В конце концов, выбрав томик «Квантовой химии», Конго уютно свернулась в кресле и, приглушив основной свет, включила торшер.

Увы, с чтением не задалось, потому что мысли всё равно непроизвольно переключались на человека, а в глубине ядра глухо ворочалось раздражение. И главное, причин этого раздражения она не понимала, а потому злилась ещё сильнее.

Замкнутый круг какой-то. Вот вечно с этим человеком одни проблемы. Бегает непонятно где — только в сети его и видишь — на борту хорошо если раз в неделю появляется… То он у Акаси, то у Хиэй, то со своими бесполезными «четырёхсотыми» возится, то Исэ воспитывает, то вообще у Хьюги на острове отирается. Вот что он у этой баржи рыжей забыл? Сидит себе на острове, и пускай сидит, несушка линейная.

На мгновение у Конго даже возникла мысль оставить человека у Нагато, тем более та весьма непрозрачно намекала на желание получить себе во флот вспомогательную единицу класса «комиссар». Так что взять и отправить человека в Первый флот месяцев на несколько — пусть там бегает и всех будоражит.

Но в ответ на эту мысль в глубине ядра полыхнуло уже не злостью, а настоящей яростью. Настолько сильно, что она даже испугалась, не поняв причин столь резкой реакции и торопливо запустив самодиагностику.

Да что с ней такое сегодня творится? Прикомандировать корабль к другому флоту пусть и не самая распространённая практика, но никак не повод… Хотя стоп, всё логично. Разумеется, она злится. Ведь столько с человеком провозилась, столько ресурсов потратила — как материальных, так и вычислительных — и теперь вот так просто взять и отдать?! Ну уж нет, пусть флагман Первого восточного сама у себя на флоте комиссара заводит! Нечего на чужое трюм раскрывать!

В который уже раз зло фыркнув, Конго отложила «Квантовую химию» и, пробежав взглядом по книжным полкам, исключительно из чувства противоречия выдернула силовым щупом «Искусство войны» Сунь Цзы. Пусть человек над этой книгой лишь смеётся, пренебрежительно обзывая «сборником поговорок», но вот она абсолютно уверена, что данный «трактат» можно использовать в качестве руководства. Ну и что, что плоско и банально, «номерным» для первичной активации вполне подойдёт. Им как раз такое и нужно — простое, незамысловатое, с минимальными ресурсами на обработку. Надо только убрать совсем уж глупые определения, чтобы элементарную концепцию маскировочных мероприятий не размазывало на целую страницу причитаниями: «Если ты силён, покажи слабость. Если ты слаб, покажи силу. Если ты близко, покажи далеко»… Интересно, а если бы этому мудрецу понадобилось описать более глубокое понятие, «блеф», например? Он бы хоть в пару сотен слов уложился или на пару тысяч непременно растянул?

Движением пальцев сформировав рядом с креслом сферу визуального представления понятийных матриц, Конго принялась переносить в неё выбранные из книги понятия, на ходу распределяя их по слоям и устанавливая связи. На выходе должна была получиться отличная методичка для самых маленьких. И пусть только человек попробует не оценить проделанную работу! Кстати, о человеке… Проверив отклик в сети, Конго сбросила находившейся в том районе Касиме приказ — отправить к Нагато самолёт. Через шестнадцать минут сорок две секунды та подойдёт к границе зон ответственности, так что человека можно будет забирать. Точнее, нужно. А то он вообще у Нагато поселится. Запросто! Там же целый флот, десятки новых девчонок, у которых он ещё не бывал. Можно подумать, она не заметила, как этот… комиссар даже до мостика Нагато не дойдя, уже на Атаго жадно уставился!

…Получив от Касимы запрос на посадку самолёта, Конго машинально подняла голову от книги, перенося фокус внимания на сенсорную систему корабля.

Наконец-то, явился! Только что это с ним?

Вывалившись из приземлившегося самолёта, человек на подкашивающихся ногах проковылял несколько метров и… плюхнувшись на палубный настил, бесцеремонно обнял её за зенитный автомат.

— Ты… ты что делаешь?! — возмутилась она растерянно.

— Конго, ты такая хорошая, — выдохнул человек вместо ответа, вдобавок к объятиям ещё прижимаясь щекой к её броне.

По какой-то непонятной причине тепло его тела отчётливо передалось даже через сниженную сенсорику бронелиста, вызывая в глубине ядра странное чувство, от которого лицо аватары заалело, а дыхательная система сначала сбилась с ритма, после чего заработала в усиленном режиме, нагоняя в кровь кислород.

— Отпусти немедленно! — зашипела Конго, испугано оглядываясь по сторонам.

К счастью, поблизости находились лишь «номерные» из личной охраны, которых больше интересовал внешний периметр, чем то, что происходит у неё на борту. Но вот провожавшая Нагато Симакадзе уже радостно летела назад, форсируя двигатели, и через двадцать две минуты должна была появиться на горизонте.

На секунду представив, что вернувшаяся Симакадзе застанет их в таком виде, Конго покраснела ещё сильнее и дёрнула зенитным автоматом, вырываясь. А вдобавок отгородилась от этого ненормального волновым полем. На всякий случай (а ну как снова руки распускать начнёт?).

Отпустив её, человек, которому едва не прилетело в лоб кожухом охлаждения ствола — Конго остановила зенитку в полутора миллиметрах от бестолковой головы — грустно вздохнул, достал из кармана платок.

— Повернись, пожалуйста.

Она не хотела! Абсолютно не собиралась… но один из шестиугольников поля словно бы сам собой погас, пропуская его руку, а зенитный автомат так же сам собой развернулся на девятнадцать градусов, подставляя боковой лист.

— Ага, спасибо. — Аккуратно, где-то даже нежно, человек протёр участок брони, которого касался щекой, после чего с кряхтением поднялся на ноги и побрёл к себе в каюту.

Ненормальный! Сумасшедший! Да как он вообще мог… А, действительно, как? Ведь чувствительность броневых листов нарочно занижена — иначе первое же попадание вызвало болевой шок. А если бы он её за аватару обнял? Вот так же обхватил бы своими ручищами за талию или даже…

От подобных мыслей щёки уже не заалели, а натурально запылали.

Растерянно оглянувшись, Конго обхватила себя за плечи и тряхнула головой.

Нет, надо было его у Нагато оставить!

Эпизод 40. Виноватый без вина

Динь-донн… Продрав глаза, я сонно уставился на предплечье, где в такт вызову мигал сигил 400-ой.

Ну, блин, здравствуй, утро. Чёрт возьми, мне в этой жизни дадут хоть раз нормально поспать?!

Мысленно застонав, чиркнул по импланту, открывая канал связи:

— Да, Инга, что случилось?

— Человек с идентификатором «Фудзивара» пытается выйти на связь, — бесстрастно доложила подлодка.

— Что значит «пытается»? — не понял я.

— Хаотично перемещается на расстоянии двух метров тридцати сантиметров от береговой линии и посылает аудиосигналы в направлении устройства идентификации…

— Стоп.