Фантом снова закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова поднял веки, его зрачки приобрели красный оттенок. Мужчина заговорил с мрачной торжественностью:

– Да, ты ещё не готов. Ты ещё неоперившийся юнец без какого-либо целостного представления о том, что правильно, а что нет. Твой мир совсем недавно перевернулся с ног на голову. Поверь, я не преувеличу, если скажу, что эта информация может уничтожить твою планету, и не только в Игре, но и в реальном мире.

Ты не осознаёшь изъянов в своём мировоззрении и моральных принципах. Ты говоришь, что хочешь спасти Землю. Почему? Потому что ты там родился, потому что ты и другие земляне произошли от одного набора ДНК? Ты не понимаешь, насколько нелепа такая причина. Твоя планета до сих пор тонет в глупых концепциях дискриминации по самым различным признакам – расе, полу, культуре, положению, здоровью, ориентации, возрасту, виду, происхождению. Да что там говорить, у вас до сих пор в ходу различные непонятные эзотерические учения, в которые люди верят всем сердцем. Игра была создана, чтобы предотвратить разрушение по таким идиотским причинам!

Но разве ты можешь допустить мысль, что ты не прав, что твои идеалы смехотворны? Конечно, нет! В одно ухо влетело, в другое вылетело. Но ты поймёшь. Когда ты повидаешь вселенную, насмотришься на Игру во всём её великолепии и позоре, возможно, твой разум начнёт медленно раскрываться. А может, и нет. Ты был рождён на маленькой планете и сейчас лишь в самом начале своего путешествия. Ты ещё не готов, Путник.

– Насколько нелепа такая причина?! – крикнул Алан в ответ. – Не думаю, что ты понимаешь. Если эти узы бессмысленны, то это значит, что я не должен и заботиться о своей семье? Как ты можешь утверждать, что я не должен беспокоиться за других людей? За что мне тогда сражаться, за себя? Зачем, просто чтобы стать сильнее?

Ты просто не понимаешь, на что был похож мир до Игры, когда эгоизм горстки людей обрекал других на голод, смерть и войну. И ради чего, ради толики богатства? Ты говоришь, что Игра была создана, чтобы предотвратить бессмысленное уничтожение, но теперь, когда она уже создана, что дальше? Люди всё так же сражаются, только последствия не столь разрушительны.

До Игры, до того, как всё это случилось, у меня не было настоящей причины для существования. Я просто ходил в школу, затем в колледж, следуя предопределённому пути, поскольку альтернатив просто не было. Я никогда особо не старался, у меня не возникало даже желания приложить усилия. Какой смысл? От меня ничего не зависело. Я не был гением, вроде Эйнштейна, не был талантливым актёром, я просто молча следовал заданному маршруту. Не особо счастлив, не особо чем-то разочарован. Я плыл по течению. Но сейчас, наконец, у меня появилось предназначение, цель. Я вижу, что способен изменить мир, возможно даже спасти его от внешнего влияния. Как это может быть неправильно?

Фантом покачал головой, безучастно глядя на Алана.

– Ты мог всегда этого желать – изменить свой мир, спасти его. Игра лишь сделала этот путь обманчиво простым. Она также позволяет тебе допускать куда более страшные ошибки, чем когда бы то ни было. Я не утверждаю, что неправильно заботиться о других, пытаться помочь своему миру, я лишь говорю, что твои причины для этого поверхностны и наивны. Что произойдёт после того, как ты “спасёшь” свой мир? После того, как захватчики будут отброшены? Ты хотя бы на миг задумывался о том, как изменить вашу систему образования, что необходимо сделать в социальной сфере?

Разумеется, нет, тебя сейчас интересует только Игра. Все решения ты оставишь на харизматичных лидеров, безропотно принимая их слепые надежды и лживые обещания. Моя раса, Эрудиты, заплатила высокую цену за подобный образ мышления. Но довольно об этом, мы всё равно ни к чему не придём.

Ты подаёшь большие надежды, не стану скрывать, однако действительно ли ты хочешь присоединиться к гильдии Чёрной Розы? Ты понимаешь, что тебе придётся следовать приказам гильдии, а не своим сомнительным идеалам? Мы не будем приказывать тебе действовать в ущерб твоей родной планете, Земле, но твои представления об “ущербе” могут значительно отличаться от наших. Поэтому я даю тебе право отказаться от любой порученной тебе миссии. Но после третьего отказа, несмотря на все представленные пояснения и причины, тебя исключат из гильдии и заставят выплатить твой огромный долг на стандартных условиях Кесата. Это приемлемо?

– Могу я посоветоваться по этому вопросу со своим искином?

– Нет, это решение ты должен принять самостоятельно. Да, ты говорил про два условия?

– Ну, мне может потребоваться дополнительный займ на миллион кредитов, а ещё я копил очки способностей на навык, который стоит 500 очков. Этот имплантат, кажется, обойдётся мне в 250 очков, так что…

– Я могу обменять гильдейские очки, которые ты получил за вступление в гильдию, на пять платиновых меток, раз уж ты мой сквайр. Но ты должен будешь их потратить только на очки способностей. Но я, к сожалению, не могу предоставить тебе миллион кредитов для оплаты другого долга.

– Почему нет? Ты же говорил, что ещё миллион кредитов не проблема? – удивился Алан.

– Правила, регулирующие финансовые потоки в Игре, невероятно запутанны. В частности, существуют жёсткие ограничения на использование кредитов, которые ты не заработал лично. Иначе вселенной управляли бы гигантские корпорации. Ты не сможешь расплатиться по долгам перед одной фракцией кредитами или метками, которые получил в долг от другой. Ты должен заработать эти кредиты сам.

– Но это абсурд! Как мне тогда оплатить этот долг? У меня осталось меньше недели.

– Ты должен заработать их своими силами! Если ты не можешь заработать миллион кредитов за несколько дней, то ты недостоин звания моего сквайра. Ладно, теперь решай, Алан, ты вступишь в гильдию в качестве моего сквайра?

Алан какое-то время смотрел на Фантома испытующим взглядом, после чего кивнул: «Я согласен».

Тут же выскочило новое уведомление:

Испытания гильдии завершены! Смена титула!

Теперь вы постоянный член гильдии Чёрной Розы и получаете титул «Сквайр Чёрной Розы». Положение в гильдии обновлено. В награду вы получаете пять платиновых меток. Месячное жалование: 2500 очков гильдии.

Увеличена известность в связи с тем, что вы стали первым и единственным сквайром таинственного игрока ФантомныйСбой. В обычных условиях от сквайров ожидают неукоснительного выполнения приказов их непосредственного начальства. Однако, с учётом эксцентричности игрока ФантомныйСбой, Совет Гильдии постановил, что вы должны лишь постараться следовать его приказам, и только в том случае, если они имеют смысл. Однако за неподчинение любого чёткого и понятного приказа вышестоящих офицеров последует неизбежное наказание.

(К вышестоящим офицерам, имеющим право отдавать вам приказы, относятся: Энигма, интендант гильдии; Элиссандра, глава гильдии; Совет гильдии. В отдельных случаях правом отдавать приказания могут наделяться другие члены гильдии).

– Превосходно! – проговорил Фантом, читая что-то перед собой. – Я думаю, тебе не стоит придавать значение той части, где говорится про мою эксцентричность. И продолжай быть собой. Никто не посмотрит дважды на унылого одиночку из захолустья, который разговаривает только со своим искином.