– Какой красавчик, а? – вещала Дарена, летя рядом с устремившейся вперед Мирой. – Такая лапочка. Я бы его затискала! Так ты купила?

Мира молча потрясла пакетом с медвежатами.

– Эй, подруга, что с тобой? Что за вид, как у вареной сосиски? Она тебя обидела? – вдруг догадалась девочка-призрак.

– Нет.

– А что тогда случилось?

– Уйдем и расскажу.

– Жалко, что я не смогла с тобой туда попасть, – посетовала Дарена. – И так пыталась, и так – все без толку! Дурацкий магический атрефакт! Понаставят, честному духу не проникнуть.

– Артефакт нужен не для того, чтобы духи могли проникнуть в это место, – слабым голосом сказала Мира, по привычке держа телефон у уха – чтобы люди думали, что она разговаривает по нему. – А чтобы они не могли выбраться наружу.

– Что? – не сразу поняла Дарена.

– Давай уйдем отсюда подальше. Или уедем. – Взгляд Миры остановился на остановке неподалеку, и девушка поспешила к остановившемуся автобусу, на счастье, почти пустому.

Сев на заднее сиденье, у окна, Мира выдохнула.

– Рассказывай, – велела Дарена, примостившись рядом. – Что произошло? Почему ты…

– Не хочу находиться рядом… С этим существом.

Мира вспомнила черные руки, с которых капала густая черная жидкость. Ее передернуло.

– С ведьмой? – деловито уточнила Дарена. – Ой, ведьмы все такие. Я бы ввела за правило плевать им вслед, когда они мимо идут.

– С тем, кого она держит, – шепнула Мира.

– А кого она держит? Ручных кикимор? Лесных упырей? Кстати, мой дибук куда-то затерялся, не видела?

– Она держит там страшного призрака. В кандалах, – тихо, почти неслышно проронила Мира, глядя на мелькавшие мимо нее здания, деревья и людей. Куда ехал автобус, она не знала. Но скорость и равномерный гул – успокаивали.

– Чего-о-о? – протянула Дарена.

Мира, как могла, объяснила подруге, что она видела в месте под названием «Центр эзотерической литературы». Та призадумалась и пообещала разобраться. Мира не могла сказать точно – возможно, ей показалось, но Дарена забеспокоилась. Услышанное ей не понравилось.

Они доехали до конечной остановки, находящейся почти у самого леса, обступившего город с северо-западной стороны. Среди высоких сосен и берез затерялось несколько жилых комплексов, основным достоинством которых был чудесный вид и хороший воздух. Тут же неподалеку таилось небольшое озеро – летом на его берегу собирались любители позагорать, а зимой тут катались на коньках. Мира тоже каталась – когда-то давно приходила сюда с бабушкой. И воспоминания о той зиме, много лет назад, до сих пор хранились в особом уголке ее сердца.

Мира прошла по мощеной витой дороге, наслаждаясь сладковатым хвойным воздухом. Тут, среди солнца и деревьев, страх перед неизведанным отступал.

Девушка дошла до озера и села прямо на берег, наслаждаясь тишиной и покоем. Дарена, которая куда-то исчезала, вновь появилась и вместе с Мирой лежала на траве, положив под голову руки и глядя в синее ласковое небо. Они долго молчали, изредка перебрасываясь фразами. А потом вновь разговорились.

– Сегодня ты опоишь моего братика, – перевернулась на живот Дарена. И разлюбит он наконец эту придурочную.

– Я?! – опешила Мира.

– Ну не я же, – ухмыльнулась Дарена. – Ведьма, ступу ей в котел, сказала же – сегодня самый благоприятный день. И Виктория о том же говорит!

– И как я, по-твоему, должна это сделать?!

– Придумаем! – сообщила призрак.

И она действительно придумала.

В этот вечер Ярослав и Настя встретились – как и задумано было самой судьбой. Однако рядом с Настей был Карл, а рядом с Ярославом – Полина, которую Мира и Дарена собирались в самом ближайшем будущем «отворотить». И сейчас, вместо того чтобы влюбленными глазами смотреть друг на друга, один таращился на ведьму, едва не пуская слюни, вторая облизывала взглядом мага. Причем сильного, хоть и временно не колдующего.

Знала бы Настя, что именно Карл ее едва не убил тогда, два года назад, питаясь ее силой после боя с Меркурием. Мигом бы вся ее ненастоящая любовь испарилась!

Глядя на Карла и Полину, Дарена едва ли не покрывалась плесенью от злости. Хорошо, что нави ни в немце, ни в его ученице не было – Дарену они не видели от слова «совсем».

– Ладно, брат тупой, – говорила она, и дибук на поводке, который вернулся с вольных хлебов, согласно кивал фиолетовой головой. – Но ты-то, подруга, вроде всегда умной была!

– А Полина точно приворожила Ярослава? – спросила Мира. Она сидела за незаметным столиком в самом конце зала – столик раздобыла Дарена, вбившая в голову какой-то посетительницы, что ей пора уходить. Со своего места она видела обе парочки и то, как к ним прибежал странный парень, устроивший скандал.

– Тоже маг, – комментировала скучным голосом Дарена, сидевшая на перилах рядом с Мирой. – Чего это он приперся и нагло врет? Что ты спрашивала? Да, Полено моего Ярика околдовала. Не ведьма, свинья какая-то.

– Я ее сегодня видела у Ольги, – вспомнила Мира. Она так нервничала, что не замечала, как постукивает по полу носком кед. – Она за каким-то заказом приходила. Странно, да?

– Чего странного, ведьмы между собой постоянно якшаются, – пожала плечами Дарена, не отрывая взгляда от брата. В ее глазах был азарт.

– А Анастасия Владимировна точно его судьба? – с некоторой опаской спросила Мира. Преподавательница по литературе казалась ей девушкой с железным характером. Мира ее даже слегка побаивалась.

– Точно.

– А ничего, что она его старше?

– На целых три года! – всплеснула руками Дарена. Мира промолчала – Егор, о котором она не могла перестать думать, был старше ее лет на десять.

– А у Егора есть человек, предназначенный судьбой? – зачем-то спросила она.

– Есть, – отвечала Дарена и с подозрением уставилась на подругу. – Что, понравился?

– Не говори глупостей, – нахмурилась Мира и продолжила наблюдать за странным типом, который что-то орал у столика Насти, Ярослава и их возлюбленных.

Уже чуть позднее Дарена поняла – таким незамысловатым образом, с помощью своего мага, Орден решил отвлечь внимание Карла от Насти.

Вскоре и немец, и его ученица, вызванные в резиденцию князя, покинули кафе. И у нервничающей Миры появилось куда больше шансов «угостить» Ярослава антиприворотным зельем.

Честно говоря, Мира чувствовала себя настоящей идиоткой, когда подошла к столику, за которым сидели Настя и Ярослав. Ее детская уловка, заставившая обоих отвернуться, подействовала – девушка успела подлить прозрачное колдовское зелье в стакан с лимонадом Ярослава. Однако Мира поняла, что в глазах преподавательницы и однокурсника наверняка выглядит странно. И как теперь на глаза им показываться?..