Он каким-то образом избежал воздействия сонных чар, наложенных на весь дом, и сейчас сжимал в руках активированный некротический артефакт.

Одного взгляда на него Крутову хватило, чтобы понять — они в полной заднице.

Артефакт был доверху накачан некротической энергией и в несколько раз превосходил тот, что нашёл Максим.

Если пацан успеет его использовать, то хоронить придётся не только их.

В лучший мир отправится сразу половина района…

Как же они могли так облажаться⁈

— Так, парень, не дури! — Крутов поднял руки. — Мы пришли поговорить…

— Ага, с оружием наголо! — Парень сверкнул безумными глазами. — Знаю я такие разговоры! Нет уж, живым не дамся! И вам жить тоже не позволю…

Князь почувствовал энергетический импульс. Этот безумец и в самом деле собирался использовать артефакт…

Крутов понял — пришло время для решительных действий. Если он сейчас использует всю свою силу, то, возможно, сумеет ему помешать.

Сам, конечно, не выживет. Но вот людей спасти сумеет…

Сделать он ничего не успел.

В комнате раздался сухой треск. Хлипкая деревянная стена за спиной волосатого разлетелась в щепки.

А следующее мгновение парень, оглушённый точным ударом, уже лежал на полу.

Инстинкты не подвели Крутова, и он поймал артефакт в воздухе, сразу поместив его в надёжный защитный футляр.

Фух, кажется, пронесло…

Только кто это им так помог?

Он вгляделся в худую фигуру, стоящую у проломленной стенки, и не поверил своим глазам.

— Лёва⁈

— Д-да, Ваше Высочество? — запнувшись, ответил его помощник.

— Ты какой химеры здесь делаешь⁈

— Так вы же с-сами сказали — идти внутрь. Я вместе с вами и в-вошёл…

— Это я знаю! — Крутов отмахнулся от ненужных объяснений. — А как понял, что нужно делать?

— Просканировал энергетические потоки. Увидел, что подозреваемый готовится использовать некротический артефакт и оценил обстановку. — С каждым словом голос Лёвы звучал всё увереннее. — Стенка за его спиной хлипкая. Вот я и решил, что смогу её пробить… А что вы все на меня так смотрите⁈

И Крутов и бойцы специального подразделения смотрели на Лёву распахнутыми от удивления глазами.

Да этот вечно растрёпанный малолетка отработал лучше всех крутых бойцов!

— Молодец, сынок! — Крутов очнулся первым и хлопнул побледневшего от удара «сынка» по плечу. — Твой батя бы тобой гордился!

— А медаль дадите? — Хитрый Лёва сразу решил воспользоваться подходящим моментом.

— Вот насчёт этого посмотрим! — Князь по-доброму усмехнулся. — Зависит от того, что нам этот гаврик наболтает…

На то, чтобы привести несостоявшегося массового убийцу в сознание, у бойцов ушло несколько минут. Всё-таки Лёва не пожалел сил и как следует его оглушил…

Когда пацан наконец-то начал соображать, Крутов сел напротив него.

— Кто заставил тебя подложить артефакт в самолёт Искателей?– прорычал он. — ГОВОРИ!!!

Ментальной магии князь не пожалел и одним рывком сломал все защитные барьеры пацана.

Сил сопротивляться у того не было.

— Его зовут Джен Чен, он один из сотрудников службы разведки Азиатской Империи!

Крутов недоверчиво нахмурился.

Такого ответа не ожидал даже он…

— И зачем Джену Чену это понадобилось?

— Не знаю! Но это как-то связано с Адскими Брешами! Он… Он не хотел, чтобы наши Искатели приняли участие в соревновании! Если бы артефакт обнаружили в самолёте Искателей, то был бы большой скандал… Договор бы сорвался! А именно это им и было нужно…

Князь продолжил задавать вопросы, но толку от пацана больше не было. Он — всего лишь пешка, рядовой исполнитель. Серьёзной информацией он не владеет.

Но даже того, что он знал, было достаточно.

Выходит, что вся эта история с Адскими Брешами совсем не так проста, как кажется…

Крутов достал мобифон и набрал номер Троекурова. Когда советник не ответил, князь плюнул на этикет и позвонил лично Императору.

Тот тоже был недоступен.

Тогда Крутов набрал Максима Ястребову. Уж он точно возьмёт трубку…

— Абонент не отвечает или временно недоступен…

Крутов отменил звонок и нахмурился.

Вся эта история отдавала очень нехорошим душком. Китайцы что-то задумали.

Остаётся только надеяться, что никто не пострадает…

* * *

Поток энергии ударил меня в грудь. Но если напавшие на меня идиоты думали, что он нанесёт мне какой-то вред, то они сильно ошибались.

Драконий Щит рассчитан и не на такие нагрузки!

— Ну где вы там, придурки⁈ — прокричал я, сканируя коридор. — Если хотите меня взять — то исподтишка со мной не справиться! Придётся как следует помахать кулаками…

Мой призыв поняли буквально.

Маскирующие чары развеялись, и из незаметной ниши появились четверо бойцов.

Разумеется, все китайцы. И каждый — мощнейший Одарённый, по самую макушку переполненный энергией.

А ведь они и в самом деле готовились к встрече…

— Может, пока мы не начали, объясните, что хотели? — дружелюбно предложил я им. — А то, знаете ли, сложно будет говорить с выбитыми зубами…

Китайцы переглянулись и, не говоря ни слова, бросились в атаку.

Серьёзный подход к делу? Такое я ценю!

Только он им не поможет.

Несмотря на неудачную первую атаку, бойцами китайцы оказались отличными. Они действовали слажено и даже в условиях узкого коридора умудрялись не мешать друг другу.

В первую очередь они попытались оглушить меня ментальной техникой. А затем, когда я и в самом деле немного поплыл, метнули в меня сразу три отравленных клинка.

От одного я увернулся. Второй успел отбить кинжалом.

А вот третий пропустил.

Бросок был усилен магией. Достигни клинок цели — и моя ситуация резко стала бы очень и очень нехорошей.

Мне помог Черепах.

Питомец бросился вперёд и взмахнул хвостом. Клинок разлетелся на куски.

— Спасибо! — кивнул я ему. — С меня вкусняшка!

Китайцы били от души и явно были настроены на быстрый бой.

Что ж, я его им устрою! Только совсем не тот, на который они рассчитывают…

Я атаковал.

Первый же китаец оказался весьма неплохим мастером холодного оружия. Короткие кинжалы в его руках так и мелькали.

Настоящий виртуоз!

Только всё его мастерство оказалось бесполезно против кинжалов из полиниума. Его стальные ножики треснули при первом же столкновении.

Пока он хлопал глазами, я закончил с ним одним ударом.

Второй китаец ударил меня огненной техникой. Это было даже не смешно. Я отразил технику Щитом и ударил в ответ чистой энергией.

Ничего предпринять противник не успел. Поток силы пронёс его через весь коридор.

Прямо до обрыва на противоположном конце горы.

Короткий вскрик