бокал холодной воды из графина, томимый жаждой после путешествия. Королева благосклонно позволила ему быть непринужденным, но ее терпение было готово лопнуть.

Итальянец сделал серьезное лицо и наконец сообщил:

– В Салоне большой переполох. Я видел дюжину прилежных писцов. Они изготавливают тексты, как монахи в монастырях. Магистр Нострадамус присматривает за этой литературной мастерской. Он сочиняет вещие стихи. Это ни в коем случае не фокус-покус. Сейчас его считают уважаемым ясновидящим. Он хотел бы опубликовать пророчества о будущем в форме альманахов под своим именем. – Гонзага торжественно положил пачку бумаг на колени королевы.

– Он, наконец, напишет письмо королю? – спросила Катерина. Гонзага подтвердил и добавил:

– Но он оформил это письмо Генриху II в виде странных, подчас мрачных пророчеств. Я привез вам заключительную часть проекта письма. – Он многообещающе протянул ей рукописный текст. Королева была поражена, увидев заголовок: – «О конце времен». Когда она тревожно отпрянула, гость успокоил ее:

– Не волнуйтесь! Там нет ничего, что не было бы написано ранее святыми евангелистами о пришествии Иисуса Христа.

Катерина внимательно просмотрела текст:

И узурпируют военные то, что вернулось от города Солнца от Мелиты, и с островов Стехад, и будет раскрыта большая цепь того порта, который имеет свое обозначение быком морским. И будет сделано новое вторжение с морских берегов, чтобы освободить святой Кастулум от первого завоевания мусульман. И не будут их атаки безуспешной, и на месте, которое когда-то было жилищем Авраама, будет проведена атака людьми, почитающими Йовиалистов. И город Ахем будет окружен и захвачен со всех сторон величайшей мощью людей вооруженных. Будут ослаблены их силы морские из-за Западных. Над этой державой наступит большое опустошение, и наиболее большие города обезлюдеют, и тот, кто войдет внутрь, будет охвачен местью гнева Божьего. И гроб большого преклонения будет долгое время находиться под всесторонним обозрением глаз Неба, Солнца и Луны. И будет обращено место святое в пастушье для мелких и больших стадов и приспособлено под простые дела. О, какое бедственное огорчение предстоит тогда женщинам беременным! И будет тем временем от главного господина Востока (Ориента) дестабилизирована большая часть стран, Северные и Западные победят и убиенны будут, и остаток попадет в бегство, и детей многих женщин возьмут в плен, и тем временем будет исполнено это Пророчество Королевского Пророка: чтоб он услышал стоны плененных, чтобы освободил сыновей обреченных. Какое великое удушье, которое тем временем будет сделано по отношению к Принцам и правителям Королевств, так же тем, которые расположены на море и принадлежат к Востоку, и их языки, перемешанные в огромном обществе: язык Латинский и Арабский через уведомление Пунийцев, и будут все эти ориентальские Короли изгнанные, опечаленные, истребленные, не только средствами сил Королей Аквилона (Севера), но посредством родни нашего века, силами трех союзников, тайно ищущих смерть и поражение один другому; и сохранится обновление Триумвирата семь лет, чтобы известность этой секты распространилась по всему миру, и будет сохранено священное причастие, и тогда эти высокопоставленные господа, двое от имени Аквилона (Севера), одержат полную победу над Ориенталами, и это происшествие вызовет такой большой шум и ажиотаж военный, что весь Восток дрогнет от страха – от этих двух братьев, которые не являются родными братьями Аквилона.

Гонзага прилег на вторую кушетку, и королева услышала его низкий голос:

– Нострадамус публично объявит, что он основывает свои предсказания исключительно на астрономических расчетах и изучении Библии. Он объявит, что мог бы, если бы захотел, датировать каждый стих, но это было бы не для всех приемлемо, разве только король даст ему на то свое разрешение. – Королева снова посмотрела на него. Тайный магистр просто не мог обойтись без привычки вводить ее в замешательство.

Пока Катерина все еще была поглощена изучением текста, у Гонзаги в голове пронеслись захватывающие события прошлых недель. Спасенное сокровище содержало неисчерпаемые знания о судьбе будущих империй и наций. Когда королева с горящими глазами отодвинула бумаги, Гонзага предложил ей свою помощь в расшифровке пророчеств. Со странной улыбкой он заметил, что в грядущие века тысячи апологетов будут горячиться и спорить из-за этого текста.

– Но только посвященные будут в курсе дела, – хихикнул он. Его кривая усмешка не понравилась королеве. Она подозревала, что шельмец не воспринимает ее всерьез.

Издалека вдруг донесся громкий раскат грома. Испуганная стая птиц пролетела мимо, залаяли собаки. В плотных облаках сверкнула молния – снаружи все почернело. Дождь забарабанил по крыше. Ставни с грохотом захлопнулись ветром. Вспышки молнии приближались, превращая небо над Парижем в ад. В луче света можно было увидеть мокрые насквозь фигуры, бегущие по двору, лошади в соседних конюшнях испуганно ржали, за считаные минуты ливень превратил улицы в бурные реки. Внезапно погас канделябр. Королева вскрикнула от страха. Гонзага поспешил привести все в порядок и успокоить свою королеву.

Нетерпеливая Медичи потребовала более точного объяснения зашифрованного текста. Гонзага очаровательно улыбнулся и с пафосом произнес:

– Следующие события произойдут примерно через пятьсот лет, к середине XXI века. Древний солнечный город Мальта, этот островной город в Средиземном море, подвергнется нападению огромного числа арабских экстремистов, которые овладеют расположенным там западным флотом. Затем последует вторая атака исламистов на захваченных военных кораблях из засады с бывших островов Стехаден у Марселя на побережья Франции и Испании. Вторжение будет оркестровано с противоположного побережья Средиземного моря, из Ливии, Египта и Феса. Атаки будут производиться не путем традиционных оружий, а, как тогда будут говорить, «кибервойнами», через невидимую электронную сеть, о которой человечество пока не имеет ни малейшего представления. Они выведут из строя экономику материковой Европы. В крупных городах Средиземного моря произойдут восстания и захват власти проживающего там арабского населения. Искусственные морские быки, это оружие Запада, на самом деле – плавающие под водой корабли, станут небоеспособными. Вражеские силы войдут в военные порты.

Гонзага задумался на мгновение. Должен ли он сказать королеве, что военные столкновения между Западом и арабами были подробно описаны в отдельных катренах центурий, которые вскоре собирался опубликовать Нострадамус, но без каких-либо дат? Когда королева ошарашенно посмотрела на него, он процитировал стих 10/60, настолько яркий, что он запомнил его:

Я оплакиваю Ниццу, Монако, Пизу, Геную,

Савону, Сьенну, Капую, Модену, Мальту.

Сверху кровь и меч в сражениях,

Огонь, землетрясение, вода, неудачное плавание.

Сам Гонзага не сомневался в правдивости этих предсказаний будущего, поскольку он увидел в Салон-де-Прованс чересчур много сокрытого. Ему показали снимки, движущиеся картинки, он увидел войны будущего в маленькой «камере», как путешественники во времени называли блестящий аппарат, – все те вещи,