Долгие годы Ярцев пытался забыть о смертиКати, но ему это никак не удавалось. И когда воспоминания становилисьневыносимыми, он начинал упрекать Нику.

– Все из-за тебя! - шипел он на нее. -Пришла, устроила скандал!

– Я была беременна, - оправдывалась Ника.- И потом, ты обещал на мне жениться, обманул девочку. Ну-ка вспомни, сколькомне было лет? Всего ничего, я была еще ребенок!

Но Вася не успокаивался. Многим женатыммужчинам свойственно обвинять во всех своих грехах спутницу жизни. Фразу «Необладай ты дурацким характером, я бы стал генералом (доктором наук, олигархом,великим актером и так далее)» представительницы слабого пола слышат часто. Однаженщина просто посмеивается в ответ, другая устраивает скандал. Никапринадлежала ко второй категории. В доме у Терешкиной легко разгоралисьлокальные конфликты, и чем длиннее делался стаж семейной жизни, тем злеестановилась Ника. Не о таком она мечтала, выходя замуж за Ярцева! Денег Василийне зарабатывал, легко впадал в гнев, попрекал Веронику каждой обновкой, велсебя, как свободный мужчина, - мог явиться домой в три часа ночи и на справедливыеупреки жены агрессивно отвечал:

– Чего сидишь на диване? Спать давнопора!

А еще Ярцев был не в состоянии удовлетворитьсексуальный аппетит слишком темпераментной Ники. Да он особо и не старался впостели, быстро получал удовольствие, отворачивался к стене и начинал храпеть.То, что Ника оставалась в слезах, его не волновало.

К Вере Василий относился не как к дочке, а какк соседской кошке, - не обижал ее, но практически не замечал. Желание поигратьс ребенком накатывало на него раз в год. И девочка сразу начинала раздражатьотца - она пугалась, когда ее подбрасывали к потолку, не хотела гонять в футболи плакала по каждому поводу.

– Даже ребенка нормального родить несумела, - попрекал Ярцев Нику, - вместо сына хныксу подарила.

– Пол малыша определяет отец, -огрызалась жена.

– Может, вовсе не от меня девка, а тынатрахала ее хрен знает с кем! - вопил в ответ Василий. - Хотела замуж выйти,пристроиться желала!

– Вот уж убила бобра… - фыркалаТерешкина.

И разгорался очередной скандал, в процессекоторого пара затрещин непременно доставалась маленькой Вере. Просто так, дляпрофилактики. Ника тоже никогда не уделяла внимание девочке, все помыслыТерешкиной занимала одна проблема: где добыть денег. Поэтому Верочка прошлакрестный путь ребенка упорно работающей мамы: ясли - детсад - группапродленного дня в школе. И везде девочке было некомфортно. Ей не покупаликрасивых игрушек, дорогой одежды или вкусных конфет. Ника постоянно твердиладочери:

– Мы не богаты, надо экономить, собиратьна черный день. Зачем тебе туфли? Уже есть одни. Сносишь, тогда и поговорим.

Дети бывают очень жестоки друг к другу, и надплохо одетой Верой одноклассники посмеивались. А наладить с ними отношения неполучалось - Ника никогда не разрешала дочери звать домой гостей. Матьвыдвигала привычный аргумент:

– Мы не богаты, надо экономить, собиратьна черный день. Ты еще попроси торт купить, когда до получки два дня осталось!Нечего развлекаться!

Вера жила в маленькой каморке, загипсокартонной стеной, и никогда не могла выспаться как следует. Отец, особо неизводивший себя работой, постоянно смотрел телевизор - включал звук на полнуюмощность и балдел на диване. Кто-то мог бы позавидовать жизни Веры: родители непили, не выгоняли дочь из дома, не били ее (редкие оплеухи не в счет), но девочкетакое существование казалось безрадостным. К восьмому классу она возненавиделаи Нику, и Василия всей душой.

Трудно сказать, почему постоянно лающаяся паране разбежалась. Вероятно, их удерживали вместе бытовые мотивы. Ну разведутсяони, и где жить? Квартира не шикарная, такую не разменять на две отдельные,максимум, что получится: однушка и комната в коммуналке. Ярцев был ленив, еговполне устраивало, что Ника ведет хозяйство, а та понимала: в нашей странеженщине необходимо иметь в паспорте штамп. Кстати, точно так же размышляюттысячи россиян, тащатся уныло по жизни, тихо презирая своих жен или мужей, ноничего не собираются менять. То, что человек создан для счастья, не приходит имв голову…

Олег замолчал и посмотрел на меня.

– Ну и что? - спросила я. - Ничего новоготы мне пока не сообщил. Я сама тебе рассказывала о двуличии Ники. Конечно, укаждого человека есть набор масок, но Терешкина переплюнула всех. Я считала еевполне добропорядочной клушей, тянущей на своих плечах семью, мечтающей о новойшубке, верной женой, хорошей матерью и замечательной хозяйкой.

– Да уж… - скривился Куприн. - Остаетсятолько удивляться твоему умению разбираться в людях. Терешкина занималасьпреступным бизнесом, продавала детей педофилам, имела солидный капитал, скупалаквартиры и ювелирные украшения, регулярно посещала «Оноре», где вовсюразвлекалась с парнями, и исподволь подготавливала свой побег от «любимых» мужаи дочери. Помнишь, ты говорила мне, что Ника встретилась с Майей Филипенко наулице и была поражена прекрасным внешним видом старой знакомой?

– Ну да, - кивнула я. - С этого иначиналась вся история. Майка рассказала ей про своего любовника, а у Никивдруг раскрылись глаза, она реально оценила себя и решила изменить свой облик -села на диету, сделала другую прическу… Эй, постой, она врала?

– Как всегда, ни слова правды, - хмыкнулОлег. - Майя тут ни при чем, не было той встречи. Нике просто требовалосьобъяснить окружающим, по какой причине она вдруг начала следить за собой. Жилахалдой и вдруг постройнела, похорошела.

– Она собиралась сбежать! - осенило меня.- Готовилась к новой жизни!

– Верно, - сказал Олег. - Волосы легкоперекрасить, цвет глаз можно изменить при помощи линз, но как быть с весом?Нике хотелось стать иной, оставить некрасивую Терешкину в прошлом. Знаешь,какую ошибку чаще всего допускают в отношении своих детей родители?

– Слишком опекают их? - предположила я. -Лишают возможности самостоятельно мыслить и принимать решения?

– Нет, - усмехнулся Олег. - Считают ихмаленькими! Два года - крошка, пять - крошка, десять - крошка, двадцать -крошка. А еще они полагают, что ребенка можно не стесняться, мол, ну что он,маленький, поймет? Дурачок совсем, существо неразумное. Ох, как горько бываютнаказаны некоторые мамочки! И Ника - яркий пример…

– Послушай, - начала я злиться, - хватитпережевывать уже съеденное. Я давно выяснила - и, между прочим, совершенносамостоятельно - истинное лицо Терешкиной. Лучше скажи, где Жанна? Сколько намтут еще торчать?