позволить себе молодую и красивую супругу, чтобы не стыдно на людях показаться. Отпустил несколько скабрезных шуточек. Намекал, что не может дождаться свадьбы и особенно первой брачной ночи.

Фу. Меня передернуло. Свою собственную встречу с этим типом я помнила очень хорошо, поэтому знала точно, что Элька говорит правду.

– Но так было только в первую встречу, – понизила голос подруга детства.

– А потом?

– У отца стало больше дел в Совете, его приглашают на разные собрания, и он очень доволен. Это Шульберг продвинул его, – практически зашептала Элька. – Но к нам Шульберг приезжает, когда родителей нет. Я сначала перепугалась, но он даже не смотрит на меня. Разговор еле поддерживает. И все время вынуждает водить его по дому и территории. Ви, он что-то ищет! По-моему, тот источник…

По-моему, тоже.

– Ты уверена?

– В прошлых два его визита мы обошли весь дом, даже помещения для слуг, а потом и всю территорию, включая хозяйственные постройки. Одну руку он почти все время держал в кармане, и я подозреваю, что у него там что-то вроде поискового артефакта. Когда ничего найти не получилось, он несколько раз спросил, нет ли еще какого-нибудь места, где мы пока не гуляли. Спрашивал, не осталось ли от прежних владельцев чего-нибудь необычного. А когда я не смогла ему помочь, он чуть не ударил меня!

– Родителям ты говорила?

Расскажу Криштану. Анхельм Шульберг почти точно наш собиратель источников.

Откуда он вообще вылез? Крис говорил, что этот тип даже не входит в число старших членов Совета. Так, обычный маг, каких множество.

– Ты же знаешь их, за перспективой удачно пристроить меня замуж они ничего не видят, – поморщилась Элька. – А дедушка почти не появляется дома. Когда папа это заметил, он попытался запретить ему бывать в столице, но дедушка все равно ушел. И… мне показалось, что папа очень удивился.

Конечно, клятв-то больше нет!

– А еще что-нибудь необычное было?

– Как будто этого мало, – проворчала Бриелла Гридон. – Перед тем как я сюда пришла, папа получил записку из столицы, взял кое-какие вещи и срочно куда-то ушел порталом. Я только поэтому смогла к тебе вырваться.

Мы проговорили еще какое-то время. Элька была страшно напугана и не то чтобы ждала от меня помощи, скорее ей хотелось поделиться. Ведь какие бы цели ни преследовал Анхельм Шульберг, помолвка была заключена, и он вроде бы правда собирался на ней жениться. А она снова не рвалась замуж. Тем более за немолодого и нелюбимого человека, который ведет себя крайне подозрительно.

Помочь ей прямо сейчас я не могла, но могла передать новые сведения Крису. Тем более что они – недостающий кусочек нашей головоломки. Один из.

– Ладно, я пойду. – Подавшись ближе, Элька коротко обняла меня. – Тебе учиться надо, а я и так отняла у тебя много времени.

Неприязни к ней я не чувствовала, разве что легкую настороженность, но и та постепенно угасала. Легко отпускать обиды, когда счастлива.

Уже у самой двери Элька остановилась и оглянулась на меня.

– Еще раз, прости меня. – В ее глазах блеснули слезы. – Я не ведала, что творю. Теперь мне невыносимо стыдно и… если я окажусь замужем за этим отвратительным типом, то так мне и надо!

– Не окажешься. – Не стоило этого обещать раньше времени, но я не удержалась. – Но пока веди себя тихо. И подумай, чем займешься, когда выберешься из брачной ловушки.

– Выводы я сделала. – Ее губы дрогнули и сложились в грустную улыбку. – Третий раз будет по-настоящему. И только по любви!

Я имела в виду не совсем это, но сочла ее заявление шагом в правильном направлении.

* * *

Криштан не стал повторять ректорский размах и ограничился тем, что собрал всех заинтересованных лиц в опустевшей к вечеру аудитории. Всех, кто когда-либо пострадал от листовок и кого написанное в них касалось тем или иным образом. Включая двоих преподавателей.

О, он умеет быть убедительным, если ему что-то нужно.

– Когда дело коснулось твоей пары, ты сразу же зашевелился, – не слишком приятно прокомментировал целитель.

Своим среди преподавателей Крис так и не стал.

– Не припомню, чтобы нанимался в Эльрим штатным дознавателем.

– Не припомню, чтобы ты вообще сюда нанимался. Носителям влиятельных фамилий такие формальности ни к чему, ведь так?

После того, как стало известно об измене жены, характер у целителя окончательно испоганился. Страшно представить, как мы будем сдавать ему зачет в следующем году…

– Скинемся на услуги свахи, – пошутила на ухо Тарии Вилара Дарнст.

– Я нарочно устроила девичник прямо рядом с подслушивающими чарами, – спокойно сообщила я всем собравшимся. Понятия не имею, откуда у меня столько смелости взялось. – Хотела, чтобы обо мне вышла листовка. Хотя на то, что она попадет в руки дознавателя и тот заинтересуется, я, конечно, не рассчитывала.

Риграф Гридон так перепугался, что сбежал. Теперь это было уже не только от Эльки известно. И чего бы ему бояться, если озвученная им восемнадцать лет назад версия являлась правдой?

Удивились все. Запереглядывались, зашушукались, истыкали меня взглядами. Но лишь одна девушка не сдержала возгласа:

– Что?!

Рьяна Галл. Та самая девица, из постели которой вытащили Ульса еще до церемонии. Неприметная одиночка. Тихая и милая. Подлая сплетница, разрушившая несколько судеб.

Одновременно от пальцев Криса побежали искры, высвечивая в карманах студентки те самые подслушивающие чары. Необычные, мы с Марнет пытались найти нечто похожее в учебниках, но потерпели поражение.

– Сама скажешь или это сделать мне? – меланхолично уточнил Криштан.

Девица пожала плечами и продолжила молчать.

– До недавнего времени Рьяна жила под фамилией матери и работала помощницей дяди. Многие из вас, наверное, слышали о писаке по имени Дикк Тимпкин? Светский обозреватель, который не гнушается присочинить, – нехотя Крис все же взял на себя роль рассказчика.

– Вранье! – взвилась Рьяна. – Мой дядя рассказывает людям правду! И я тоже!

– Особенно о нас троих с Итваном, – ткнула сплетницу в самый явный обман Вилара Дарнст.

Та вздернула нос и отмолчалась.

– Рьяна отлично освоила семейный арсенал следилок и подслушек, неплохо владеет словом, и чутье у нее есть. Также, насколько понимаю, есть арсенал зачарованных стилосов для написания текстов и создания иллюстраций, – продолжал Крис. – Но этим летом у нее вдруг объявился отец, живо заинтересовался судьбой дочери и, наплевав на ее желание, отправил ее в Эльрим.

– Мраков предатель, – выплюнула девушка. – Лучше б его и дальше в моей жизни не было!

– Учиться ей бы лучше в соответствии с основными способностями, но, как я понимаю, желания Рьяны не спросили, – подытожил Крис. – Хочешь что-то добавить?

– Ничего личного. – Она обвела нас взглядом,