Я наблюдала за Эммой, и мне кое-что пришло в голову. Подавшись вперед, наклонилась к уху Берта и заявила:

– Теперь я могу пересечь границу Драконьей империи, иначе без разрешения Торинора или зелья бабули это было бы невозможно. А кто знает, согласились бы они помочь? Или ты не хочешь возвращаться на родину?

Я всем телом почувствовала, как напрягся и замер подо мной дракон.

– Аль, – глухо ответил Берт, – я не хочу разрушать твою жизнь.

Весьма неожиданное заявление. Из тех, которые рвут душу в клочья…

– Что ты имеешь в виду?

Он судорожно вздохнул, опустив голову:

– Тебе лучше вернуться на Таррин и забыть меня.

– Что ты сказал?!

Мой крик эхом отразился даже от Драконьих гор. Разговоры мгновенно стихли, а взгляды всех присутствующих обратились на нас. Но меня это совершенно не волновало! Он… он…

– Послушай! – с отчаянием воскликнул дракон. – Я тебя безумно люблю! И не хочу, чтобы ты была несчастна!

– Но почему ты решаешь за меня?!

Богиня, его забота обо мне переходит уже все мыслимые и немыслимые границы!

– Потому что я не человек и не стану им…

– А мне все равно!

Я обманывала, и он прекрасно это знал. Конечно, мне не все равно… На глаза навернулись слезы, а меня охватило жгучее желание спрыгнуть со спины Берта и гордо удалиться, лелея свою обиду. Но теперь я могу легко задушить неуместный порыв в зародыше – я это проходила, и ничем хорошим мои побеги не закончились. Все дороги ведут к любимому… А от себя убежать невозможно.

К тому же давно пора взрослеть.

– Альяна, – вмешался отец, и в его голосе чувствовалась боль, – он прав. Вы сможете иногда видеться, если захочешь, магических стен больше не существует…

Я едва не задохнулась от возмущения. Обвела взглядом родных, драконов, всех тех, кто в этот момент находился в Заброшенных землях, и не могла поверить. Невольные свидетели нашего разговора либо прятали глаза, либо всем своим видом выражали искреннее сожаление и сочувствие. Но все-все были единодушны и поддерживали отца! И Берта! Вы точно в своем уме?! Слишком плохо знаете принцессу!

Не отпуская шею дракона, я гордо выпрямилась и крикнула, срывая голос:

– Я его люблю! Пойду за ним куда угодно и никогда не оставлю! Я сделала свой выбор!!!

В следующее мгновение земля задрожала, и я не свалилась с Берта только потому, что буквально упала ему на шею, а он резко поднял крылья. