В глубине души она надеялась, что ее спутником станет сам Плутон. Он восхищал ее, ведьме хотелось узнать его поближе, сделать так, чтобы он добровольно принял роль ее покровителя.

Но Плутон, величественный и неумолимый, не спешил ее поддерживать.

– Я направлю с вами Вейовиса.

– Вейовиса? – Аурике едва удалось скрыть свое разочарование. – Может, тогда лучше великого Сераписа, властитель?

Ей не нравилось то, что Серапис творил в Сивилле. Пользуясь отсутствием других великих чудовищ, он устроил там свою маленькую империю! Погибли все деревья, вода давно была отравлена, по городу расползалась чума… Аурике было не жаль захваченный кластер, но она знала, что неуместная жестокость способна породить восстание, на которое у них нет времени. Если Серапис так жаждет войны, почему бы не использовать его? Пускай направит свою дурь в нужное русло!

Плутон считал иначе:

– Мы все на своих местах. Серапис там, где хочет быть. Вейовис хочет крови. С тобой пойдет Вейовис.

Что ж, бог, который хочет крови, – тоже неплохой союзник.

– Как пожелаете, властитель.

– Когда вы будете готовы выступать? – поинтересовался Плутон.

– Немедленно, мой господин. Про Хэллоуина многие говорят, что он животное, хищник… вот и посмотрим, как быстро он прибежит на запах крови.

* * *

Дана пока не знала, что думать о Хэллоуине, как к нему правильно относиться. Когда она впервые услышала о нем, он казался ей воином, холодным и безжалостным. Потом, когда она встретилась с его семьей, он превратился в рыцаря печального образа. Когда она и Амиар чудом нашли его во внешнем мире, он был арлекином, гибким, ловким и насмешливым. А сейчас… сейчас он казался ей бесконечно уставшим человеком, почти таким же, как она сама.

Это не означало, что он был сломлен. Наблюдая за ним, Дана понимала, почему умирающая сильфида передала ему Небесный Опал. В Хэллоуине чувствовалась сила, которая дается даже не магией, а душой. Но ему надоело бегать, не зная, где найти приют, он решил остановиться.

Сейчас они сидели в библиотеке главной резиденции Легио, предоставленной им Мерджитом. Главы Великих Кланов уже покинули этот кластер – они не хотели рисковать, оставаясь рядом с Хэллоуином, и это было правильное решение. Дана даже не знала толком, ради чего они собирались здесь, но и не спрашивала. Если Амиар доверял Мерджиту, то и она не хотела сомневаться в нем. К тому же, если бы глава клана Легио взялся за старое, их бы уже предупредили Роувен или Наристар.

Поэтому они могли оставить Мерджиту ведение мирных дел семьи и полностью сосредоточиться на Хэллоуине.

На этой встрече он оказался неожиданно разговорчив. А с другой стороны, почему должно быть иначе? Он сам пришел сюда, сам потребовал позвать Огненного короля. Глупо было бы сидеть и молчать!

Он рассказал им, как получил Небесный Опал и что было дальше. Рассказ получился коротким: до того, как Фильберта поручила ему эту миссию, Хэллоуин ничего не знал о войне с чудовищами или Сообществом освобождения. Да он и сейчас не до конца разобрался…

– Тогда почему ты пришел ко мне? – удивился Амиар.

– Потому что ты кажешься мне меньшим из зол.

– Справедливо.

Они сидели в креслах друг напротив друга, разделенные лишь журнальным столиком, и казались такими обычными! Амиар в джинсах, тяжелых ботинках и спортивной рубашке. Хэллоуин в черных брюках из плотной ткани, водолазке, закрывающей шею и руки так, чтобы открытыми остались только пальцы, сапогах и укороченном пальто… Просто встреча двух людей во внешнем мире, с первого взгляда и не скажешь, какая сила заключена в этих двоих.

