– Когда это нам требовалась удача?

Я разорвала сеанс связи и прикрепила флакон с противоядием к внутренней стороне бедра. Там не станут искать в случае обыска, который и случился через несколько часов томительных ожиданий в заключении. У Арслана подтвердилось безумие, его поместили под круглосуточное наблюдение, а меня, как первую подозреваемую, любезно попросили оставаться в покоях. «Для моей же безопасности» их тщательно проверило несколько драконов. Через час покои проверили снова. Потом снова, снова и снова. Всякий раз я невозмутимо пила чай или читала любовный роман, посматривая за обыском из-под опущенных ресниц. Единственные улики у меня под юбкой, и аконит, и противоядие.

– Простите, леди, – сухо буркнул бородатый дракон в форме начальника охраны. – Стандартная проверка.

– Понимаю, понимаю. Меня в чем-то подозревают?

Мужчина сел напротив меня и сложил локти на белоснежную скатерть.

– А вы сами как думаете?

Дипломатично улыбнулась.

– Можете проверять мои покои сколько угодно. Я последний человек, который желает Арслану зла. Мы с ним связаны. Его жизнь – залог моей безопасности.

– В таком случае, вы не станете возражать, если я вас обыщу?

– Стану. Но, разве, у меня есть выбор?

Дракон тщательно ощупал мой корсет, спину, без стеснения приподнял юбки и осмотрел лодыжки, попросил снять туфли, разобрать прическу.

– Удовлетворены?

– Едва ли. У меня остаются сомнения на ваш счет.

– Это ваша работа. Могу ли я увидеть Арслана?

– Разумеется нет.

– А выйти на прогулку перед сном? Даже заключенные имеют право прогуляться.

Дракон стиснул зубы, но ему нечего было мне предъявить.

– Один час. Вас сопроводят.

Я усмехнулась.

– Серьезно? Куда, по-вашему, я могу сбежать?

– Не обсуждается.

Мужчина кивнул и ушел. Что ж. С конвоем как-нибудь справлюсь, не проблема.

Я подготовила Ришу и тщательно проинструктировала, как действовать в разных ситуациях. Ей категорически не нравился план «Б», при котором доставка противоядия и исцеление императора ложатся на ее плечи. «Не могу», «боюсь» и прочие аргументы разбивались одной фразой «если не ты, то никто». Риша не желала становиться спасительницей Гардейрии, не верила, что служанка может спасти императора, но иных вариантов не было.

События развивались предсказуемо. Мы со служанкой вышли полюбоваться звездами. Охрана сопроводила нас в западный флигель, откуда открывается чудный вид на созвездия, видимые только в Дракнмаре (на деле, отсюда нас эвакуируют). Да, поэтому мы надели плотные жакеты и капоры. Опыт полета на Арслана показал, что без капора можно и ушей лишиться.

Площадка овевалась ветрами, они завывали так, что мы с Ришей едва слышали друг друга. Связного пока не было, и мы, замотавшись в принесенные пледы, делали вид, что любуемся звездами.

– Леди Дархат-Нуар? – воскликнул за спиной незнакомый голос. – Господа.

Наши сопровождающие недружелюбно остановили дракона, впрочем, тот не церемонился и двумя отточенными ударами отправил мою стражу в забытье.

– Прошу прощения за некрасивую сцену, – мужчина галантно улыбнулся и быстро подошел к нам. – Раскен Детрой. Акация.

Кодовое слово прозвучало. Я кивнула.

– Поторопимся.

Дракон играючи запрыгнул на парапет и сиганул вниз, как раз в тот момент, когда двери снова распахнулись, и на площадку высыпало пятеро стражников с изогнутыми драконьими саблями наперевес. Я отточенным движением вынула из-под жакета сюрикены и, на всякий случай, достала противоядие.

– Ты знаешь, что делать.

– Но, госпожа… – Риша побледнела, сжимая холодными пальцами флакон, который чуть не выпал, когда округу озарила яркая огненная вспышка. Раскен, ударив воздух огромными крыльями, подставил хвост. Приземлиться на площадке невозможно – она слишком маленькая, да и крыша мешала, Рише предстоял рискованный номер.

– Мы это обсуждали! – выругалась и толкнула служанку к дракону. Если она упадет, то Раскен поймает.

Стража опомнилась и кинулась вдогонку. Два броска, четыре метких попадания. Один свалился и не поднялся, двое упали и выковыривали сюрикены, а последний, самый стойкий, первым до меня добрался. Я поднырнула под его рукой и, заметив, что Риша не решается, крикнула:

– Извини…

Или сначала столкнула ее вниз, в суматохе не разобрать. Девушка прижала к груди флакон и завизжала. Раскен быстро сообразил, подхватил Ришу лапой, и взмыл вверх, огласив округу тревожным воплем. Я знаю, знаю, что начнется погоня и времени почти нет, поэтому махнула рукой, чтобы улетал. Он бросил последний вопросительный вопль и, отскочив от очередного удара мечом, я снова махнула рукой. Шпионы не отличаются геройством. Умирать за ближнего, рисковать всем ради него, если это не входит в задание… у нас этого нет, поэтому дракон рванул ввысь и понесся прочь из Дракнмара, оставив меня один на один с проблемой. Точнее, с четырьмя проблемами.

Сюрикен не убьет дракона, но, если перережет артерию, то существенно затруднит дальнейший бой. Впрочем, я быстро поняла бесполезность такой тактики. Рано или поздно меня ранят или убьют, если только…

У меня зачесалась ключица, а чуть позднее у врага задрожали поджилки, потому что стихийный меч они тоже узнали. Пусть женский вариант выглядел не таким внушительным, как меч Вэйлиана, но резал драконов он с такой же легкостью. Бой дался нелегко. Меня ранили в плечо, разодрали наряд, но в итоге победили опыт и проворство. И полностихийный меч, разумеется…

Устало упала на колени и прислонилась к парапету, перевести дух. Неизвестно, как скоро придет подмога. Возможно, у меня не так много времени. С башни ведет единственная лестница, на ней меня и поймают. С другой стороны, прыгать вниз тоже не вариант, да и ползти по отвесной стене не получится – слишком сильный ветер, я сорвусь.

Не успела перевести дух, как двери распахнулись, и в проеме нарисовалась мощная фигура Арслана. Потрепанного битвой и с окровавленным мечем в руке.

– Отлично! Тебя-то я и искал! – прорычал он, грозно ступая в мою сторону. – Не вмешиваться! – скомандовал остальным. Я насчитала троих, хотя неизвестно, сколько еще толпится на лестнице. – Почему вам, женщинам, обязательно нужно все испортить, Рейна? Ну чего тебе не хватало? – устало произнес совершенно не безумный Арслан.

Он смотрел на меня взглядом потерянного ребенка. Смотрел так, как смотрят на разрушенные мечты, словно его мир перестал существовать, словно пропала цель, к которой он стремился. Мне даже стало жаль его, но ровно до тех пор, пока его взгляд не побагровел. Он смотрел на мой полный стихийный меч, жестко усмехнулся и произнёс:

– Полностихийный меч. Я догадывался, что он опередил меня, но смел надеяться, что все таки я стану центром твоей жизни. За что ты так со мной Рейна? Я ведь рискнул всем ради тебя.