Как бы там ни было, чтобы стать силой, с которой будут считаться, тебе необходимо развивать способности самому, а не просто позволять своему искину пичкать тебя информацией. Если тебя устраивает роль посредственности – отлично, можешь продолжать в том же духе. Но так тебя никогда не допустят даже до заданий ранга A, не говоря уже об S. Не спорю, искин может оказаться бесценным для помощи в тренировках, но лишь до определённого предела. Показатель освоения большинства навыков искинов не может превысить границу их вычислительных способностей минус два ранга. Именно поэтому почти все умения Евы имеют ранг E или F. Тем не менее, как ты уже, несомненно, заметил, искусственный интеллект может быть весьма полезен в отдельных случаях, таких как снайперская стрельба или компьютерный взлом, так что в некоторых линейках навыков, требующих сложных вычислений, ты легко получишь высокий уровень освоения, невзирая на вышеупомянутые ограничения.

Далее, искина, как и обычный компьютер, можно улучшать двумя способами. Программное и аппаратное обеспечение, софт и железо. Софт – это код программ и инструкций, обуславливающий действия искина, а железо – это начинка капсулы, которую ты используешь. Максимальная вычислительная мощность искина равна рангу капсулы, так что тебе понадобится специализированное высокоуровневое оборудование. Но недостаточно просто купить более хорошую капсулу, поскольку для эффективного её использования необходимо соответствующее программное обеспечение. Я удивлён, что твоя Ева уже имеет ранг C, но, полагаю, ранее она провела слияние с хакслардским искином.

Алан кивнул, переваривая всю полученную информацию.

– Окей, но где мне достать такую капсулу и софт?

– Ну, гильдия «Чёрной Розы» может помочь тебе купить капсулу ранга A через связи в Блоке Наёмников за несколько миллионов гильдейских очков, но для получения софта тебе необходимо повысить репутацию либо с Администраторами, либо с Вернувшимися. Модернизация также обойдётся тебе недёшево. Администраторы, вероятно, затребуют какое-то число платиновых меток, а Вернувшиеся – образец продвинутой технологии. Также стоит помнить, что у каждой фракции своя специализация. Софт Администраторов акцентирует внимание на защите и управлении большими группами, тогда как Вернувшиеся ставят в приоритет нападение и разведку. Есть и другие фракции, даже скрытые цивилизации, у них могут быть иные специализации. Фрагменты софта можно также иногда обнаружить в данженах, однако я рекомендую первые два способа.

– Угу, понятно, – ответил Алан.

– Кстати, раз уж заговорили про апгрейды, ты же только что достиг 100-го уровня, верно?

– Да.

– Гм, ты ещё не думал, на что потратишь дополнительные слоты для биологического и механического имплантатов?

– Нет, не особо. А что?

– А то, что у меня как раз есть пара игрушек для тебя.

Глаза Фантома загорелись, а миниатюрные шестерёнки в его зрачках завертелись, как сумасшедшие.

– Как ты, без сомнения, заметил, – продолжил он, – мои глаза усовершенствованы. На самом деле, это моя собственная модификация кибернетического имплантата, который занимает оба слота – и биологический, и механический. Игра любезно назвала этот имплантат «Улучшенным искусственным глазом Фантома». По сути, это бионический глаз, который улучшает твоё зрение, однако на самом деле его функционал куда шире. Конкретно для тебя он будет особенно полезен, например, возможностью увеличения вплоть до 800х, что может помочь как в снайперской стрельбе, так и в работе с микроразмерными объектами. Он также позволяет видеть в темноте или, по крайней мере, в условиях слабого освещения. Ты сможешь видеть сквозь определённые материалы – довольно полезное свойство, если ты понимаешь, о чём я. Кроме того, устройство будет записывать всё, что ты видишь, и загружать во внешнее хранилище. Даже если ты умрёшь, то сможешь затем посмотреть видеопоток или переслать мне. Но и это ещё не всё.

Видишь ли, одна из функций этого глаза позволяет тебе видеть в различных диапазонах. Это означает, что ты сможешь воспринимать не только видимый свет, но и многие другие виды электромагнитного излучения. В том числе и цифровые радиопередачи. Так что, интересно?

– Да, звучит впечатляюще, но где подвох? Во что мне это встанет? И ещё, я вроде как надеялся, что ты, быть может, попробуешь раздобыть для меня апгрейд для полёта или какого-нибудь другого типа быстрого перемещения.

– Назовём это вступительным бонусом. Алан, поверь, тебе не нужен навык или имплант на полёт. Всё, что он позволит тебе в ближайшие несколько лет, – это слегка приподниматься над землёй. Откровенно говоря, ты будешь лишь вторым игроком, который получит мой имплантат, а это кое о чём говорит. Я также, вероятно, смогу дополнительно встроить для тебя стандартное устройство самоликвидации…

– Стандартное что?! – воскликнул Алан.

– Ну, знаешь ли, в работе такого рода лучше всегда иметь под рукой лёгкий способ уйти от преследования, чтобы не выдать никакой ценной информации. Я тебя уверяю, ты не захочешь оказаться в руках вражеской фракции без устройства самоликвидации. Оно просто позволит тебе быстрее и проще оказаться на точке возрождения, – хладнокровно объяснил Фантом.

– Ну, пожалуй… но я не уверен, что мне нравится, как это выглядит. А выглядит это так, словно у тебя в любой момент будет возможность меня убить.

– Это так, но… Скажем, если ты потеряешь сознание во время миссии и не будешь способен сделать это сам, то мне же придётся вмешаться, верно?

– Так, погоди, то есть ты будешь следить за мной во время миссий?

– Ты что, не слушал? Я буду видеть всё через твой кибернетический глаз. В большинстве миссий я буду выступать в качестве твоего консультанта, назовём это так. Помимо всего прочего, если вдруг я тебя предам – а я обещаю, что такого не случится, – то ты в любой момент можешь деактивировать имплантат в своей Домашней Зоне. Я не смогу убивать тебя раз за разом, если тебя это беспокоит.

Алан сузил глаза, пристально глядя на Фантома, затем медленно обдумал все варианты. Он сомневался, что Фантом допустит его до участия в миссиях или позволит быть сквайром без этого имплантата. Минуту спустя он наконец вздохнул.

– Хорошо. Я согласен на имплантат, но у меня есть два условия.

– Окей, какие? – поинтересовался Фантом.

– Во-первых, расскажи мне, почему ты так не доверяешь искинам. У тебя определённо есть против них какие-то предубеждения, а поскольку один из них фактически живёт у меня в голове, то я заслуживаю честного и ясного ответа.

Фантом нахмурился, затем ответил:

– Хотел бы я, но я не думаю, что ты готов к таким откровениям. Могу пообещать, что я расскажу тебе об этом после окончания войны за Землю и после того, как ты получишь ранг Рыцаря в гильдии.

– Что? Не готов? То есть, я готов для сражений и шпионажа, но не готов для предупреждения или сведений по вопросу, который напрямую меня касается? – негодующе воскликнул Алан.