Дана не позволила себе обмануться. Она, устроившаяся на подлокотнике кресла Амиара, была готова помочь ему в любой момент, если Хэллоуин решит сделать глупость. Спасение Артура Мейнара подарило ей уверенность в своих силах, о которой она раньше и мечтать не могла. В отличие от Амиара, Дана только узнавала свою силу, знакомилась с ней, проходила шаг за шагом тот путь, который настоящим ведьмам знаком с детства. Ей многое предстояло изучить, и все же она успела понять, что до предела ее возможностей, заимствованных у Огненного короля, еще далеко.

– Что будет дальше? – спросил Амиар.

– Ты мне скажи. Что будет, если я отдам тебе Небесный Опал?

– Ты не отдашь его мне.

Хэллоуин замер, как настороженный хищник, несколько секунд рассматривал своего собеседника молча, потом рассмеялся.

– Неплохо! Это магия или просто догадался?

– Жизнь учит догадываться. Чего я не могу понять, так это причины, по которой ты пришел. Ты не доверял мне при нашей первой встрече и не доверяешь теперь, я вижу. Так почему ты здесь? Времени прошло не так много, Сообщество на тебя не нападало и, по идее, ты не должен был изменить свое решение так скоро.

Тут Дана была с ним согласна. Когда они сами нашли Хэллоуина, он был замкнут, он понимал, что все миры сейчас за ним охотятся. Но вот он уже перед ними, да еще и не скрывает, что Небесный Опал сейчас у него!

Вместо ответа Хэллоуин достал из внутреннего кармана пальто небольшую стеклянную ампулу и продемонстрировал им. Стекло было прозрачным, и свет магических сфер легко проникал через него, но тонул в непроницаемо черной жидкости, скрытой внутри.

Дана понятия не имела, что это такое, но чувствовала темную энергию. Даже сейчас, когда ампула была безупречно запаяна, находиться рядом с ней было непросто. Дана не рискнула бы коснуться ее – это все равно что ядовитую змею в руки взять!

– Что это? – нахмурился Амиар. Он, похоже, тоже почувствовал темную энергию вещества.

– Моя страховка, то, что изменилось между прошлой нашей встречей и этой.

– А конкретней нельзя?

– Это кровь высшего демона, – пояснил Хэллоуин. – Чертовски опасная штука, но, думаю, достаточная для того, чтобы Огненный король дважды подумал, прежде чем ко мне соваться.

– Где ты ее взял? – поразилась Дана.

Ее ограниченных знаний о кластерных мирах хватало, чтобы понять: высшие демоны встречаются редко, и получить их кровь не так-то просто. Если бы Хэллоуин вступил в битву с таким существом, он, даже победив, не оправился бы так быстро и уж точно не скакал бы тут бодрячком!

– Подарок от друга, – отозвался наемник.

– Друга, который, очевидно, достаточно умен, чтобы не использовать эту дрянь на себе, – указал Амиар.

– Так и я ее использовать не собираюсь – пока. В этом и суть подстраховки: она нужна на крайний случай, до которого, надеюсь, не дойдет.

– Я слышала, моральное давление, с которым сталкивается универсал, напрямую зависит от силы крови, которую он использует, – признала Дана.

– Я вас сейчас удивлю, но не только моральное, – хмыкнул Хэллоуин. – Это просто давление, оно идет во всех сторон. Нам становится хреново физически, в башке у нас осиный улей, просыпается вся та фигня, которую не хочется помнить. Но при этом кажется, что, если сдаться и уступить контроль над своим телом, ты получишь такой кайф, прям магический оргазм в квадрате, и будешь жить долго и счастливо. Чужая кровь – тот еще торгаш, на все пойдет, лишь бы твой мозг отключить и снова стать живой. Поэтому жалкие святоши, которые мне родня, и носятся со своим культом белой крови. Они прекрасно знают, что не справятся с соблазном, поэтому не хотят даже сталкиваться с ним. Я тоже не хочу, но иногда приходится. Так давайте же не будем заставлять меня снова чувствовать себя шизофреником – прекрасный тост, не правда ли?