— и он, проиграв неравный бой гравитации, рухнул вниз.

Хм, эффектно получилась!

Черепах времени зря тоже не терял и как следует погонял третьего китайца. Тот как мог пытался отогнать моего разбушевавшегося питомца и истратил на него весь свой запас артефактов.

Вот же бедолага… Его никто не предупредил, что на моего генерала обычное земное оружие не действует!

Пока Черепах изматывал его физически, Кыш занимался взломом ментальной защиты.

А в этом мой пушистый питомец успел стать настоящим профессионалом!

— Следопыт, их послали устроить засаду люди Нефритового дракона. Их задача — не позволить вашей команде победить. Если понадобится, они были готовы вас убить! Тела они хотели сбросить тем зомби из озера. Вас бы никогда не нашли… — Дракоша скороговоркой выложил всё, что узнал.

— Примерно так я и думал!

Азиатская команда начала играть нечестно и также нечестно закончила.

Никаких неожиданностей!

Остался последний противник. Он, уверенный в своей незаметности, как раз крался ко мне со спины.

Но он не был моей главной проблемой.

Пока я с ними возился, китайская рейд-группа успела подняться по горе и сейчас приближалась к своему коридору.

Если не потороплюсь, то они могут успеть взять свой флаг первыми! И тогда все мои старания будут напрасны…

Я уже приготовился закончить бой, когда противник сам рухнул как подкошенный.

Я покосился на Черепаха. Питомец только развёл лапами. Он тут был ни при чём.

В коридоре появился знакомый мне седой китаец.

А, так вот кто использовал оглушающую технику!

— Зачем ты это сделал? — спросил я его на китайском.

— Потому что он поступал подло. Настоящий воин не должен подкрадываться со спины! — Старик поморщился. — Мне стыдно за его поступок…

Ух ты! Неужели в этом мире кто-то ещё не забыл о воинской чести?

— Мне помощь не требовалась. Но всё равно большое спасибо. Как-нибудь потом рассчитаемся! — Я отвернулся от него и бросился вглубь коридора.

— Подожди! — крикнул старый китаец мне вслед. — Скажи, это ведь с тобой я встретился в Пекине? Это ты — Разрушитель⁈

— Понятия не имею о чём ты! И вообще, мне сейчас не до этого!

На площадку с флагами я вырвался одновременно с китайской командой.

Лица у этих ублюдков были перекошены от азарта. Увидев меня, они побежали ещё быстрее.

Я всё равно их опередил.

Не медля ни мгновения, я схватил флаг Российской Империи и рванул к Воронке.

Остаётся всего лишь пара метров. Они уже не сумеют меня остановить…

Полыхнуло пламя.

Это был жест отчаяния. Обречённая попытка мне помешать.

В меня попасть не удалось. Но зато поток огня угодил точно в зажатый в моей руке флаг.

Ткань вспыхнула и в мгновения сгорела дотла.

— Человек, ты ведь помнишь условия соревнования⁈ — Кыш был тут как тут. — Ты должен выйти из Адских Брешей с флагом своей страны. С флагом, а не с обгоревшей палкой! Тебе не засчитают результат!

Не хотелось это признавать, но, кажется, дракоша был прав. Китайцы приложили все усилия, чтобы не дать нам победить.

Они вполне могут использовать даже такой тупой повод признать наше поражение!

— Не переживай, пушистый. Есть у меня пара идей…

* * *

— Зрители застыли в предвкушении. Напряжение нарастает с каждой секундой… — Голос Софьи Булатовой прокатился по трибунам. — До окончания соревнования остаются считанные минуты! Совсем скоро мы узнаем, кто победил в самом напряжённом соревновании года!

Софья знаком велела оператору направить камеру на третью Воронку и с облегчением выдохнула.

Фух, напряжённый выдался денёк! С каким удовольствием она вечером вернётся в номер своего отеля, наполнит ванну пеной и, взяв бокал шампанского, забудет обо всём.

Бреши, Воронки, злобные азиаты, — всё останется позади…

Вечер будет совсем прекрасным, если компанию ей составит Максим. Да, они уже давно не виделись и, по слухам, барон состоит в отношениях с Лидией Шаровой.

Но Софью такие мелочи никогда не волновали. Ничего, Шарова не дракон — подвинется!

Главное, чтобы с Максимом всё было в порядке…

Она внезапно почувствовала непривычное волнение.

А что, если с ним там что-то случилось?

Нет, глупости, с ним всё должно быть хорошо!

Это же Максим. Его способности выживать в любых условиях позавидовала бы даже Болотная гидра!

Софья оглядела трибуны. Опытный взгляд журналистки снова остановился на двух Императорах.

Сейчас, когда соревнование близилось к завершению, они не пытались скрыть своё волнение. Сидели, наклонившись вперёд и крепко, до побелевших костяшек, сжимали подлокотники кресел…

Сколько Софья ни пыталась, взять у них интервью ей так и не удалось. Охрана и хамоватые советники правителей не дали ей даже приблизиться.

Она с сожалением вздохнула. Эх, а какая бы могла выйти интересная история! Ведь очевидно же, что эти соревнования — всего лишь вершина айсберга.

Настоящий конфликт куда глубже. И эти двое — единственные, кто осознают его глубину…

По последней третьей Воронке прошла рябь.

Оператор мгновенно сориентировался и взял Софью крупным планом.

— Дамы и господа, вот и настал важнейший момент сегодняшнего вечера! С секунды на секунду мы узнаем, кто же одержал победу в соревновании! — Голос Софьи звучал торжественно. — И вот, я вижу, как из Воронки появляется фигура… Это Максим Ястребов! В руках он несёт флаг Российской…

Софья сбилась и пригляделась.

На какой-то миг ей показалось, что в руках Максима никакой не флаг, а самая обыкновенная обугленная палка.

Теперь же наваждение прошло. Она чётко видела — в руках Максима гордо развевался флаг Российской Империи.

— Безоговорочная победа!

* * *

— Держи, Следопыт! — Кыш вынырнул из убежища и дал мне грязный, порванный в нескольких местах кусок ткани.

— Это что такое, пушистый⁈ — Я непонимающе уставился на него. — Я же сказал — мне нужен нормальный кусок ткани. Любой, хотя бы немного напоминающий флаг. А ты пихаешь мне половую тряпку!

— Следопыт, это всё, что есть! — Дракоша развёл лапами. — Кыш любит артефакты, драгоценности и вкусный мёд. Кыш не хранит в своём убежище никакой ткани!

Я тяжело вздохнул.

Кажется, придётся обходиться тем, что есть…

Мы с питомцами стояли в паре метров от Воронки. Азиатская команда была всего в нескольких метрах за спиной.

Так что соображать мне нужно было максимально быстро.

Я схватил переданную Кышем ткань и кинжалом отсёк лишнее.

Ну а дальше началась магия.

Я набросил на ткань маскирующую Ловушку и придал ей вид флага. Художник из меня примерно такой