– Что за ис…

– Неважно. Это Моё дело. Ты должна быть благодарна, что Я приоткрыла тебе дверцу. Что ты за ней увидишь – уже не Моё дело.

Её намёки и подсказки ускользали от меня. Но надежда цеплялась за что угодно, пускай это и поведёт меня по ложному пути.

– Но всё уже сложилось так, как сложилось, – пролепетала я, сама не зная, чего добиваясь. – И, наверное, теперь история идёт не туда, куда должна. Может, я помогу тебе?

Создательница дрогнула. Но в ней оставалось напряжение.

– Я хочу помочь. Эта история не должна так заканчиваться. Мы можем договориться.

Напряжение. Она не отвечала. Молчание сдавливало меня.

– Вот ты и ответила на свой вопрос. Зачем Я тебя позвала.

Неужели… она этого и добивалась? Почему же она не сказала прямо?

– Ты выбивалась из этой истории, и Я собиралась поставить тебя на то место, где ты восстановишь ход событий. Сейчас ты наконец-то перестанешь быть ошибкой.

Как просто… Как легко… Всё это время Она управляла событиями. Управляла мной. Казалось, что Она теряла власть, но Ей и не нужно было эту власть контролировать. Всё привело бы к одному исходу.

Нет… Нет! Я не просто так ощутила силу. Не просто так почувствовала надежду! У меня есть выбор. Последний выбор, но, если повезёт, он перевернёт игру.

– А что, если я откажусь тебе помогать?

– Что, прости? – надменно бросила Создательница.

– Ну откажусь. Откажусь плясать под твою дудку.

– И как же? – усмехнулась Она. – Вы все тут под неё пляшете. Избранные, неизбранные. Все вы в Моей власти.

– Хватит ходить вокруг да около, – прервала её я и тут же ощутила колющую злобу невидимой кожей. – Твоя власть ничего не значит, если ты не можешь или не хочешь ею пользоваться. Тебе нужно, чтобы история шла своим чередом. И сейчас только я могу сделать так, чтобы это продолжалось.

Она сжала кулаки – где-то там, по ту сторону света. В этом свете я чувствовала её. Уж намеренно ли она позволяла мне это делать или нет – неважно. Мне не нужно чувствовать её раскол, пока на моей стороне правда.

– Ты – ошибка…

– Ты права. Ведь у меня есть выбор, а это ошибка в твоей стройной истории.

Меня ослепило и обдуло светом. Словно мощный выдох, словно крик. Но я не боялась. Зачем поддаваться страху, если сдаться – значит, потерять всю жизнь? Если она завладеет мной, то счастья мне не видать. А без счастья жизнь не имеет смысла.

Наконец волна спала. Передышка. И тихий голос:

– Чего ты хочешь?

Сломилась. Я не могла в это поверить, но не собиралась поддаваться эмоциям: надо быстрее говорить, пускай и не думая.

– Хочу, чтобы ты дала нам с Фениксом возможность быть вместе. Не мучила меня, не мучила его. Я буду помогать тебе с ходом событий, но после завершения миссии отпусти нас. Проводник тебе больше не понадобится, когда мир пойдёт на поправку.

Она, кажется, тяжело вздохнула. Устала?

– Боюсь, я тебе солгу, если скажу, что могу отпустить вас с миром после конца событий, ведь события ещё не свершились. Как с тобой, всё может обернуться совсем не так, как задумывалось.

– Что ж, это правда, – признала я.

– Тогда давай так. Ты спасаешь Феникса и до самого конца помогаешь ему в его миссии. Будешь его Проводницей. Если он собьётся – наставишь его. Если его жизни будет грозить опасность – спасёшь. При твоей любви, думаю, тебя и нужно наставлять. Считай, я позволяю тебе его вести, но путь выбираешь не ты.

– И что взамен?

– Я оставлю ваши чувства в покое до конца. До того, как вы придёте ко мне со всеми наследниками. Там и решим, что будет. Это тебя устроит?

И что же ответить? С радостью согласиться, ведь вдруг она передумает? Показать, что я могу передумать, ведь власть нельзя терять? В этом танце на лезвии ножа я не могу упасть – не в самом его завершении.

– Да. Устроит.

– Тогда ступай. Спаси его от самого себя. Пока это и есть твой путь. Дальше сами разберётесь.

Более я не сказала ни слова. Свет медленно отступил, и я открыла глаза уже совсем в другом месте.

– Мира! Мира, ты как? Глаза открывает, Захария, смотри!

Я бы вдохнула, но вокруг меня нет воздуха. Зато глаза я открыла так резко, что искры света заплясали передо мной, как лесные бесы. Взор сам собой устремился наверх.

Битва. Нет, наверное, даже побоище. Разноцветные приглушённые фигуры метались из стороны в сторону, словно в водовороте, и я узнала в них воинов: все друг у друга на головах, и уже не отличишь, где эдельгвирцы, а где ноа-ка-вайцы. Просто буря, вихревые тучи из тел и оружий.

И за этой бурей, над тёмными облаками – солнце. Вокруг солнца, будто чудовища из древних сказаний, надвигались силы слева и справа. Они точно хотели броситься друг на друга, однако отступали перед Огнём, перед его обжигающей стеной. Застыли в мгновении, будто время остановилось, но остановленным время не сможет оставаться долго.

– Доброе утро, – мрачно отозвался Захария, когда я наконец оттолкнулась от дна. – Не то чтобы ты многое пропустила… Один конец света, всего лишь-то.

– Не смешно, Захария! – возмутилась Гили, сжав кулак: второй рукой она держала меня за плечи. – Это ужасная беда! Что нам делать-то?

– Наслаждаться последними мгновениями? – невесело усмехнулся он. Гили проводила его злобным взглядом. – Ну а что ты ещё хотела? Признаю, Мира пыталась. Но этого было не избежать.

Он вертел в руке Копьё Коа, будто нарочно не поднимая взгляд. Его пальцы напряглись до лёгкой красноты.

– Какой же ты дурак, – злобно, но устало проговорила я.

– Опять за своё?

– Не ссорьтесь! Сейчас не время! – в отчаянии пыталась остановить нас Гили.

– Так если бы не ты, может, мы бы и не ссорились, – отметил Захария. – Это же ты рассказала Мире о нашем плане, так? Я думал, мы друзья, а вон оно как.

Гили закусила губу. Опустила взгляд, кажется, сморгнув слезу. Но прежде чем я бросилась её успокаивать, она вскинула голову и воскликнула:

– Мы друзья, Захария! Поэтому я и прошу тебя прекратить! – Отпустив меня, она выпрямилась и подалась к Захарии. – Мы с тобой совершили ошибку! Если бы мы не обещали Мире и Фениксу их разлучить, они бы не мучились. Мы заставили их страдать, а теперь смотри, что происходит…

– Мы обещали им помочь. Это был их выбор, – холодно отозвался тот. – Ты была хорошей подругой, пока не сдалась. Я не собираюсь предавать Феникса.

«Да что ты знаешь о предательстве?» – крутилось на языке. «Это ты его предал!» – кричал внутренний голос. Но вновь, как и с Создательницей, я не смогла его обвинить.

– Что случилось, то случилось, – строго сказала я. – Мы не можем повернуть время вспять, Захария.

– Ну и что? Нам с этим уже