Огромная энергетическая цепь пронеслась от одного края аномалии до другого, а потом потекла в разные стороны, поглощая за доли секунды сотни километров космического пространства. В одно мгновение она захлестнула висящего в пустоте «Гагарина». И пошла дальше, но корабль остался цел. Арсений видел, как по корпусу бегают тысячи энергетических разрядов, интересно, пережила ли электроника этот удар или нет? Он щелкнул тумблером и попытался запустить оборудование на мостике, но ничего не произошло. Вкруг осталось все также темно.

- Я так понимаю, мы поджарились, - раздался от дверей голос Цукермана. - Никогда не думал, что сдохну вот так, посреди космоса на мертвом корабле.

Арсений достал фонарь и зажег его.

- Подождите помирать, профессор. Если у вас есть желание, могу выдать вам фонарь, проверите аппаратуру в рубке, поищете сгоревшие схемы, а мы с Сергеем осмотрим энергоцепи корабля.

- Конечно, товарищ капитан, сделаю все, что будет в моих скромных силах, - вполне серьезно сказал Цукерман.

- А я помогу, - ответила Анна, - за годы службы многому научилась.

- Хорошо, на вас мостик, - согласился Арсений. - А вот и Сергей.

На пороге появились члены экипажа «Гагарина», вооруженные фонарями.

- Вику повезло, - заметил главный механик, - вовремя отключил основной блок питания и подставил резервный, но теперь его менять придется.

- Сменим, теперь давайте займемся делом. Вик, на тебе системой жизнеобеспечения, мы с Серегой пройдем по всей энергоцепи, до самых силовых установок. Все, начали.

Через час все люди, присутствующие на корабле, собрались в трюме, рассевшись, кто на чем, они слушали доклад Лавра.

- У нас сгорело несколько участков энергоцепи. На корабле есть все, чтобы исправить этот недостаток, тогда мы сможем запустить мостик, силовые установки, двигатели, возобновить подачу электричества. Короче, сможем лететь.

- Неплохо, я думал, будет хуже, - произнес незнакомый голос из темноты.

- Будет, - пообещал Арсений. - Теперь плохие новости: сгорели несколько ключевых элементов системы жизнеобеспечения и заменить их нечем, воздуха и воды больше не будет. По подсчетам нашего уважаемого Максима Яновича на том, что наработано, мы протянем чуть больше восьми часов.

- Варианты? - спросил тот же голос, но в нем уже отчетливо слышалась паника.

- Вариант такой - ремонт займет около шести с половиной часов, если приступим немедленно. Здесь есть техники? Пусть подойдут поближе. - Пара незнакомых мужиков в флотской форме приблизились. - Хорошо, - обрадовался Арсений, - теперь обращаюсь к остальным, прошу вас еще раз погрузится в состояние стазиса. Это позволит увеличить срок жизни на несколько часов для тех, кто будет заниматься ремонтом, это важно.

- А потом что? - спросил лейтенант Боровиков, он старался казаться спокойным, но Лавр отчетливо слышал в его голосе панические нотки, почти все были напуганы, и даже он. - Нам не дотянуть до обитаемой планеты. Просто не хватит времени.

- Мы всего в ста тысячах километров от место боя, - озвучил идею Арсений, - я надеюсь найти необходимые элементы на погибших кораблях.

Стоящий поблизости космолетчик скривился. Арсений же на это только усмехнулся.

- Я знаю, что многие из вас подумали, и мне плевать на ваше мнение, сейчас на кону наши жизни, корабли уже мертвы и никому не нужны. Так что, щепетильные могут отвернуться. Все те, кто не собираются помогать в ремонте, отправляются в стазис, остальные вперед…

- Да будет свет, - торжественно произнес Сергей и запустил центральный пульт. Тот мигнул всеми огнями, после чего одна из плат заискрила. Механик, ничуть не смутившись, выключил все, и сменил ее. - Повторим, - снова нажимая кнопку, сказал он, но уже без пафосных фраз. На этот раз все прошло как надо, под потолком зажегся свет, одним за другим активировались пульты.

- С этим покончено, все работает, можно рулить, - сообщил андроид, который проводил тест оборудования.

Эта новость была встречено громким «ура», вот уже шесть часов люди пахали как проклятые, воздух становился ядовитым с каждой минутой, и последний час все передвигались по кораблю в скафандрах.

- Анна, давай в пилотское кресло, рули к обломкам. Надо найти модули для жизнеобеспечения, иначе все равно подохнем.

- Да, капитан, - отозвалась девушка. - Через двадцать минут будем на месте.

Арсений же занял свое кресло и вошел в межгалактическую сеть, теперь она исправно работала, вот только новости, которые сыпались из нее, были удручающие.

- Что там? - перегнувшись через плечо, спросила Марьям, с момента появления на корабле Анны, она недобро косилась в сторону Летуньи, и всякий раз старалась обратить на себя внимание Арсения. Но капитану «Гагарина» было не до глупого соперничества.

- Война, - произнес он, пробегая взглядом заголовки новостей. - Флот пояса отступает на соединение с квадратовским, у них на плечах висят больше сотни кораблей из первой волны. Земной союз оказался очень силен, кое-где он обогнал нас по техническому развитию, его оружие обладает вдвое большей дальностью, а некоторые образцы в десять раз превосходят по мощности наши самые лучшие пушки. Кроме того, два гигантских десантных транспорта высадили десант на крупных планетах пояса. По данным разведки, сейчас в системе больше пяти сотен различных кораблей противника.

- Дело - дрянь, - раздался голос Анны. - Нужно как можно быстрее попасть в Кронштадт.

- Кронштадт атакован, база флота уничтожена, - развеял прахом ее намерения Лавров. -Сейчас идет бой за Большую Москву. Кроме того, несколько окраинных планет атакованы пиратами.

- Это цена их помощи Земному союзу, - подал голос сидящий на полу академик. - Все будет зависеть от битвы объединенных флотов, но то, что уже не будет так, как раньше, совершенно точно.

Арсений понимал, что Цукерман прав. Но сейчас важно было выжить, а для этого надо было запустить систему жизнеобеспечения. Нужные элементы нашлись на втором по счету корабле, попутно Арсений разорил оружейку и снарядный склад, пополнив боезапас к «Скифу».

- Это мародерство, - возмутился один из флотских, - за это трибунал присуждает расстрел.

- Я беру свое, - выгребая несколько ценных узлов из рубки линкора, отозвался Арсений. - Я рисковал жизнью, таща сюда эти контейнеры, рисковал кораблем, размещая бомбы, и мне за это никто не заплатит.

- Наемник, - презрительно бросил флотский.

Арсений только усмехнулся на это, да он наемник, ему надо думать о себе и членах экипажа, у него нет собственной ремонтной базы, как Кронштадт, и если космолетчик думал его этим оскорбить, то сильно ошибся. Он в отличие от флота задачу выполнил.

- Ремонт закончил, - вышел на связь Сергей, - все функционирует нормально.

- Хорошо, сейчас мы закончим со сбором трофеев и возвращаемся. Готов притягивать добычу? Ее много.