Пока соображал, как поступить, увидел впереди авто с «мигалками». «Похоже, по мою душу, – обрадовался Лев. – Ну вот, теперь не придется в поселок заезжать». Машина действительно шла за Гуровым. Предусмотрительный дежурный предположил, что на звонки у полковника времени не будет, и проявил инициативу. Как только тот уехал, созвонился с районным отделом и передал приказ Гурова встречать его часа через два – два с половиной, что те и сделали.

Поравнявшись с полицейским авто, Лев не стал выходить из машины. Опустил стекло, поздоровался и велел показывать дорогу. Сидевший за рулем старший лейтенант кивнул, давая понять, что понял приказ, развернул машину и поехал обратно. Ехать пришлось недолго. Буквально в паре километров от дороги, чуть дальше железнодорожного моста, Лев увидел еще две машины, обе с «мигалками». И человек шесть вокруг них. Лейтенант свернул на небольшой пятачок, облюбованный опергруппой, за ним последовал и Гуров.

Не успел он выйти из машины, как к нему подскочил один из тех, кто стоял у полицейских авто. Выглядел он совершенно несолидно: в телогрейке, в каких сельские мужики в коровник ходят, в ватных штанах того же фасона, а на голове старенькая заношенная шапка из овечьей шерсти бабушкиной вязки. Лицо худое, глаза бегают. И волосы во все стороны из-под шапки торчат. «Это что еще за чудо?» – успел подумать Гуров, и тут «чудо» протянуло руку и густым басом представилось.

– Здравия желаю, товарищ полковник. Капитан Аверьянов, начальник районного отдела полиции Новозавидовского поселка.

Лев едва сдержал возглас удивления. Надо же, такое «чудо» до начальников дослужилось. Капитан протянул руку, он ответил рукопожатием, после чего капитан решил, что официальная часть закончилась, и принялся выкладывать новости ничуть не заботясь о том, как звучит его речь.

– Вот ведь какая оказия, товарищ полковник, – потирая руки, начал Аверьянов. – Трупеца вашего безногого мы нашли. Угораздило же его именно сегодня на мою голову свалиться. Но работа есть работа, никуда не денешься. Мы с вами круглые сутки на посту, верно? Вот я и прикатил, чтобы мои олухи чего не набедокурили, пока столичных ждут.

– Чем же сегодняшний день плох? – из вежливости спросил Гуров.

– Да он не то чтобы плох, просто не ко времени, – пояснил Аверьянов. – Брат мой, он фермер, уехал на три дня к жениной родне, а меня за хозяйством присматривать оставил. Не одного, разумеется, а с помощниками. Так вот два дня все хорошо было, ровно. Помощники свое дело знают, работу выполняют исправно, да пригляд все равно необходим. Вот я с утречка занят был, недоглядел, и что?

– И что? – пряча улыбку, переспросил Лев.

– Да то! Налакались мои помощнички, как свиньи распоследние. Увалились в коровнике и дрыхнут. А за коровками кто убирать будет?

– Тот, кто не доглядел, полагаю, – улыбаясь уже открыто, ответил Лев.

– Правильно полагаете, товарищ полковник. – Слова капитана вызвали смех не только у Гурова, заканчивал фразу он уже под дружный хохот всей оперативной бригады. – Вот я обрядился во все братнино. Штаны нацепил, телогрейку. Шапочку вот в ящике с тряпьем отыскал. И только за вилы взялся, как на мобильник мне звонок: ЧП, товарищ капитан, жмура московского нашли, того, что без ног. И что мне прикажете? Я вилы в сторону, в машину прыгнул и сюда. Так что, сами понимаете, день сегодня не особо до покойников удобный.

– Ну, повеселил, капитан, – отсмеявшись, проговорил Гуров. – После такой хохмы и работать веселей. А я стою и думаю: и как это такое чудо в начальники пробилось? А оно вон как обернулось.

– Да вы на внешность не смотрите. И я, и парни мои толк в розыскной деятельности знаем, – поспешил заверить капитан. – В таких случаях, как этот, что главное? Место преступления не затоптать, и труп до приезда спецов не ворочать. А в этом деле нам равных нет.

