– Может быть, она мне тоже нужна. Но у меня уже естьжена.

– Твоя жена тебе не нужна, – грубовато сказал Рик,что было справедливо, и Тед это понимал.

Шерли была хорошей женщиной, просто она не подходила ему, итак продолжалось долгие годы. Она тоже это знала. Она была так же разочарованав Теде.

– Надеюсь, что теперь ты нашел то, что надо.Поторопись, пока не поздно, – с жаром заявил Рик. – Кстати, я хочукое о чем поговорить с тобой. Давай пообедаем на следующей неделе.

– О чем это? – с интересом спросил Тед,предполагая, что речь пойдет о предстоящей свадьбе Рика, хотя отнюдь не считалсебя авторитетом в этом вопросе. Скорее наоборот. Но они были близкими друзьямии всегда ими останутся.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, мне нужен твойсовет.

– Буду рад дать его. Кстати, когда ты собираешьсянавестить Сэма?

– Я предпочел бы, чтобы сначала это сделал ты. Ты лучшеего знаешь. Я не хочу напугать его, а ты мог бы узнать у него все, что мнепотребуется.

– Я дам тебе знать.

Они договорились снова созвониться через несколько дней.

На следующий день Тед отправился навестить Сэма. У Фернандыбыл Джек Уотерман. Судя по всему, они обсуждали дела. Вскоре после прибытияТеда Джек уехал. Почти все время Тед провел с Сэмом. Фернанда казаласьрассеянной и чем-то озабоченной, и Тед не мог не подумать, что между ней иДжеком, возможно, что-то есть. Ему показалось, что это весьма разумный иподходящий вариант. Он чувствовал, что Джеку тоже так кажется.

* * *

На следующий день в газетах появилась зловещая статья окатастрофическом конце карьеры Аллана Барнса. Единственное, о чем в статьеумолчали, было предполагаемое самоубийство Аллана. Но Тед, читая статью,чувствовал, что Фернанда приложила руку к ее написанию. И он подумал, что,наверное, именно это они обсуждали с Джеком и именно поэтому она выгляделанесколько расстроенной. Он ее не винил, но было бы легче выговориться. Пока имудавалось не допускать попадания на страницы газет какой-либо информации опохищении. Тед полагал, что во время судебного процесса эти сведения в концеконцов просочатся в прессу. Но пока дата слушания не была назначена, и,наверное, это произойдет не очень скоро.

Старк и Фри после их ареста были снова возвращены в тюрьму,а их условное освобождение было аннулировано.

Сэм с удовольствием помогал Теду. Удивительно, сколько всегоон заметил, несмотря на самые неблагоприятные обстоятельства, и сколько всегоуслышал. И хоть мальчик довольно мал, он будет отличным свидетелем.

После этого события в жизни Фернанды и ее детей началиразвиваться в ускоренном темпе. Фернанде исполнилось сорок лет, и детипригласили ее отпраздновать день рождения в Международном доме блинов. Еще годназад она не предполагала отметить эту дату таким образом, но в этом годуничего лучшего ей не было нужно: она была со своими детьми.

Вскоре после этого она сказала им, что семья должна продатьдом. Эшли и Уилл были в шоке, а Сэм – нет. Он признался ей, что уже знал обэтом, потому что подслушивал ее разговоры. После того как она сообщила им обэтом, их жизнь приобрела некоторую неустойчивость переходного периода.

Эш сказала, что, как только стало известно, что ее отецпотерял все деньги, ее положение в школе стало унизительным и что некоторыедевочки больше не хотят с ней дружить, что, по мнению Уилла, былоомерзительным. Он в этом году учился в выпускном классе.

Никто из детей никому не рассказывал о том, что этим летомони стали жертвами попытки похищения. История была слишком ужасной и неподходила в качестве темы школьного сочинения «Чем я занимался во время летнихканикул». Об этом они говорили только между собой. Полиция просила ихпомалкивать, чтобы информация не попала в руки газетчиков.

Одна из потенциальных покупательниц дома охнула, увидев еекухню:

– Боже мой, почему вы не закончили ее отделку? В такомдоме обязательно должна быть великолепная кухня! – воскликнула она,свысока взглянув на агента по продаже недвижимости и Фернанду. Фернанда струдом подавила непреодолимое желание дать ей пощечину.

– Она и была великолепной, – просто сказалаона. – Летом у нас здесь произошел несчастный случай.

– Что за несчастный случай? – занервничала дама, иФернанда на мгновение испытала соблазн рассказать ей, что в ее кухне былизверски расстреляны два сотрудника ФБР и двое полицейских, но она не поддаласьэтому чувству и ничего не рассказала.

– Ничего серьезного. Но я решила снять мраморнуюоблицовку, – сказала она, подумав при этом: «Потому что на ней былинесмываемые пятна крови».

Для всех них похищение все еще имело оттенок нереальности.Сэм рассказал об этом в школе своему лучшему другу, и тот ему не поверил. Послеэтого учительница строго побеседовала с ним о том, что лгать и выдумыватьвсякие небылицы нехорошо, и Сэм вернулся домой в слезах.

– Она мне не поверила! – жаловался он матери.

Да и кто поверит? Фернанда и сама иногда не верила тому, чтопроизошло. Все это было настолько ужасно, что она все еще не могла полностьюосознать происшедшее и, когда думала об этом, ей становилось так страшно, чтоона усилием воли переключала мысли на что-нибудь другое.

Она сходила с детьми к доктору, специализирующемуся вобласти психологических травм, полученных вследствие стресса, и эта женщинабыла поражена, как быстро дети справились с последствиями, хотя Сэму, как иФернанде, время от времени снились кошмары.

В течение почти всего сентября Тед продолжал заходить к Сэму,собирая и сопоставляя свидетельские показания, и к октябрю закончил эту работу.После этого он им не звонил, а Фернанда часто думала о нем и собираласьпозвонить сама. Она показывала потенциальным покупателям дом, пыталась найтиподходящий домик меньших размеров и искала работу. Деньги у нее почтизакончились, но она старалась не поддаваться панике. Однако по ночам нередкоплакала, и Уилл это видел.

Чтобы попытаться помочь ей, он предложил пойти работатьпосле школы. Ее тревожило его поступление в колледж. К счастью, Уилл хорошоучился и был принят в один из колледжей системы Калифорнийского университета,хотя она знала, что ей еще предстоит решить проблему оплаты студенческогообщежития. Иногда было трудно поверить, что Аллан когда-то имел, хотя и не оченьдолго, сотни миллионов долларов. В данный момент у нее не было ни гроша, и этоее пугало.

Однажды Джек пригласил ее на ленч и попытался поговорить обэтом. Он сказал, что не хотел слишком торопиться с этим разговором и делать ейпредложение сразу же после гибели Аллана, тем более что вскоре произошлопохищение и все, понятно, были расстроены. Но он сказал, что обдумывал этонесколько месяцев и принял решение. Тут он сделал паузу, как будто ожидалуслышать барабанную дробь, которой не последовало.