– Не сомневаюсь. Мне нужно знать, где Вэйлиан и что с ним.

– Госпожа, если он до сих пор ничего не сделал… Если позволил огненным войти в алтарь и занять трон, то, боюсь…

Я понимала, о чем замолчала Риша, как понимала, что следует немедленно вернуться в Гардейрию. Жаль, я не могу прямо сейчас убить Арслана и покончить с этим фарсом.

Уложив Ришу, я отправилась на поиски библиотеки. Сомневаюсь, что смогу найти способ отменить привязку наших с Арсланом жизней, но бездействие убивает. Я хотя бы попытаюсь.

Я знала, где находится библиотека и где искать интересующие меня книги. Фэйрос показывал тайный ход в хранилище закрытых знаний. Арслан не додумался сменить формулу доступа. Зажгла свечу и взяла несколько книг, намереваясь освободиться от привязки с драконом.

К рассвету поняла, что ничего утешительного я не найду. Отменить привязку без желания дракона не получится. Ее также могут отменить старшие в роду, но, насколько знаю, Арслан сирота. Это может сделать равный по силе и положению дракон, но других Повелителей нет, и пока не предвидится. Есть нюансы с действительностью самой привязки. Ритуал пошел не по сценарию. Стихийный взрыв, по словам дракона, это был пролом моей защиты, мог означать прореху. Я уверена, есть способ вырваться из этих уз, но у меня мало времени на поиски.

Я убрала книги на место и вернулась в комнату. Усталость валила с ног, я не сразу услышала, как проснулся дракон. Он был не в духе. Слонялся по комнате, опрокидывал предметы, искал что-то.

– Арслан, что происходит? – протерла глаза, осматривая разрушения.

– Штаны! – крикнул он. – Кто-то своровал мои штаны!

Отлично! Началось.

– Анаги с тобой. Зачем кому-то твои штаны?

В меня вперился безумный взгляд, а черные зрачки Арслана вытянулись в узкую щель.

– Знаешь ли ты, сколько у меня врагов и завистников? Знаешь ли, чем я пожертвовал, чтобы заполучить тебя?

Рывок, и в следующий момент Арслан сжал мое горло, а по губам ударило лихорадочное дыхание. Дракон блуждал взглядом по моему лицу, будто силился отыскать там штаны.

– Успокойся. Давай вместе их поищем? – прохрипела, пытаясь отцепить стальные пальцы.

– Без толку! Их своровали!

Дракон отшвырнул меня и накинул камзол.

– Из Гардейрии прибыло небольшое посольство. Этот, на собачонку похож, трясется весь, как его там…

– Господин Маргес?

Арслан кивнул и натянул гольфы. Обулся, выпрямился.

– Да. Хочет что-то обсудить. В Империи стихий новая власть, – дракон снова ощетинился и замер, глядя на меня с затаенной злостью. – Тебя это волнует?

– Меня волнует безопасность моих родных и близких, – ответила с кроткой улыбкой. – Мое присутствие понадобится?

– На обеде.

Арслан кивнул, еще раз осмотрелся в поисках штанов и вышел из комнаты в исподнем, гольфах и туфлях. Однако интересный у аконита эффект! С чувством выполненного долга, я легла досыпать честно заработанные часы.

Риша разбудила меня около десяти. Она девочка умная, быстро взяла себя в руки, с раннего утра вошла в курс дела, узнала, где кухня, кто за что отвечает и как здесь все устроено. Я потянулась, повела носом. Пахло булочками с апельсиновым джемом и кофе. А еще не хватало одной значимой детали.

– Доброе утро, госпожа, – поприветствовала Риша, поправляя белый фартук на темно-сером платье.

– Доброе утро, Риша. А, где…

– Леди драконицы? Вы меня простите, пожалуйста, они так настойчиво рвались в ваши покои, что мне пришлось выдумать, будто у вас заразная болезнь.

Я вылезла из-под одеяла и уселась за стол.

– Так.

– Вы не сердитесь?

– Смотря, какая у меня болезнь.

– Есть же такая, при которой все лицо и руки покрываются красными пятнами. Вот. Она самая. Леди сразу передумали вас навещать, сказали, что не очень-то и хотели.

Я откусила булочку и похвалила Ришу за сообразительность. В чем-то слуги имеют преимущества перед леди. Правила дипломатии не позволяют мне выгнать фройт, но служанке вполне могло примерещиться что-нибудь не то. Что с нее возьмешь? Глупая, неразумная девушка, спросонья не разобралась.

– Я скучала по тебе!

– Я тоже скучала, леди.

– Садись, позавтракаем.

– Что вы, я…

– Садись. И во всех подробностях расскажи, как так случилось, что Маргес приехал от имени нового императора. Он уже покорил источник?

Риша рассказала, что как только пропал Вэйлиан, межстихийный альянс, не теряя времени, объявил срочное собрание, на котором огненные объявили о наличии у них наследника. Тот быстро прибыл в столицу, но никому не показывался. Маргес первым присягнул новому правителю, вслед за ним присягнул и альянс в полном составе. Они даже не пытались искать Вэйлиана. Источник набирал силу, выходил из-под контроля, это означало, что император либо погиб, либо слишком слаб, чтобы контролировать его. Согласно правилам траура, покорение источника и восхождение нового императора состоится через три дня. То есть, уже послезавтра.

– Сразу мне этот Маргес не понравился! Я не верю, что Вэйлиан погиб. Будь это так, источник давно бы обезумел.

– Мне это тоже показалось странным. Леди Орэнтруэ поместили в темницу, ее подозревают в убийстве императора, а леди Балинуэй приставили к новому императору. Я всего лишь служанка и слишком глупая, но мне кажется, что новый правитель слаб и слишком юн…

– Ты все верно понимаешь, он – одиннадцатилетний мальчишка, поэтому его так тщательно скрывают. Пока регенты не убедятся, что знать и чиновники настроены лояльно к новому правителю, не успокоятся.

– И что мы будем делать? – Риша закусила губу. – И можем ли мы что-то сделать? Что может служанка и бывшая участница отбора?

– То, чего не могут сильнейшие мужи империи, моя дорогая. Наша сила – в любви и вере.

– Так вы, все же…

Улыбнулась и кивнула.

– Знаете, я ни на секунду не верю, что его величество любит Патриссию. Она, конечно, девушка неплохая, но вы лучше.

– Кстати, что с ней стало?

– Как и других, ее держат под стражей в дворцовых покоях. Что-то мы засиделись! Пора готовить вас к обеду, а ночью, когда дракон уснет, может, попытаемся что-нибудь придумать?

– У меня уже есть план, Риша. Придется ускорить его выполнение.

Мои платья, к счастью, не украли. Они висели рядом с десятком штанов Арслана. Для обеда я выбрала простой наряд из темно-синего сатина с длинными рукавами и округлым вырезом на груди. Драконы щедро снабдили меня драгоценностями, и я не постеснялась дополнить образ набором из сапфиров. Не успела закончить с приготовлениями, как в дверь спешно постучали. Мы с Ришей переглянулись. Это оказался один из приближенных Арслана, кажется, Крэден.