и всё, о чём сейчас думал, это: — Двести семьдесят один.

Это простое число? Если бы это было простое число, было бы спокойнее. На три делится. Он сходит с ума?

— Стрелки, назад. Линия, назад! — рявкнул кто-то из командиров.

Милош не хотел идти вперёд.

Он видел толпу людей, которых он мог назвать своими. Людей потных, грязных, в ранах и ссадинах. Они рычали, ругались себе под нос, пытаясь в темноте разглядеть, какой стороной сунут патрон. Один из его товарищей, имя которого он не запомнил, сидел на земле, держась за руку, и плакал. Милош бы тоже плакал, но почему-то не мог.

Ноги его несли к первым рядам. Туда, где шло месиво.

Рогатые твари перемалывали рыцарей. Тяжёлые удары сыпались на зачарованные щиты и те из ярко голубых вдруг становились обычными, словно перегорали. Во тьме, при свете немногих факелов, пляшущих алыми языками, заставляя всё вокруг отбрасывать многорукие рваные тени, это место напоминало ему ад. Он не соглашался попасть в ад.

А он, кроме прочего, ещё и не главный герой! А значит точно не переживёт этот бой!

Осознание этого уверенности не прибавило. Он стиснул зубы.

— Огонь!

И выстрелил.

Попал? Промазал? Какая теперь разница.

— Стрелки, назад!..

Он не успел дослушать, уже делая ноги. Кто-то толкнул его в спину, но ему было всё равно. Он пятился задом, видя, как рыцарь словил удар на щит, развернулся и тут же ахнул, наблюдая окровавленный наконечник копья вылезший из своей груди. Милош тоже наблюдал этот наконечник. Тёмный от крови, что густой каплей застыла на холодной стали. Он представил, что этот наконечник мог бы торчать из его груди и ощущения эти были очень реальны.

Первый ряд уже не отступал, он уже бежал.

Милош засеменил назад маленькими шагами, молясь всем богам, чтобы не споткнуться. Беллатор? Мокашь? А может быть Хранитель Аленоя его защитит? Вряд ли. Он больше не хотел ничего, кроме как поскорее убраться отсюда.

Ещё один рыцарь вскрикнул и упал на мостовую. В лицо брызнула чья-то кровь, пронеслось над головой копьё и кто-то сзади охнул.

Все побежали.

— Держать строй! — рявкнул тот же командир.

А Милош вдруг опустил руки — с лязгом выпало ружьё из рук. Ну умирать, так умирать. Он не будет бежать — зачем продлевать страдания?

Сердце его вдруг принялось биться ровно, плечи поникли.

А там впереди вдруг что-то изменилось. Один из рыцарей оказался большим и зелёным. По пояс голый, он шарил рукой в поисках амулета, который перекрутился и висел на спине, рядом с огромным молотом — здоровенный рог. Демонический? Он злостно зарычал, откидывая щит и снимая со спины молот.

— Грох не забрал меня тогда, потому что я был не готов! — рявкнул орк.

Демон гнался за рыцарем, который потерял свой меч и едва не падал. Молот влетел разъярённой горе мышц в голову, откидывая его в сторону. Рыцарь упал, сделал перекат, вскочил на ноги и остановился, вставая в строй.

— Моё имя Самум! — продолжал орать орк, рассекая молотом воздух.

На правом фланге тройка рыцарей сбила щиты и держала яростный натиск. Слева к ним добавился вначале четвёртый, потом убегающий пятый. На крайнего, из тьмы каменной крошки и пыли, в свет факелов вырвался ещё один демон — броня листами покрывала его тело и была такая массивная, что Милош не сдвинул бы её с места; голову украшал шлем с глухим забралом, а в каждой руке он сжимал по секире, которую Милош и двумя не поднял бы. Мышцы его бугрились от напряжения. И он нёсся на Самума.

Орк без замаха ударил снизу вверх, попадая ровно в подбородок. Шлем демона смяло и унесло в воздух. Первый ряд осыпало дождём из зубов.

— И я готов… — завершил орк, вращая молот вокруг себя.

Демоны вокруг него замерли, перестали кидаться, принялись пересматриваться. Жить охота? Милош с удивлением понял, что прекрасно понимает, что происходит у них в головах. Милош ликовал.

Однако в тени показалась фигура великана. Он был огромен, ещё больше остальных. По пояс голый, без шлема, он сжимал в руках здоровенную двустороннюю секиру. Ноздри широко раздувались, он был подобен разъярённому быку, шагая уверенно и дерзко, перехватив секиру покрепче, а та вдруг вспыхнула пламенем. Демон заорал.

Милош замер, не в силах пошевелиться. Он кажется даже рот забыл закрыть. Глубоко внутри него разгоралась надежда, когда он глядел на полного мужества героя, что один вышел против целого строя, сетуя на то, что какой-то там Грох его не взял с собой. Глядя на то, как перекатываются его мышцы, пока он вращает огромную кувалду, как пышет яростью и бесстрашием его тело, Милошу верилось — он победит.

Самум поднырнул, пропуская прямой удар топора, взмахнул молотом, однако демон лишь рванул вперёд и вбок. Он ударил плечом, сбивая равновесие орка. Самум сделал шаг назад, неловко замахиваясь. Удар вышел слабый — демон принял молот на рукоять топора и одним коротким движением воткнул горящее лезвие топора орку в шею, восторженно вопя.

Орк повалился на колени, фонтаном брызнула кровь, окропляя мостовую.

Он не смог? Упал с одного удара?

— Огонь! — прозвучал приказ.

Выстрелы прогремели повсюду. Дым заволок улицу. Милош раскашлялся, всё же пытаясь перезарядить свой самопал. Однако в тишине и темноте он видел зловещий горящий топор, что был сейчас страшнее сорвавшегося с неба копья. Топор описал дугу, вырываясь из мрака в строй рыцарей.

Так близко, всего в нескольких шагах от него.

Милош от неожиданности стал заваливаться назад, но его поддержали со спины. Он обернулся. Лучше бы не оборачивался.

За его спиной замерло нечто, в алом плаще, с накинутым капюшоном, из-под которого струилась сама смерть. Он закрыл глаза.

Двести семьдесят один.

Радя

Она не могла больше делать ничего, лишь стояла и наблюдала за странным незнакомцем через мушку своего обреза. Он был не один. Около него было ещё четыре существа в алых мантиях. Единственное, что уберегало этого незнакомца от пули, так это то, что он ничего не делал.

— Какого хера ты ничего не делаешь?

Это был Гарри? У него был план, которого Радя не понимала?

Парень споткнулся, перезаряжая на ходу ружьё, и завалился на незнакомца. Незнакомец коснулся его плеча. Вот сейчас! Парень умрёт, и она точно выстрелит!

Но он его придержал, оставаясь столь же невозмутим, сколь и пять минут назад. Лишь снял с пояса чёрный с золотым шлем, натягивая его и поправляя шнуровку. Строй отступал, обступая незнакомца, а тот лишь стоял.

Вражеский командир с огненной секирой