Летучие дроиды-уборщики над головой смешались с новым отрядом дроидов СПД, методично обнюхивающих резьбу стен и изгибы сводчатого потолка на предмет микрофонов или записывающих приборов, которые могли внедрить туда после предыдущей проверки. За ними шла команда лейтенанта Кенди — они выстроились шеренгой поперек коридора и протискивались между снующими туда-сюда дипломатами, не отрываясь от дисплеев своих переносных детекторов. Шеренга добралась до холла, в котором сидела Лейя, миновала его и без происшествий добралась до конца Променада. Там они дождались, пока СПД— и МСЕ-дроиды закончат свою часть работы, подобрали их, перестроились и скрылись в коридоре, ведущем к офисам Малого Совета.

И все. Променад прочесали и ничего не нашли. И ни один дроид не попытался скрыться от команды лейтенанта Кенди.

Краем глаза Лейя заметила какое-то движение, но это оказался всего лишь дроид-садовник МН-2Е, возившийся на ближайшем к ее холлу дереве ч'ала. Что-то кудахтая сам с собой, дроид запустил усики в крону, выискивая мертвые или отмирающие листья.

Мертвые или умирающие. Совсем как их теория.

Лейя со вздохом вновь достала комлинк.

— Зима? Гарм?

— Я слушаю, ваше высочество, — тут же откликнулась Зима.

— Я тоже, — присоединился Бел Иблис. — Что произошло?

— Ничего, — ответила Лейя, машинально покачав головой. — Абсолютно ничего. Насколько я могу судить, ни один из дроидов даже не дернулся.

Ее собеседники немного помолчали.

— Ясно, — наконец сказал Бел Иблис. — Что ж, возможно, этого дроида просто сегодня здесь не оказалось. Нам стоит послать Зиму обратно к Генту, пусть они пополнят список дроидов.

— Я попробую, — неуверенно сказала Зима. — Но у нас проблемы с их идентификацией. Протокольные дроиды ЗПО в большинстве очень похожи.

— Сделайте что можно, — сказал Бел Иблис. — Он здесь, где-то очень близко. Я это чувствую.

Лейя затаила дыхание и прислушалась к Силе. У нее не было ни отточенной интуиции опытного воина, как у Бел Иблиса, ни серьезных навыков джедая, как у Люка, но она тоже чувствовала это. Неладно что-то в нашем Променаде…

— Думаю, вы правы, — сказала она Бел Иблису. — Зима, тебе стоит спуститься и заняться этим.

— Конечно, ваше высочество, — невозмутимо ответила Зима.

— Я пойду с вами, — вызвался Бел Иблис. — Хочу взглянуть, как идут дела с планом «Звездная пыль».

Лейя отключила комлинк и откинулась на спинку кресла. Усталость и разочарование, несмотря на все ее усилия, потихоньку закрадывались к ней в душу. Попробовать вычислить источник Дельфа с помощью Гента казалось такой хорошей идеей… и он опять ускользнул у них из-под носа.

А время не стоит на месте. Даже если им удастся сохранить в секрете работу Гента — что весьма сомнительно, — каждая их неудавшаяся уловка только приближала тот неизбежный день, когда источник Дельфа засечет все их мероприятия и попросту отключится.

И как только это произойдет — прощай последний шанс поймать имперского шпиона.

А это уже катастрофа. И дело тут не в утечке информации как таковой — имперская разведка шпионила за Альянсом с момента его образования, что не помешало ему выжить. Гораздо опаснее тот дух подозрительности и недоверия, который посеял во Дворце источник Дельфа. Обвинения, которые советник Фей'лиа выдвинул против адмирала Акбара, уже показали, к чему могут привести взаимные подозрения в хрупком сообществе самых разных народов, составлявшем Новую Республику. Если среди ее лидеров затесался агент Империи…

Трое кубазов напротив поднялись, обогнули дерево ч'ала с колдующим на нем дроидом МН-2Е и неспешно удалились прочь по Променаду. Лейя обнаружила, что уже давно следит за дроидом-садовником, как он кропотливо копошится на дереве, осторожно протягивает манипулятор к небольшому пучку засохших листьев, что-то кудахчет сам с собой…

Ей уже приходилось сталкиваться с дроидом-шпионом на родной планете ногри, Хоногре. Тогда это столкновение чуть было не закончилось похищением для нее и геноцидом для немногочисленных остатков народа ногри. Если Бел Иблис прав и источник Дельфа — просто-напросто дроид, а не предатель…

Но от этого, на самом деле, было ненамного легче. Имперцы все равно не могли внедрить во Дворец дроида-шпиона, если бы им не помогал кто-то из местных обитателей. Служба безопасности в обязательном порядке проверяет каждого дроида, независимо от того, прикомандирован он ко Дворцу лишь временно или работает тут постоянно. Скрытая программа-шпион была бы заметна, как всплеск алого цвета на спокойном фоне коры дерева ч'ала…

Лейя вдруг потеряла мысль, уставившись на экзотическое дерево прямо перед собой. Пока она смотрела, на стройном стволе появилось новое алое колечко, опоясало ствол и поблекло. Потом еще одно и еще — как круги на воде. Все они были примерно одинакового размера, и все расходились от одной точки на стволе. И каждая вспышка алого на коре дерева в точности совпадала с очередным квохтаньем дроида-садовника.

Лейю как холодной водой окатило. Непослушными пальцами она достала комлинк и вызвала центральную диспетчерскую.

— Говорит советник Органа Соло, — назвалась она. — Соедините меня с полковником Бременом из службы безопасности. Скажите ему, я нашла источник Дельфа.

* * *

Им пришлось выкопать яму метров восемь глубиной, прежде чем они все-таки нашли то, что искали: толстую, минную, потемневшую от времени металлическую трубу. С одного ее конца к стержневому корню дерева ч'ала тянулось множество тонких, как капилляры, канальцев, от другого отходил сетевой кабель И понадобился еще час и предварительный рапорт, чтобы убедить полковника Бремена.

— Техники говорят, что никогда не видели ничего подобного, — говорил шеф службы безопасности Мон Мотме, Бел Иблису и Лейе Они стояли у выкопанного дерева ч'ала. — Хотя все оказалось очень просто. Любое внешнее воздействие, в том числе и колебания воздуха, вызывает небольшие химические изменения во внутреннем слое коры.

— Это именно то, что вызывает пляску цвета? — уточнила Мон Мотма.

— Верно, — кивнул Бремен, слегка передернувшись. — На самом деле теперь это кажется совершенно очевидным — узоры на коре меняются слишком быстро, чтобы иметь какую-либо иную природу, кроме биохимической. Как бы там ни было, вот по этим капиллярам пробы древесного сока непрерывно передавались в модуль на стержневом корне. Модуль анализировал химический состав, исходя из этого вычислял, какое давление оказывалось на ствол, и вновь преобразовывал полученные данные в слова. Какой-то другой модуль — возможно, расположенный еще глубже вдоль корня — сортировал подслушанные диалоги и отправлял их дальше на кодировку и передачу. Вот так все это и работало.

— Биологический микрофон, — кивнул Бел Иблис — И никакой электроники, которую могла бы засечь аппаратура контрразведки.