Нет, – твёрдо проговорил Оро, держа руку на рукояти меча, торчащей из ножен. – Вы не разрушите всё, что мы с таким трудом создавали. Наше прошлое, наши традиции. Ваш порядок – чума Вод, и он не должен существовать.

Я замерла. Они совсем не об этом говорили мне. Они просто хотели мирно существовать!.. Они что, обманули меня?

– Постойте! – ворвалась я, не удержавшись.

Захария хотел схватить меня за локоть, но он всё равно не смог бы. Я буквально выпала из-за спин воинов и оказалась между наследниками. Их взгляды, одинаково озлобленные, пронзили на этот раз не друг друга, а меня. Но я не могла не остановить это безумие!

– Вы ведь хотите мира. Так вы говорили! – обратилась я сразу к обоим: полемарху и сыну вождя. – Какой мир, если он будет построен на крови? Зачем вам уничтожать друг друга?

– Мы и не хотим уничтожать, – твёрдо, точно на что-то мне указывая, сказала Адрастея. – Мы хотим лишь порядка в Водах. Прекратить вечную войну, прекратить хаос. Рыба по имени Ноа Ка Ваи гниёт с головы, и пора эту голову отрубить.

– Отрубить – и погубить Ноа Ка Ваи. Пока ваш жестокий порядок существует, вы не способны прекратить никакую войну, – покачал головой Оро, он казался более благосклонным ко мне. – Ваш порядок нужно разбить. Не будет Эдельгвирской империи – и Воды будут в безопасности, будут свободны.

– Вы затеваете войну ради войны! – воскликнула я, отчаившись. – Это никак не поможет вам! Останьтесь по разные стороны, пускай на юге останутся традиции, а на севере – порядок. Вы не обязаны везде устанавливать свои правила!

Вновь их взгляды стали похожи: наполнились усталостью. Я чувствовала: ещё немного, и я договорюсь. Но уж лучше я выскажу им всё в лицо, чем отсижусь в стороне.

– Порядок погубит традиции, – опустил голову Оро.

– Скорее, наоборот, – бросила Адрастея. – Мы слишком разные, княжна. Рано или поздно одни разрушат других, а мы умирать не собираемся. На нашей стороне благословение Богини – великий союзник.

Я уже хотела было броситься её останавливать, но Оро вдруг ответил:

– Большое чудовище – ничто перед акуа.

Меч и трезубец скрестились. Они породили такую волну, что меня отнесло в сторону.

– Кракен! Акуа! – проговорили они одновременно.

Я застыла в ужасе: нет, нет, нет! Я упустила возможность!

Воды дрогнули. Наверное, даже на поверхности моря и океаны разбушевались. Решалась судьба Вод, и от этого будет зависеть и судьба Земель. И, возможно, даже Небес.

Потусторонние огоньки загорелись за спинами рыболюдей. Позади русалок показалась тёмная густая тень. Я падала вниз, на дно, когда над моими глазами столкнулись две непомерные силы: могучие рыболюди, окружённые светящимися духами, и огромный кракен, глаз которого сверкал акуа в ответ.

Они едва не коснулись, оставался лишь миг, и густая тьма Вод озарилась светом. Словно само солнце взошло над водной гладью, здешними небесами. Это был Огонь.

Это Феникс. И только его сила разделяет чудовищ. Сила, более Фениксу неподвластная. Мне не нужно было ощущать его пламенное сердце, чтобы это понять.

– Вперёд! – закричали наследники, но их голоса растворились во вспышке.

Нас – всех, кто оказался под Огнём – ослепило. Мы провалились в настоящую тьму.

* * *

Темноту пронзило светом. Ненастоящим – или настоящим, но по-другому. Я не ожидала увидеть море, не ожидала увидеть сражение или Огонь. Я чувствовала знакомую лёгкость и понимала, что мне вновь предстоит бороться, но совсем по-другому и совсем с другим противником.

– Здравствуй, Мира. Ох, как же всё завертелось.

Я почувствовала, как спала моя немота. Неужели Создательница хочет послушать меня? Неужели возможность всё исправить всё-таки есть?

– Это ложь. Это всё была ложь.

Слова сами вылетели из меня. Я хотела обвинить её, искренне хотела, чтобы она была в ответе за это. Но, кажется, при ней я не могла обманывать ни её, ни себя.

– Вот ты и убедилась, что Я не такой уж и монстр. – Кажется, она про себя улыбалась. Что же в этом смешного? – Вы, смертные, такие забавные. Что ты, что они – думаете, что благие намерения спасут вас от последствий ваших грехов. Поэтому-то Феникс вам и нужен – нужен рассудительным, а не с затуманенным разумом. Не зря он слуга мира: он нужен для того, чтобы расставить всё на свои места: указать избранным дорогу и отступить, когда они поймут, куда идти.

Я чувствовала, как сжималось сердце, как неосязаемые слёзы растворялись в свету.

– Почему же ты называешь его слугой, раз он так важен?

– Что ж, действительно, с какой стороны посмотреть. К сожалению, в этом мире только одна правильная – Моя.

Почему же ничего не имеет значения? Ни воля, ни упорство, ни мечты? Всё предопределено?

Но ведь сейчас события складываются совсем не так, как того хочет Создательница. Зерно разума прокралось сквозь отчаяние, и я зацепилась за него так, что никакая волна тоски не способна была меня смыть. И, кажется, Создательница тоже это почувствовала.

– Так ты не всем управляешь? Ты не такая сильная, да?! – закричала я так свободно, что во мне будто начала рождаться новая сила. – Иначе бы наследники не собирались уничтожить друг друга, иначе Феникс бы не жертвовал собой ради них. Они нужны тебе, все, живые, но ты ничего не можешь сделать!

Свет затрепетал, замигал, словно сквозь тень приоткрытых ресниц.

– Всё не так просто, Мира. Я могу вас контролировать, могу хоть по щелчку пальцев уничтожить, могу всю вселенную разрушить и превратить в полный хаос, но…

– Но ты этого не делаешь. Ты хочешь, чтобы мы спаслись. Но бездействуешь.

Я сама не понимала, куда веду. Я вообще не представляла, что с Создательницей можно спорить на равных. Но в ней проснулась невообразимая для неё слабость – слабость обычного смертного. Моя сила не могла не откликнуться на эту слабость.

– Я могу это сделать… но так не должно быть.

– Как… не должно быть? – В замешательстве я едва не потеряла хватку.

– «Помыслы Матушки-Природы неисповедимы», – не так ли вы, беры, говорите? Так не задавай лишних вопросов, раз Моё провидение тебе всё равно не понять.

В её голосе сквозило ехидство, а это значит, что она возвращала свою власть. А этого я не допущу.

– А ты попробуй. Может, что и пойму.

– Я не собираюсь тебе это объяснять.

– Хорошо. Тогда зачем ты меня сюда призвала?

Я перехватила власть в свои руки: она запнулась. От этого разговора меня так опьяняло силой, что я даже не могла здраво мыслить. Только рваться вперёд, хотя мне стоило понимать, что за это я могу лишиться головы.

– Я зачем-то нужна тебе? Это не просто так…

– Ты выбиваешься из замысла. Феникс не должен был звать тебя с собой. Это изменило ход истории, она не должна была так развиваться.

Её голос звучал то ли твёрдо, то ли пусто, и на этом я совсем