осознав это, я быстро усвоила еще один урок: каждый должен выполнять свою задачу.

И потянулась к воронке.

К ней же прилила