Видя все это, убийца проявит себя быстрее, он вряд ли будет ждать разоблачения. Вот только Диаманта пока не бралась сказать, что он сделает: попытается сбежать, пока нелюди не объединились против него? Или постарается убить как можно больше дипломатов, чтобы его хозяева остались довольны?

Глава 17. Власть над дорогами

Корона, за которую Аурика Карнаж так отчаянно боролась, теперь давила на нее. Легко наслаждаться властью, когда все идет по плану, и ты побеждаешь, побеждаешь, побеждаешь… Но что делать, когда все заканчивается?

Она почему-то была уверена, что ей никогда не доведется задавать себе этот вопрос. Она действовала уверенно и решительно, не признавала правил, она была сильна от природы и ей должно было повезти. Но если бы удача не покидала ее, все камни стихий были бы у нее в руках – а их нет.

Ирония заключалась в том, что у нее получилось. Она забрала три камня из четырех, и казалось, что тот, утерянный, – сущая мелочь. Им можно пренебречь, раз у нее большая часть артефактов, так?

Не так. В мире магии это правило не работало. Дело было не только в камнях, многие могущественные артефакты действовали по этому принципу: все или ничего. Это средненькие амулеты еще могли работать кое-как, отдавая часть своей энергии, однако они не интересовали ведьму, Аурика давно уже делала только крупные ставки.

И вот ставка сорвалась – так глупо! Из-за какой-то недобитой сильфиды и полуадекватного наемника. Нелепость этой ситуации злила Аурику. Такое существо, как Хэллоуин, вообще не должно было становиться ее противником! Бродяга без роду и без племени, не герой, не Огненный король, что он забыл на поле боя? Обычно Аурика просто подкупала наемников и забывала о них. Но с Хэллоуином этот вариант, такой простой и удобный, не сработал, стервец упорно не соглашался вести переговоры. А теперь их шпионы в Великих Кланах доложили, что он прибыл в главную резиденцию Легио и потребовал встречи с Амиаром! Ситуация становилась все хуже и хуже.

Пока ее союзники прощали ей промедление, но Аурика не знала, сколько это продлится, они никогда не отличались терпением.

– Насколько мы приблизились к выполнению первоначального плана? – спросил Плутон.

Она давно уже ждала этого разговора – а точнее, боялась его. Но когда Плутон вызвал ее, она не стала отказываться. Аурика понимала, что пока он благосклонен к ней, она останется в живых. Плутон, возможно, не был их лидером, однако ведьма не сомневалась, что он сильнее остальных, а они только силу и уважают.

– Мы дальше, чем хотелось бы, – признала она. – Небесный Опал все еще у Хэллоуина, а где Хэллоуин – вы знаете, властитель.

– Он, похоже, умен, как и любая крыса, если будет просить защиты у Огненного короля. Мы можем чем-нибудь заменить Небесный Опал?

– Боюсь, что нет.

– Понятно. Тогда мы можем заменить все камни?

Аурика уже думала об этом. Такой шаг сам по себе был бы для них маленькой трагедией – они потратили слишком много сил на завоевание Сивиллы, чтобы уйти оттуда с пустыми руками! Впрочем, все было не так страшно. Они переломили хребет элементалям, захватили стратегически важный кластер и показали нелюдям свою силу. Так что неудачу с камнями можно было бы забыть, если бы их действительно заменял другой артефакт.

Но другого артефакта не было! Аурика не зря провела долгие часы в библиотеках Сивиллы, теперь она знала наверняка. Ни один магический предмет не мог сравниться с камнями стихий. Они давали почти неограниченную власть над дорогами, а у кого власть над дорогами – тот и правит кластерными мирами. Да, все миры захватить невозможно, их слишком много, всегда останутся темные уголки, где смогут затаиться их враги. Но если бы они управляли переходами в пространстве, это было бы не так страшно. Где бы ни скрывался Огненный король со своими приспешниками, они бы раздавили его после первого же шага в портал!

– Увы, нет, властитель Плутон. Для нашей цели больше ничего не подходит.

Им ведь нужны были не только дороги. Аурика отлично знала магию порталов, и, хотя камни увеличили бы ее власть, она могла справиться и без них, как уже справлялась. Их планы были грандиозней!

Аурика почти не сомневалась, что с помощью камней ей удалось бы наладить связь с миром, из которого пришли великие чудовища. Она давно уже знала, что это не кластер, а особая реальность, скрывающая непередаваемые возможности, разрушительная сила, которой на Земле просто не найти. Если бы ее союзники получили способ черпать энергию из своего родного мира, их сила стала бы безграничной, и никакой жалкий наследник Огненного короля не справился бы с ними!

И все это могло рухнуть из-за какого-то ничтожного наемника.

– Все это лишь доказывает, что нельзя пренебрегать случайностями, – рассудил Плутон. – Мы были небрежны, раз не учли, что в Сивилле будет такое существо.

А такое нельзя учесть – всех любовников сильфид не пересчитаешь! Аурика хотела сказать об этом, но вовремя прикусила язык; ей сейчас лучше было не нарываться.

– Мы еще не сдались, – указала ведьма. – Думаю, пока союз Хэллоуина с Огненным королем не слишком крепок, если он вообще установлен! Еще есть время выманить Хэллоуина с территории Великих Кланов.

– Как? Не ты ли сообщала мне, что он одинок, у него нечего отнять?

– Я провела более детальную проверку, – усмехнулась Аурика. – Мы были убеждены, что Хэллоуин – существо без прошлого. Мне самой это понятно, потому что я не признаю минувшие годы. Но мои ведьмы отследили его недавние перемещения и обнаружили очень любопытную деталь.

– Какую же?

– Похоже, вскоре после получения Небесного Опала Хэллоуин путешествовал в мир, связанный с его детством. Он побежал туда, где надеялся получить помощь и укрытие, а значит, этот мир не так безразличен ему, как мы предполагали.

– Но он не там, значит, ему не помогли, – отметил Плутон.

– Нам это не важно – то, как к нему относятся в том мире. Гораздо важнее, как относится он. Поэтому, с вашего позволения, я хотела бы использовать этот мир немедленно, пока время еще на нашей стороне.

– Это серьезный шаг.

Тут он был прав: Сообщество переживало не лучшие времена. Они атаковали несколько крупных кластеров, везде победили, но их армия понесла предсказуемые потери. Число их союзников по-прежнему было велико, и все же сейчас Аурика предпочла бы затаиться, дать им отдых, наградить их, чтобы к ним примкнули другие. Жаль, что такой возможности больше не было.

Конечно, она всегда могла нанять воинов, и часто они были намного сильнее, чем диковатые вампиры и рвущиеся к темной власти ведьмы. Но наемники не отличались верностью – за идею умирают гораздо охотней, чем за деньги, а идей и принципов у них не было. Аурике оставалось лишь довольствоваться этим.

– Я знаю, что это серьезный шаг, поэтому прошу вашей помощи, – смиренно произнесла Аурика. – Я бы хотела, чтобы кто-то из вас, великие, повел наши силы в бой.