Таким сложным образом Нострадамус пытался объяснить ей невероятную загадку, как летающая машина нашла свой путь из будущего человеческой цивилизации в сегодняшнюю Францию. Врач назвал летательный аппарат продуктом русского архитектурного стиля. Это еще больше удивило королеву. Она была невысокого мнения об этой варварской татарской империи далеко на востоке. Но Нострадамус приложил к своему письму свидетельство одной из жертв катастрофы. Она недоверчиво изучала текст – слово за словом, строку за строкой:

«После старта в Нью-Йорке поначалу все шло гладко. Однако высоко над Атлантикой машина внезапно потеряла радио– и радарную связь с наземным пунктом управления. Неизвестная внешняя сила мощно встряхнула самолет, после чего полностью отказала навигация. Взволнованный пилот сообщил бортпроводникам, что самолет, возможно, попал в солнечную бурю, о которой предупреждали в течение нескольких дней. Вся электроника на борту была парализована электромагнитными импульсами, потоками частиц от Солнца, которые ударяются о поверхность Земли. Несмотря на отсутствие связи с внешним миром, пилоты решили продолжить полет в Европу. Они достигли французского атлантического побережья рано утром. Самолет и экипаж уже были в критическом состоянии. Настоящий ужас начался, когда пилоты не нашли ни одного из известных аэропортов в Париже. Опустился сильный туман, видимость была плохая, но из окон самолета пассажиры увидели совершенно незнакомый пейзаж. Франция казалась более лесистой и менее населенной, чем, собственно, должно было быть. Известные ориентиры, такие как Эйфелева башня, отсутствовали. Машина была доведена до предела нагрузки. Из окон пассажиры наконец обнаружили собор Нотр-Дам, но сам город превратился в деревню, напоминающую средневековую съемочную площадку. В панике пилоты повернули самолет на юг, к Средиземному морю. Они хотели добраться с оставшимся топливом до одного из известных военных аэропортов. И снова машина, управляемая вручную, пролетела над совершенно незнакомой местностью. Воздушное пространство было странно пустым. Вскоре в салоне раздался оглушительный сигнал тревоги: загорелся один из двигателей. Измученные пилоты перешли к контролируемой аварийной посадке на поверхность моря. Но при заходе на посадку загорелся второй двигатель, и пилоты потеряли контроль над машиной, она рухнула в море. При аварийной посадке на поверхность воды корпус раскололся пополам. Задние крылья оставались неповрежденными, а передняя часть, включая кабину, мгновенно погрузилась в море. Пассажиры в хвостовой части выжили, хотя некоторые получили серьезные травмы. Они вырвались на открытый воздух, сели в спасательную шлюпку и поплыли на берег».

Королева, взвинченная до предела и рассерженная, отложила письмо в сторону. Технические описания процесса были ей непонятны. Она знала, что ее итальянский соотечественник Леонардо да Винчи экспериментировал с летательными аппаратами всю свою жизнь, хотя и безуспешно. Ее сердце стучало, мысли путались в голове. В Южной Германии был обычай 1 апреля дурачить людей, посылая их по ложному следу, отправляя, так сказать, «в апрель». Письмо Нострадамуса было датировано 1 апреля 1554 года. Так что это такое? Шутка – или все же речь идет об основах божественного мирового порядка? У Катерины голова шла кругом. Она с неохотой вытащила из конверта сообщение второго очевидца. Это был рассказ простого французского парикмахера из города Сен-Шама, расположенного в нескольких минутах езды к северо-западу от Марселя. Там неизвестный летающий объект, по рассказу очевидца, упал с неба в прошлом месяце:

«После того как светящийся огненный шар коснулся поверхности воды, те, кто случайно шел по прибрежной тропе, побежали к морю. Мы были страшно напуганы, веря в появление дьявола. Мы увидели, как живые люди вылезают из разрушенной машины, садятся в странно блестящую лодку и гребут к берегу. Мы насчитали около десятка человек, некоторые из них были с тяжелыми ранениями. Они говорили на чужих языках. Мы спрятались за скалой, наблюдая за происходящим, и сообщили в местную жандармерию. Двое часовых немедленно поскакали туда. Они вытащили свои мушкеты и попытались арестовать выбравшихся на берег. Тогда один из чужаков, человек огромного роста, потянулся к своему оружию. Красноватым лучом света он выстрелил в часовых с нескольких метров. Раненый жандарм осел на землю, другой убежал. Потом могучий воин вернулся к обломкам, чтобы собрать плававшие вокруг вещи. Через несколько часов появился высокий сановник в сопровождении нескольких слуг. К этому времени обломки уже утонули в море. Верховный правитель, казалось, не боялся контакта с незнакомцами. Он долго говорил с ними и позаботился о раненых. Затем погрузил странно одетых мужчин и женщин в повозку, запряженную лошадьми, и уехал с ними в северном направлении, вероятно, в горы. Нам он пригрозил проклятием церкви и отлучением, если мы не будем хранить абсолютную тайну обо всем этом».

Нострадамус заверил ее в своем письме, что теперь все следы крушения самолета будут устранены. Немногие свидетели были обязаны хранить вечную тайну. Он лично изолировал выживших путешественников из будущего от внешнего мира и спрятал их ночью в замке l’Emperi. За пределами ворот были размещены преданные охранники, коменданта замка он подкупом сделал уступчивым. Нострадамус попросил Ее Величество взять его под свое покровительство, если инквизиция будет наводить о нем справки.

С незнакомцами все в порядке, продолжил он. Они раскрыли все свои знания при допросе с пристрастием. Среди них есть русские, французы, немцы и англичане, но все говорят со странным акцентом. Допросы длились день и ночь в течение двух недель. «Инопланетяне» рассказали ему историю человечества во всех деталях вплоть до 2054 года – года, из которого они появились.

То, что написал доктор, превосходило фантазию тридцатипятилетней правительницы. Ее первой мыслью было уведомить инквизицию. Если Нострадамус позволил себе пошутить над ней, она безжалостно накажет его. Но затем она наткнулась на следующее предложение: «Заявления незнакомцев могут быть легко проверены, если некоторые из вещей, которые они доверили нам, вскоре подтвердятся».

Нострадамус знал, как убедить свою могущественную покровительницу. Поэтому он предложил ей доказать свои недавно обретенные способности ясновидения. Если она пожелает, он составит ее гороскоп. С большим почтением он передал ей свое первое благоприятное предсказание: король Франции умрет рано, но трое его сыновей будут королями Франции. Это предложение мгновенно улучшило настроение королевы. Ее охватило любопытство узнать о науке власти, дремавшей там, в темнице цитадели l’Emperi. Катерина уверяла себя, что в ее комнате не было никого, даже за приоткрытой дверью секретного прохода в ее гардеробе, о которой знала только она. Никем не потревоженная, она хотела закончить чтение отчета доктора, а затем, следуя его довольно умному совету, предать секретную папку пылающему огню в камине.

В то время как королеву мучили ночные кошмары с летающими монстрами, золотая карета в сопровождении нескольких всадников с горящими