ему в будущем. Вряд ли кто-то из тех, к кому применили силовое воздействие, захочет сотрудничать с Борисом снова. Хотя, по большому счёту, выбора у охотника за головами не существовало. У него оставался только один вариант - как можно скорее найти нужную информацию, чтобы разъярённая воительница перестала разрушать сеть осведомителей, на создание которой ушли долгие годы.

Успех пришёл оттуда, откуда его никто не ждал. Даже самые проверенные информаторы не могли помочь ничем. А вот паршивый бродяжка, промышлявший милостыней в районе главного рынка, к которому Борис обратился больше по привычке быть последовательным, нежели рассчитывая на реальный результат, выдал те сведения, что сдвинули дело с мёртвой точки:

- Мужик в шкурах, живущий в глухом лесу? Слыхал о таком, как же не слыхать…

Бродяжка замолчал, выразительно покосившись на лежащую у ног шапку, где тускло блестели несколько медяков. Судя по всему, сегодняшний день у него не особенно задался. Алёна за спиной шумно вздохнула, отчего Борис вздрогнул и поспешно бросил в шапку несколько серебряных монет. Это было излишне расточительно, но охотнику за головами не хотелось, чтобы и этому бедолаге досталось на орехи.

- Благодарю покорнейше, уважаемый! Так вот, по вашему вопросу. Слыхал я, что оружейник наш знает об этом вашем зверочеловеке. У него какие-то к нему личные счёты. В прошлом годе, по весне, он в округе собирал людей храбрых в поход идти в леса дремучие. Да не задалось что-то у него. То ли денег не хватило, то ли побоялись - того не ведаю. Подробности у оружейника и спросите.

Так Алёна вернулась в уже знакомый магазинчик, где не так давно обзавелась оружием, пригодившимся ей в спасении Нины. Спасении, которое в конечном итоге, оказалось бессмысленным. Они с Борисом вошли в помещение, где на стенах было развешано самое разное оружие. Им навстречу вышел уже знакомый девушке подмастерье. Молодой парень с длинными русыми волосами, перевязанными алым шнуром.

- Вижу, вы снова к нам? - заговорил он, увидев Алёну. - Как мой топор, пригодился?

- Более чем, - ответила девушка. - Нам нужен твой мастер, позови его.

Распространяться о своих приключениях и объяснять судьбу проданного топора воительница не собиралась. Она уже и без того находилась на грани срыва. Возня Бориса с его осведомителями казалась девушке абсолютно глупым и бессмысленным делом. Поэтому сейчас, когда дело, наконец, сдвинулось, нетерпение Алёны уже почти подошло к красной черте.

- Господин Никита занят. Расскажите о своей просьбе, я ему обязательно передам.

Ярость вспыхнула испепеляющей волной. Алёна отреагировала раньше, чем кто-либо из присутствующих успел даже взглядом моргнуть. Подмастерье врезался в стену, а ноги его болтались в воздухе, не касаясь пола. Воительница держала беднягу за горло, не выказывая особого напряжения. Лицо подмастерья быстро наливалось краской, он хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

- Где твой мастер? - произнесла девушка холодно и спокойно.

- Он… Там… В комнате, дальше по коридору.

- В какой комнате?

- Цветок… Цветок на двери…

Алёна отпустила несчастного. Он так и сполз по стене, держась за горло обеими руками. Ноги его не держали. Воительница же решительно направилась в указанном направлении. Борис, помедлив мгновение, решил последовать за ней. Тем более, что объясняться с молодым подмастерьем, когда тот придёт в себя, охотнику за головами не хотелось.

Длинный и узкий коридор, по обе стороны которого имелись двери. Ни на одной из них не было никаких цветов. Алёна уже подумывала вернуться и намылить шею обманщику, когда впереди замаячила та самая. Цветок был единственным ярким пятном среди окружающей строгости и серости. Грубо намалёванный ярко-синий василёк не походил на творение рук опытного художника. Скорее это был рисунок маленького ребёнка, которому любящий отец разрешил рисовать, где душа пожелает.

Не затрудняя себя стуком, Алёна просто толкнула дверь, сразу входя в помещение. Такая поспешность сыграла дурную шутку. Воительница оказалась просто не готова к тому, что там встретит.

Коридор был хорошо освещён масляными лампами, в нём было достаточно прохладно, дышалось легко. Комната же за дверью была погружена в густой сумрак, воздух был наполнен густым запахом благовоний. Он был настолько плотным, что даже глаза заслезились. В итоге ворвавшаяся в комнату Алёна остановилась прямо на пороге, ослеплённая и почти задохнувшаяся. Будь рядом с ней враг, он бы легко расправился с ней за те несколько секунд, что девушка пыталась адаптироваться к такому резкому переходу.

- Кто вы такие? Кто разрешил входить сюда?

Грозный голос мог принадлежать только мастеру-оружейнику. Алёна смутно помнила его облик. Высокий седовласый мужчина с аккуратной бородкой, чёрными глазами и перебитым носом. Помнится, при первом знакомстве девушка подумала, что в молодости оружейник промышлял далеко не изготовлением, а применением оружия на практике. Алёна помотала головой, чтобы поскорее вернуть себе зрение и другие органы чувств. Как ни удивительно, но это сработало. Девушка открыла глаза и осмотрелась.

В какой-то момент ей показалось, будто она вернулась в прошлое. В ту самую землянку, где друид Переслав устроил место памяти своей погибшей возлюбленной. Здесь не было картин на стенах, но атмосфера царила та же самая. На одной из стен висел портрет красавицы с пышной русой косой. Большие голубые глаза её излучали свет и тепло. В правом углу комнаты, не такой и большой к слову, разместился алтарь, где курились благовония. Судя по количеству свечей и ароматических палочек, молился оружейник истово, вкладывая всю душу.

- Простите, мы бы хотели… - начал говорить Борис, прячущийся за спиной воительницы.

Но Алёна не дала ему закончить. За этот день мотания по улицам ей порядком надоели все эти словесные кружева, которые плетут чужие друг другу люди, чтобы потешить своё и чужое самолюбие. Девушка подняла руку, отчего охотник за головами