не слышала их вопросов или не реагировала на всеобщий хохот над чьей-нибудь очередной остротой.

Бах!

Я, едва успев ухватиться за краешек чуть не упавшего на пол мобильного, принялась тереть ушибленный лоб.

Передо мной стоял мужчина.

Интересный мужчина.

Сначала он тоже не на шутку растерялся, а потом вдруг взял и просто, открыто мне улыбнулся.

– С вами все в порядке?

– Да вроде…

– Простите меня!

– И вы меня.

Я дежурно улыбнулась в ответ и пошла было дальше своей дорогой, но буквально через пару метров остановилась и обернулась.

Мужчина продолжал стоять на месте нашего столкновения и внимательно меня рассматривал.

– Вы давно здесь?

– Да нет, меньше месяца.

– И уже – производственная травма!

– Ну, типа того…

Мужчина выглядел лет на сорок, он был хорошо, но без лишнего выпендрежа одет, чистая речь, во взляде – уверенность, но без наглости.

– Знаете что? Вы сходите куда шли, а потом возвращайтесь, и я угощу вас кофе! Мне же надо хоть как-то загладить перед вами свою вину!

Тут я совсем растерялась и не нашла, что ответить…

– Ну, бегите уже! Я буду ждать вас здесь!

Я наспех кивнула и почти бегом бросилась туда, «куда шла».

Закрыв за собой дверь, первым делом включила воду.

Шум воды всегда помогал мне успокоиться.

Господи, да я ведь не на шутку смущена!

Вот так, почти что на улице, со мной никто не знакомился уже очень, очень давно!

В моем прошлом, картонном мире это было просто невозможно.

А потом в нем появился Платон, и мысли о нем, занимавшие мою голову почти все время, ограждали меня от внешнего мира непробиваемым кольцом.

И я вдруг поняла, что сейчас мне совсем не хочется гнать от себя что-то новое!

Хорошо это или плохо – не знаю…

И, быстро приведя себя в порядок перед зеркалом, я подумала о том, что сейчас мне очень хочется выпить кофе!

Когда я вернулась, мой новый знакомый действительно стоял на том же месте и громко смеялся каким-то шуточкам одного из моих боссов, который, за то время, что меня не было, уже успел нарисоваться возле двери моего кабинета.

– Алиса, привет! – поздоровался со мной Виктор Иванович или просто Виктор.

У нас тут достаточно демократичная обстановка, без лишних формальностей, но за работу шефы спрашивают строго, что мне сразу же пришлось по вкусу! Я привыкла выкладываться по полной и на новом месте сразу обозначила: я прежде всего сотрудник, а потом уже – привлекательная женщина.

– Добрый день.

– Вить, я украду Алису на полчасика?

– Это еще что? Леша!

Виктор драматично нахмурил брови, но я поняла, что это все в шутку.

Тут я почувствовала, как против своей воли начинаю краснеть.

– Ладно, мы скоро! Не скучай! Вернемся – я к тебе забегу и договорим!

Алексей подошел вплотную и, не дав мне опомниться, уверенно, но аккуратно просунул свою руку мне под локоть, кивком головы предлагая идти.

– Смотри, беги аккуратней! – беззлобно буркнул нам в спину Виктор, а потом не преминул добавить уже и мне: – Алиса, в шесть совещание!

– Она вернется до шести! Обещаю!

Уже в лифте я поняла, что творю сейчас что-то совсем невообразимое!

Еду куда-то с мужчиной, которого впервые вижу, который мне лично даже и не представился, а то, что зовут Алексеем, так это я просто узнала из его разговора с моим боссом. И мне хорошо! Мне чертовски хорошо! Ну когда я крайний раз позволяла себе такие милые глупости?! Не помню…

Два века тому назад.

Ну, выпьем кофе, посмеемся… Мой новый знакомый – очень приятный человек, я это чувствую!

Мы спустились вниз, прошли по улице несколько метров и переместились в кафе, которое располагалось в этом же здании.

Как же хорошо, что я работаю в центре Москвы!

Обожаю центр!

Уютные недорогие кафешки рядом с дорогими изысканными ресторанами, полно разных-преразных магазинчиков, почти каждый дом здесь – памятник архитектуры, и все это в обрамлении трамвайных путей – милый, славный пережиток прошлого!

Да и люди вокруг другие, не те, что на окраинах.

Папу немного жаль, ведь он всего этого лишен, а ведь здесь прошла его юность… Обязательно вывезу его в ближайший выходной погулять в центр!

Только вот с коляской придется тяжеловато, но просить помочь в этом деле Платона теперь уже как-то совсем неудобно…

Время пролетело незаметно.

С Алексеем было очень легко общаться.

Он не клеил меня открыто, но вместе с тем давал понять, что ему интересно каждое слово, сказанное мною, я видела, как он пытался растолковать для себя каждый мой жест!

И мне совсем не хотелось вот так вот все сразу взять и усложнить, сразу оказаться в его глазах тяжелой и проблемной, и поэтому я не стала рассказывать про свою ситуацию в семье и, в свою очередь, тактично ни о чем не расспрашивала и его.

Короче говоря, за сорок минут беседы я выяснила, что он любит читать Захара Прилепина, слушать Элвиса, Цезарию и классику, не любит Михалкова, а по выходным, если позволяет время, берет уроки верховой езды.

Ну и, само собой, я узнала, что он – совладелец фирмы, которая является основным поставщиком продуктов питания для двух наших заведений.

Вернувшись на свое рабочее место пылающая, рассеянная, я поняла, что Алексей мне более чем понравился…

Ну что ж… Любовницей я больше быть не хочу/не могу/не желаю, значит, будем иногда вот так просто пить кофе и болтать…

Весь оставшийся день я пыталась обмануть себя, твердя эту установку, как заклинание.

– Алиса, а вы, кстати, замужем?

Виктор Иванович, закончив вечернее совещание, тормознул меня в дверях, предусмотрительно дождавшись, пока все остальные покинут переговорную.

– Нет.

В ответ мой босс начал как-то слишком долго и загадочно улыбаться. Здесь поговаривали, что он гей, но он был такой, не из противных, и внешне выглядел как обычный нормальный мужик. Вроде и дети у него имелись, по-моему, уже взрослые. Ну, значит – не всегда был гей…

Хотя меня это все не касается, я пришла сюда работать и зарабатывать! А если босс считает, что я совершила сегодня глупость, завтра же я развею его сомнения, еще больше вгрызаясь в работу, благо дел тут у нас – непочатый край!

– Алиса, не убегайте пока, я должен вам кое-что сказать…

«Неужели уволят?! За кофе с партнером? Бред какой-то!»

– Да не бойтесь вы так! – Он чуть прихватил меня за локоть и кивком головы предложил снова присесть за стол.

У него было типично славянское лицо, но