Когда на танцполе остались только я, Джей Джей и Дэнни, а в плейлисте Джей Джея остались три подряд гитарные мелодии, мы решили, что пора заканчивать, и отправились в дом.

Повара и официанты оставили на кухне идеальный порядок – здесь оказалось намного чище, чем обычно. Я переживала, что все разбредутся по спальням, но когда мы зашли, то услышали смех и отправились на разведку. Оказалось, все остальные собрались в гостиной и доедали оставшийся свадебный торт. Даже молодожены сидели там. Еще в середине вечеринки Линни переоделась в короткое белое платье, чтобы было удобнее танцевать, а Родни все еще не снял костюм отца, хотя и ослабил галстук. Родители тоже оказались там, только по разным углам. Папа в брюках и рубашке расположился на диване, а мама, переодевшаяся в спортивный костюм, – в кресле. Поняв, что вечеринка продолжается здесь, мы присоединились к ним, а затем я, не теряя времени, схватила тарелку, взяла себе кусочек торта и села на диване рядом с Дэнни.

– Музыка играла действительно отличная, – согласился Майк, поставив пустую тарелку на журнальный столик.

К моему удивлению, он все еще не уехал, что очень меня радовало. И он не отсиживался весь вечер в сторонке, а танцевал с Линни, общался с нашими родственниками и друзьями семьи, и, похоже, прекрасно проводил время. А увидеть его здесь, по своей воле общающимся с семьей – это как почувствовать бабочку, севшую на руку, – вы боитесь пошевелиться и спугнуть ее.

– Не поощряйте его, – тут же сказала мама.

– Вам действительно понравились песни? – спросил Джей Джей, и я заметила, что ему это очень польстило. – Думаете, у диджея Джей Джея есть будущее?

– Нет, – одновременно сказали все.

Джей Джей с таким обиженным видом съел кусок торта, что я рассмеялась, откинувшись на диванные подушки и приподняв ноги. Я оглядела комнату, чувствуя покой и счастье. Несмотря на ни на что – несмотря на все проблемы, сопровождавшие нас весь день, – все сложилось хорошо. Потому что мы собрались здесь – всей семьей – вместе, после свадьбы Линни, ели торт и смеялись.

Все случившееся на этих выходных стоило пережить ради этого момента. Я положила в рот еще один кусочек торта, чтобы перестать улыбаться от осознания, насколько все правильно. Наконец-то мы все собрались вместе. Наконец-то все вернулось на круги своя.

– Чарли, тебе не кажется, что твой кусок слишком большой? – спросил папа.

Я посмотрела на него, и в этот момент он так ловко забрал тарелку у меня из рук, что до меня не сразу дошло.

– Давай, я помогу тебе его съесть, – сказал он, отламывая кусочек.

– Эй, – смеясь, сказала я и попыталась отвоевать у него тарелку.

– В холодильнике еще есть торт, – покачав головой, сказала мама.

Но она не выглядела раздраженной, а скорее усталой и счастливой. Я улыбнулась, увидев, что она свернулась калачиком в своем любимом кресле. Она улыбнулась в ответ и подмигнула мне.

– Если кто-то из вас доберется до кухни, то легко получит добавку.

– Им уже хватит, – сказал папа с полным ртом, удерживая тарелку так, чтобы я не могла до нее дотянуться.

– Это мой торт, папа!

– А кто за него заплатил?

– Ну, технически я, – сдавшись и откинувшись на спинку дивана, сказала я.

Они уже слышали от меня историю про бисквиты из супермаркета, за исключением момента с танцем посреди хлебного отдела.

– Ну ладно, – проворчал папа, затем наколол на вилку самый крошечный кусочек в мире и протянул ее мне.

– Спасибо, – покачав головой, поблагодарила я.

А затем оглядела комнату – всех нас – и поняла, что хочу кое-что сказать. Майк сидел на полу, почти передо мной, и я аккуратно ткнула его ногой.

– Ты хорошо провел время?

Майк оглянулся на меня и улыбнулся с непринужденным и беззаботным выражением на лице.

– Да, – согласился он, и судя по его голосу, он чувствовал себя сейчас так же, как и я – расслабленным и счастливым оттого, что находится здесь с нами.

– Видишь? – еще раз подтолкнув его, сказала я. – Не всегда быть Грантом так ужасно, да?

Улыбка тут же сползла с лица Майка.

– Ты серьезно? – спросил он.

– Я просто хотела сказать, что ты, возможно, забыл, как нам весело вместе. Держу пари, ты жалеешь, что так долго не приезжал домой, – сказала я.

– Чарли, – глядя на меня большими глазами, позвала Линни. – Может, сейчас не самое лучшее время?..

Атмосфера в комнате изменилась, словно резко стало холодно.

– Я просто подумала, – быстро выпалила я. Мне хотелось поскорее высказаться – потому что я не знала, когда еще подвернется такая возможность. – Что нам нужно забыть ту ситуацию с Майком и вернуться к тому, как все было до нее, верно? – Я обвела рукой комнату. – Как сейчас.

– Чарли, ты не понимаешь, – обернувшись ко мне, сказал Майк.

– Конечно, понимаю, – опустив вилку, возразила я. А затем заметила, как переглянулись Джей Джей и Дэнни, и не один из них не выглядел счастливым, но все равно продолжила: – Ты дал глупое интервью, которое давать не следовало, и сказал то, что не имел в виду. И мы все сможем это пережить и двигаться дальше.

Майк покачал головой.

– Ты упускаешь главное, – воскликнул он. – Я дал это интервью, потому что мама своим комиксом разрушила мои отношения. Она посчитала это забавной шуткой, а потом даже не извинилась. И я все еще готов подписаться под каждым словом.

– Майкл, – воскликнула мама, выпрямившись в кресле.

– Нам действительно нужно выяснять это сейчас? – поинтересовался он, переводя взгляд с меня на маму и обратно. – Вы правда думаете, что сейчас подходящий момент? Линни только что вышла замуж.

– Он прав, – пытаясь всех успокоить, сказал Родни. – Почему бы нам не доесть свои кусочки торта и не отправиться спать? Все устали…

– Мама никогда этого не делала, – покачав головой, перебила я.

– Ты издеваешься? – подняв брови, воскликнул Майк. – Наши жизни даже нам не принадлежали. Мама использовала нас как корм для своего вдохновения. И все, чего она от нас хотела, – чтобы мы стали как детки «Грантов». А несбывшиеся надежды реализовала в своем комиксе.

– Это неправда, – покачав головой, возразила мама. Ее лицо покраснело. – Я никогда…

– Так почему ты никогда не спрашивала у нас, хотим ли мы, чтобы о нашей жизни вся Америка читала каждое утро? – глядя на маму, поинтересовался Майк. – Ты просто шла напролом и делала это, хотя мы никогда не обсуждали, хорошо ли…

– Именно поэтому ты унизил ее и всех нас? – встрял в разговор Джей Джей, скрестив руки на груди.

– Все, с меня хватит! – закричал Майк. – Все события в жизни никогда не были нашими собственными. Я просил ее не рисовать ту историю, но она все равно это сделала, так что с меня хватит! Я покончил с этим.