Он старательно делал вид, что это его не волнует, но Дана уже научилась видеть сквозь такие маски. Хэллоуин боялся. Кровь, которую он держал в руке, пугала его, безумно пугала. Он уже использовал силу могущественных нелюдей и знал, на какую тягу способна их кровь. Он не представлял, что будет, если он вколет себе кровь демона. Конечно, он получит власть, и огромную. Но останется ли он при этом собой? Хватит ли у него сил? Или эта кровь унесет его, как горный поток, прорвавший плотину, и от него ничего не остается?

Он напоминал Дане солдата, у которого из всего оружия осталась одна только граната. Он прекрасно знал, что сам может погибнуть, если воспользуется ею. Но при этом он бы не отступил, если бы ему не оставили другого выбора.

К счастью для них всех, Огненный король тоже предпочитал мирные переговоры.

Хэллоуин убрал ампулу обратно в карман, и Дана вздохнула с облегчением, хотя и попыталась скрыть это. Она подозревала, что Амиар все равно справился бы с ним – но для этого пришлось бы снимать печать Огненного короля, и проблемы были бы у всех.

Покончив с предупреждением, Хэллоуин наконец показал им Небесный Опал. Он носил камень на шее и не собирался отдавать им, он просто позволил им увидеть.

Артефакт оказался потрясающе красив, Дана такого не ожидала. Казалось, что в маленьком гладком камне застыл кусочек космоса – со звездами, туманностями и вечной безжизненной тьмой. Впрочем, в Небесном Опале даже тьма не пугала, она была той смертью, которая лишь подчеркивает величие жизни.

Однако при этом великолепии Дана не чувствовала в камне ни искры магической силы.

– А это точно он? – засомневалась она. – Какой-то он… декоративный.

– Фрагменты составного артефакта не обладают собственной силой, – пояснил Амиар. – Но в этом их преимущество для нас и проблема для Сообщества.

– В смысле?

– Из-за того, что у Небесного Опала нет собственной энергии, они не могут разыскать конкретно его, не могут определить, где он. Так они и допустили его кражу.

– Это была не кража, – поморщился Хэллоуин. – Да я единственный, кому элементали этот булыжник законно передали! Остальные камни вообще стырили.

– Забрали у мертвецов, – уточнил Амиар. – Так вот, отсутствие собственной энергии у Опала заставляет Аурику искать не его, а Хэллоуина. Что, думаю, и объясняет внезапное желание дружить с нами.

– Ага, и играть в одной песочнице. Если уж называть вещи своими именами, я планирую отсидеться в вашей песочнице, пока вы разбираетесь с этой Аурикой, монстрами, чудовищами, гоблинами, вампирами – короче, со всеми, с кем вы успели поссориться. Я не хочу лезть в эту вашу войну. Я вообще много лет избегаю политики, у меня от нее голова болит.

– Готовы поделиться неограниченными запасами аспирина, – усмехнулась Дана.

– Никто и не просит тебя воевать за нас, – добавил Амиар. – С этим мы как-то справляемся. Фильберта поручила тебе оберегать Небесный Опал – это и делай. А мы просто поможем тебе: приставим охрану, дадим доступ в защищенные кластеры, чтобы ты где попало не шлялся. Драться тебе не придется.

Дана не была уверена, что Хэллоуин это долго выдержит – он, похоже, привык к свободе, ему не понравится сидеть под домашним арестом. А с другой стороны, что ему остается? Она и сама надеялась, что война скоро завершится.

Но шансов на это было немного – очередным доказательством стал звуковой сигнал от артефактов связи, которые выдал им Наристар. Эти артефакты использовали защищенный канал и были разработаны кланом Арма специально для Огненного короля. Гарантируя защиту переговоров, они поглощали огромное количество энергии, поэтому задействовать их полагалось лишь в крайнем случае.

Так что Дане уже не нравилось то, что ей предстояло услышать. Амиар тоже все это понимал, он не стал медлить с ответом.

В магической сфере, как и ожидала Дана, отразилось лицо Наристара Армы.

– Переговоры с Хэллоуином еще не окончены, – сразу предупредил Амиар.

Хэллоуин, свободно развалившийся в кресле, не сказал ни слова, но с любопытством наблюдал за сферой. Похоже, он оценил то, что от него не стали скрывать этот разговор.

– Я знаю, – кивнул Наристар. – Но, похоже, знаю не только я. Иначе я не могу объяснить то, что сейчас происходит, я не верю в такие совпадения. Нерешенная проблема со шпионами в наших рядах становится все более разрушительной.

– О чем ты? – нахмурился Амиар. – Не нагнетай, давай по делу!

Образ Наристара исчез, сменившись видом на один из кластерных миров. Даже в небольшой магической сфере можно было разглядеть каменный городок, окруженный лесами – и полчища нелюдей, расползающихся среди деревьев, как жидкая грязь, пролившаяся на чистый зеленый мрамор.

Хэллоуин мгновенно узнал кластерный мир:

– Это Латебра!

– Да, – подтвердил голос Наристара, все еще скрытого за изображением кластера. – Мы следим за любой активностью со стороны Сообщества. Когда мне сообщили, что они пошли на прорыв, я и сам не поверил. Обычно они лучше маскируют свое проникновение в кластерные миры, но сейчас, видимо, у них было мало времени на подготовку, они торопились, и это я связываю с появлением Хэллоуина в резиденции Легио. В любом случае, факт остается фактом: они переслали в Латебру целую армию, атака уже началась.

Сообщество без труда избавилось от сильных, хорошо организованных отрядов Сивиллы. Небольшая армия универсалов, принципиально не использующая магию, станет для них разве что забавой – а потом начнется настоящая резня… Ведь понятно, что они хотят выманить Хэллоуина. Они спешат, они не будут церемониться, они убьют десятки, сотни людей – просто чтобы подтвердить, что они настроены серьезно. Судя по тому, как побледнел Хэллоуин, он тоже это понимал.

– Сколько времени, по твоему прогнозу, им нужно для полного разрушения Латебры? – спросил Амиар.

– Учитывая, что у Латебры нет ни с кем военных договоренностей и защищаются они только своими силами, часа три-четыре, не больше, – отозвался Наристар. – У Сообщества там настоящая армия, за это время мы не успеем собрать полноценный отряд…

Амиар перевел взгляд на Хэллоуина и невесело усмехнулся.

– Значит, пойдем без полноценного отряда. Мы с Хэллоуином тут заключили небольшое соглашение, от которого я уже не могу отступить.

Хэллоуин благодарно кивнул ему, и в этот миг соглашение, о котором они не сказали друг другу ни слова, действительно было заключено.

Глава 18. Братья

Цезарий Инанис никогда не отличался сентиментальностью, но даже он не мог не заметить, как сильно изменился город за пару недель под чужой властью. Элементали, эти вечные перфекционисты, никогда не допустили бы, чтобы их столица заросла мусором, чтобы дома смотрели на мир разбитыми окнами, деревья превратились в гнилые деревяшки, а над лужами липкой засохшей крови кружили мухи. А теперь их никто не спрашивал, перемены пришли сами собой.