на сидящего у моих ног Черепаха. — Готов поработать?

Тот радостно кивнул и угрожающе оскалился.

На его языке это означало что-то вроде «Держитесь, снежные твари! Генерал зол и идёт убивать!».

Что ж, такой настрой я уважаю…

Я использовал Усиление, разбежался… и почти сразу растянулся на снегу.

Твою ж химеру! Это только сверху кажется, будто бы тут лежит мягкий снежок.

А на самом деле под ним прячется невероятно скользкий лёд!

И ладно бы просто лёд…

Ледяная поверхность рядом со мной пошла трещинами, и на сушу вырвалось несколько щёлкающих огромными челюстями рыб.

Ну чисто пираньи! Только в четыре раза больше и с тремя рядами зубов.

Хорошо меня встречает Брешь, нечего сказать. Оказывается, тут не просто лёд, а настоящий небольшой водоём!

Разговор с рыбами у меня был короткий. Быстро принятая оборонительная стойка, чёткие и сильные удары кинжалами из полиниума — и снежную поверхность покрыли свежие рыбьи трупы.

Лёд подо мной вздрогнул.

Привлечённые сражением, снизу пытались пробиться куда более мощные водоплавающие твари. И эти монстрики были намного умнее.

Прямо нападать разумные твари не пытались. Вместо этого они бились головами о лёд, с каждым ударом раскалывая его всё больше.

Ещё пара таких ударов — и я рухну вниз, прямо в их зубастые пасти.

Справиться со мной в родной стихии они сумеют даже не напрягаясь!

— Ну уж нет, не дождётесь!

За прошедшее время я стал намного сильнее. Прокачав Тотемы, я обрёл способность не только превращать самых разных тварей в своих верных союзников.

Вместе с этим Даром я развил и другой.

Железную Волю.

Я посмотрел на барахтающихся в воде тварей и направил им ментальный сигнал.

— Ну что, зубастые, допрыгались⁈ Теперь вы в моей власти!

Сопротивляться моей Воле монстры не смогли и покорно сложили плавники. Теперь, пусть и ненадолго, они были покорны мне и не могли ослушаться моего приказа.

Между прочим, отличная техника! Энергии, конечно, сжирает огромное количество. Зато какой эффект…

Не воспользоваться таким шансом просто глупо!

— Видите, там сражаются люди? — Я ткнул пальцем в свою команду. Монстры кивнули. — Плывите туда и раздерите этих горных троллей на кусочки!

Твари покорно заскользили в заданном направлении.

— Следопыт, с такими талантами ты, если захочешь, можешь начать новую карьеру! — Кыш, заметно расслабившийся после встречи с драконами, ехидно улыбался. — Например, дрессировщиком в цирке! Впервые на арене — Следопыт-укротитель!

Я усмехнулся. А у моего пушистика, оказывается, специфическое чувство юмора!

— Ага, разумеется. Но только первым моим номером будет дрессированный Белый дракон!

— Следопыт, ты не посмеешь! — Моя блестящая идея хвостатому почему-то не понравилась. — Драконы гордые. Мы не выступаем на представлениях!

— Да кто бы тебя спросил…

Дракоша продолжил возмущаться, но я уже перестроился на сражение и не обращал на его вопли внимания.

Ноги по-прежнему скользили, и я использовал Следопытский шаг. Благодаря особой технике ходьбы я мог бежать, не скользя и не теряя в скорости.

У Черепаха таких проблем и вовсе не было. Его когти отлично цеплялись за лёд, позволяя ему бежать со мной наравне.

До цели мы добрались вовремя.

Но подчинённые мной водоплавающие монстры всё равно успели раньше.

Ледяная поверхность закончилась немного раньше, и «пираньи» эффектно выпрыгнули из воды. Тролли и понять ничего не успели, когда половина их отряда оказалась перебита.

Хм, а эти рыбки весьма опасны…

Мы с Черепахом промчались мимо. Пара быстрых ударов от нас обоих — и последние тролли встретили свою смерть.

Мы с питомцем переключили своё внимание на напирающих на команду Мантуровой снежных монстров.

Ситуация здесь была критическая.

Мантуровой, известному мастеру огненной Стихии, удалось немного проредить ряды чудовищ.

Но результаты у неё были скромные. Бо́льшая часть исполинов всё ещё была жива и практически сумела окружить отряд.

— Посторонииись!!!

Мы с Черепахом налетели на противника на полной скорости.

Использовать огненную Стихию я даже не пытался. Навыков в обращении с ней у меня не меньше, чем у Мантуровой. Но бить каждую тварь потоками огня — занятие долгое и совсем невесёлое.

Я знаю способ проще!

Атаки со спины снежные монстры не ожидали и застыли на месте, пытаясь сообразить, что происходит.

Пользуясь заминкой, я несколькими меткими бросками прицепил к каждой твари по портативной бомбе из полиниума. А затем, активировав нужный артефакт, запустил цепную реакцию.

Твари взрывались одна за другой, распадаясь на множество мелких снежинок.

Эх, красиво… Прямо настоящий новогодний снегопад!

Если, конечно, не думать, что совсем недавно этот снег был плотью живых существ…

Я и понять ничего не успел, а меня уже заточили в настоящие медвежьи объятия.

— Максим! ЖИВОЙ!!! — проревел мне на ухо Бородач. На глазах сурового Искателя выступили слёзы. — А я это… Я тебя уже и похоронить успел!

— Рановато ты это сделал! — прохрипел я, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. — Но если и дальше будешь так давить, то хоронить меня всё-таки придётся…

— Ой, прости! — Семён разжал руки. — Это я так, на радостях…

— Да я уже понял…

Я глубоко вдохнул и оглядел мой отряд.

Надо сказать, выглядели они все ошарашенными!

— Ястребов! Как ты выжил⁈ — Мантурова пыталась казаться суровой, но я видел, как сильно она обрадовалась моему появлению.

— Большой секрет! — Я загадочно усмехнулся.

Рассказывать о драконах и разговоре с Древнейшим в мои планы не входило. Пусть гадают!

Безымянный на моё появление отреагировал спокойно. Лысый Искатель был с головы до ног покрыт кровью поверженных врагов, а руки и плечи скрывали ледяная корка и свежие порезы.

Ран он не замечал. Всё, что этого психа интересовало, — это новые монстры и новые, ещё более кровавые убийства!

Интересно, а в Гильдии Искателей есть штатный психолог? Ему бы он точно не помешал!

А вот Лукачёв, увидев меня живым и здоровым, заметно расстроился.

— С возвращением! — буркнул он и отвернулся.

Несмотря на то, что мы сражались плечом к плечу, тёплых чувств звезда экрана ко мне не испытывал. Не забыл, зараза, как я унизил его на дуэли!

Вот и спасай его после этого…

Благодаря Черепаху я знал, как остальные члены команды отреагировали на моё исчезновение в драконьей Бреши.

Они пытались меня спасти, а Бородач даже рвался нырнуть за мной следом.

Мантурова велела ждать пятнадцать минут. За это время китайцы успели с ними сравняться, и ей пришлось принимать непростое решение.

Она велела оставить меня и продолжить рейд.

Что ж,