– Все шутите, – догадался Лев. – Ладно, шутки в сторону. Докладывайте, что тут у вас.

Капитан вмиг посерьезнел и принялся рассказывать. Примерно с неделю назад на пульт дежурного оперативного отдела поступил анонимный звонок. Звонивший сообщил, что на берегу Ламы обнаружил покойника. Лежит, говорит, снежком присыпанный, а глаза в небо уставились. Стеклянные глаза, неживые. Дежурный велел представиться, но тот только твердит, что забрать бы покойничка надо. Сам, мол, не дойдет, потому как ноженек у него нет. Ушли, говорит, ноженьки раньше хозяина. Дежурный попытался выяснить точное место, где звонивший покойника обнаружил, а тот лыка не вяжет. Видно, набрался от страха. А потом и вовсе трубку бросил. Дежурный решил, что тому спьяну все померещилось, но в журнал регистрации звонок внес и начальству, как полагается, доложил.

Капитан выслал бригаду, велел прочесать оба берега вдоль поселка. Те съездили, но никаких трупов не обнаружили. А когда утром ориентировка на безногого пришла, капитан про звонок вспомнил. Сопоставил даты и решил по новой работу провести, только теперь вдоль железнодорожного полотна поискать. Снова бригада выехала и снова ничего не обнаружила. Капитан слегка вышел из себя, велел оперативникам по берегу лазать до тех пор, пока труп не найдут. Как хотите ищите, что хотите делайте, но труп мне добудьте, заявил он, и домой уехал, братниных работников проверять. Не думал он, что приказ его выполнить удастся.

А ребята-оперативники не подвели. Оперативную смекалку включили и решили воспользоваться беспроигрышным методом: привлечь к поискам собаку. В отделе ищеек, разумеется, не держали, но в соседнем поселке Селиверстово мужик один собаками увлекается, он их и на соревнования возит, и специальные уроки берет. Одним словом, поехали опера в Селиверстово. Выручай, говорят, друг, иначе всем нам головомойки не избежать. А мужик и рад стараться. Почему бы не испытать силы собачек, зря, что ли, столько сил на них убивает? Собрались и поехали к железнодорожному мосту. Собака сперва никак понять не могла, чего от нее хотят. Ведь ни понюхать, ни пощупать они ей ничего предложить не могли.

Но не подвела ищейка, видно, сама смерть почуяла, рванулась от моста в сторону. Метров пятьсот пробежала, потом снег рыть начала. Хозяин ее еле оттащил. Опера аккуратненько снежок руками разбросали, а там он. Труп московский. Опера скорее Аверьянову звонить, он, в свою очередь, в Москву позвонил, а сам на место преступления. И криминалистов из столицы сразу вызвал. Тот или не тот труп, а без криминалистов все равно не обойтись.

– Криминалисты тело осмотрели? – выслушав рассказ, спросил Гуров.

– Так точно, что смогли – осмотрели, – ответил Аверьянов.

– Это как?

– Да труп в лед вмерз, только ломами откалывать. А откалывать я не велел, пока вы не приедете, – пояснил капитан.

– Тогда ведите, посмотрим, кого ваши орлы откопали, – предложил Гуров.

– Труп там, со склона спуститься нужно, – махнул рукой в сторону, указывая направление Аверьянов, и сам первым пошел в указанном направлении.

Гуров последовал за ним. Спуск оказался крутым, ботинки скользили что твои лыжи. Кое-как спустились вниз. Труп Лев увидел сразу. И куртку узнал. Ирина дала точное описание всех вещей, в которые был одет ее брат в день исчезновения. В тот день на нем была куртка. Черный пуховик с капюшоном и эмблемой на спине – белый круг, а в нем векторная диаграмма Роза Ветров. Точь-в-точь как у найденного трупа. Брюки тоже совпадали, остальное идентифицировать не представлялось возможным. Тело лежало лицом вниз, и перевернуть его, не повредив, было весьма затруднительно.