- Это для сегодняшнего урока, - ответил священник.

- Все они? Ты же говорил, что сначала нужно освоить одно оружие, а только потом переходить к следующему.

- Верно. Но сегодня - другая ситуация. Сегодня ты будешь учиться метать оружие.

- Метать? В смысле бросать? Зачем мне это? Я прекрасно расправлюсь с врагами лицом к лицу.

Настоятель вздохнул. Временами характер ученицы вызывал у него давно позабытые эмоции - раздражение и злость. Пришлось прочитать молитву, чтобы успокоить взволновавшееся сердце.

- Не всегда противник готов сражаться. Временами он будет пробовать сбежать от тебя.

- Пусть бежит!

Снова тяжёлый вздох. И почему эта девчонка не может просто принять необходимость новых знаний без споров и расспросов? Откуда эта ершистость?

- Представь, что ты ранена в ногу. А твой противник, который это сделал, оставляет тебя истекать кровью, направляясь к твоему товарищу. Напасть со спины. Крикнуть ты не успеешь, да и услышит ли тебя друг в шуме битвы?

Алёна фыркнула. Ситуация казалась ей надуманной и ненастоящей, но спорить с наставником большого желания не было.

- Ладно, что делать надо?

- Возьми любое оружие и брось в мишень.

Девушка выбрала небольшой топорик, лежащий с краю. Взвесив его на руке, она размахнулась и бросила оружие в мишень. Топор со звоном отлетел в сторону.

- Ты должна рассчитывать расстояние, центр тяжести оружия, его размер. В полёте оружие будет вращаться, тебе нужно научиться бросать так, чтобы в цель попадало лезвие, а не рукоять или другая часть оружия. Смотри, тебе нужно держать руку вот так…

Меч, кувыркаясь в воздухе, просвистел и вонзился между лопаток бандита. Он взмахнул руками и плюхнулся лицом в грязь, уже мёртвый. Девушка поспешила к упавшему, по пути подобрав брошенный разбойником лук. В голове мелькнула мысль о том, что наставник снова, как и много раз до этого, был абсолютно прав. Второй бандит пытался убежать, но, проваливаясь по колено в болотную жижу, сделать это было крайне сложно. Алёна вытащила стрелу из колчана, натянула тетиву. На то, чтобы выбрать упреждение, понадобилось меньше одного удара сердца. Второй бандит упал, как и первый, лицом вниз. Воительница тут же окинула взглядом окрестности, выискивая новых врагов. Их было четверо. Ближайший в двадцати шагах, остальная троица - чуть дальше. Алёна быстро выхватила ещё одну стрелу и, не медля, выстрелила. Разбойник попытался отпрыгнуть, но сделал только хуже. От стрелы он увернулся, но приземлился прямо в трясину. Осознав это, разбойник попытался было выбраться, но куда бы ни тянулся, всюду была лишь жидкая грязь. Крик отчаяния и боли разнёсся над болотом. Вот только его товарищи не спешили помочь. Увидев лук в руках той, что преследовали, они быстро сообразили, что обстановка поменялась радикально. Из охотников разбойники превратились в жертв.

Алёна поразила ещё двоих, пока оставшиеся в живых улепётывали изо всех своих сил. Затем, убедившись, что разбойники не собираются возвращаться, воительница вернулась к оставленной невесте.

- Поднимайся, нам нужно идти.

- Я устала, - просительно пролепетала Нина. - Можно мне ещё передохнуть?

- На твёрдой земле отдохнёшь! - ответила Алёна. - Живо поднимайся на ноги!

Дальше юную невесту пришлось тащить силой. Последние полчаса и вовсе взвалить на спину, иначе бедняжка просто упала бы в трясину и утонула, не способная от усталости ни рукой, ни ногой пошевелить. Когда же под ногами вместо вязкой массы оказалась твёрдая почва, у Алёны не осталось сил даже для того, чтобы порадоваться. Она отпустила ношу, опустилась на землю и легла на спину, закрыв глаза. Если бы в эту минуту появились разбойники, девушка сдалась бы безо всякого сопротивления, так была вымотана.

Первой в себя пришла Нина. Девушка зашевелилась, села и оглядела себя. Посмотрев на лежащую рядом телохранительницу, она помотала головой.

- Мне нужно отойти на минутку, - произнесла Нина еле слышно. - Привести себя в порядок...

Алёна не отреагировала, поэтому девушка просто поднялась и отошла в ближайшие кусты. Ветки некоторое время колыхались, обозначая место, куда она ушла, а затем успокоились.

Солнечные лучи ласкали лицо, протискивались через закрытые веки. Алёна повернула голову и нахмурилась. Сколько времени прошло? Как долго она здесь лежит без движения? Девушка резко села и завертела головой. Так и есть, Нины рядом не было! Куда делась