Сэм полз на четвереньках по грязи в кусты. Он простодвигался в направлении, которое указал ему Питер, потом откуда-то появились дверуки, которые схватили его и втащили в кусты с такой скоростью, что у негоперехватило дыхание. Он взглянул на своих новых похитителей и шепотом спросилдержавшего его человека с измазанным черным лицом и в черной нейлоновойшапочке:

– Вы хорошие парни или плохие?

Человек, крепко прижимавший его к груди, чуть непрослезился. Пока все шло точно в соответствии с планом, но впереди их ждалоеще много трудностей.

– Мы хорошие парни, – прошептал он в ответ. Сэмкивнул, удивляясь, что с ними нет его мамы. Мужчины, окружавшие его, что-топосигналили друг другу, потом положили Сэма ничком на землю. Небо началоокрашиваться в розовые и золотистые тона. Солнце еще не взошло, но до восходаоставалось недолго.

Они уже исключили возможность поднять Сэма на веревках поотвесной скале, потому что, если его отсутствие обнаружат, это подставит егопод выстрелы. Теперь он представлял собой угрозу для всех похитителей, кромеПитера, потому что был достаточно большим мальчиком, чтобы опознать их ирассказать полиции обо всем, что слышал и видел.

Бойцам команды «СУОТ» оставалось лишь надеяться вынести егоотсюда на руках по подъездной дорожке, хотя в таком случае они все моглипопасть под обстрел. Было решено пробираться по густому кустарнику, росшемувдоль дорожки, хотя в некоторых местах заросли были почти непроходимыми. Одиниз бойцов крепко держал Сэма в сильных руках и побежал с ним, пригнувшись,потом они поползли по земле. И все это время не произносили ни слова. Словноисполняя четкие фигуры какого-то танца, они с максимальной скоростьюпродвигались вперед. Тем временем из-за холма выглянуло солнце и началомедленно выкатываться на небо.

Звук, который привлек внимание Питера, издавали шаги одногоиз похитителей, который отправился в ванную комнату. Он слышал, как тот спустилводу в туалете и выругался, споткнувшись, когда возвращался в постель.Несколько минут спустя послышались шаги другого. Питер тихо лежал на опустевшейкровати, потом и сам решил подняться. Он не хотел, чтобы кто-нибудь из нихвошел в комнату и обнаружил, что Сэм исчез.

Он босиком прошел в гостиную, осторожно взглянул в окно и,не увидев ничего, сел.

– Ты что-то рано встал, – раздался голос у него заспиной. Питер вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Это был Карл Уотерс.После их вчерашней попойки глаза у него слезились. – Как там мальчишка?

– Нормально, – сказал Питер, не выказывая особогоинтереса.

Этими людьми он был сыт по горло. Уотерс, на котором былитолько джинсы, поскольку он спал в них, открыл холодильник в поискахкакой-нибудь еды и извлек оттуда банку пива.

– Как только встанут все остальные, я намерен позвонитьего матери, – заявил он, усаживаясь на кушетку. – И пусть лучше у неебудут наготове наши деньги, иначе терпение наше лопнет, – добавил он, какбудто это само собой разумелось. – Я не собираюсь сидеть здесь вечно,словно подсадная утка, и ждать, когда нагрянут эти чертовы копы.

– А что, если у нее нет денег? – сказалПитер. – Если это так, то мы зря потеряли много времени.

Питеру было известно истинное положение вещей, но Уотерсэтого не знал.

– Твой босс не затеял бы всю эту историю, если бы у неене было денег, – заявил Уотерс и, поднявшись, подошел к окну.

Небо к тому времени стало розовым и золотистым, и ему былаотчетливо видна подъездная дорожка к дому до первого поворота. Вглядевшисьвнимательнее, он насторожился и выбежал на порог. Он заметил, как что-тодвигалось, а потом исчезло.

– Проклятие! – прошипел он и, вернувшись в дом заоружием, крикнул остальным, чтобы вставали.

– Что стряслось? – с озабоченным видом спросилПитер, поднимаясь со стула.

– Пока не уверен.

К этому времени появились заспанные Старк и Фри и сразу жесхватились за автоматы. У Питера упало сердце. У него не было никакойвозможности предупредить людей, которые ползли сейчас на животах с Сэмом вдольподъездной дорожки. Питер знал, что они еще не успели уйти далеко и находилисьв опасной зоне.

Уотерс жестами приказал Старку и Фри выйти из дома, и тутони заметили их, словно увидели привидения. Из-за спины Уотерса и остальныхПитеру удалось разглядеть человека в черном, который двигался то ползком, токороткими перебежками, неся что-то в руках. Он нес Сэма. Уотерс безпредупреждения выстрелил в них, а Старк дал очередь из автомата.

Со своего наблюдательного пункта Фернанда и Тед слышализвуки выстрелов. Радиосвязи с бойцами у них не было. Фернанда зажмурилась исхватила Теда за руку. Они не имели никакой возможности узнать, что происходит.Они могли только ждать. Снаружи находились наблюдатели, но и они пока ничего невидели. Однако, судя по автоматной очереди, бойцам удалось захватить Сэма. Тедне знал, с ними ли находится Питер. Если он был с ними, это увеличивало быугрозу для жизни мальчика.

– О Боже... о Боже, – бормотала Фернанда, когдаснова раздались выстрелы. – Прошу тебя, Господи...

Тед не мог смотреть на нее. Он лишь вглядывался впредрассветные сумерки и крепко держал ее за руку. Рик Холмквист сделал шаг изукрытия, и Тед спросил:

– Они еще не показались?

Рик покачал головой. Снова прозвучали выстрелы. Они обазнали, что в кустах вдоль подъездной дорожки находится еще десяток бойцов,кроме тех троих, которые спустились со скалы. И еще целая армия людей ожидаласвоей очереди принять участие в активных боевых действиях, как только будетосвобожден Сэм.

Когда огонь прекратился, Уотерс повернулся к Питеру.

– Где мальчишка? – спросил он. Что-то вызвало егоподозрение, но Питер не знал, что именно.

– В дальней комнате. Лежит связанный.

– Неужели?

Питер кивнул.

– Почему же тогда я видел, как какой-то пареньперебегал дорожку с ним на руках? Отвечай! – рявкнул Уотерс.

Он прижал Питера спиной к стене дома, приставив ему к горлудуло дробовика. Старк и Фри, вытаращив глаза, наблюдали за происходящим. Уотерсобернулся к Джиму Фри и приказал ему сбегать в дальнюю комнату и проверить. Тотпримчался назад несколько секунд спустя и заорал в страхе:

– Его там нет!

– Я так и знал... сукин сын! – Уотерс, глядяПитеру в глаза, медленно сжимал ему горло, а Малькольм Старк направил на негосвой автомат. – Ты позвонил им, не так ли?.. Ты, педераст проклятый... такчто же случилось? Ты испугался? Тебе стало жалко парнишку? Лучше бы меняпожалел. Ты лажанул нас на пятнадцать миллионов долларов, а себя – надесять! – Уотерс обезумел от ярости и страха. Одно он знал четко: что быни случилось, в тюрьму он не вернется. Пусть лучше его убьют.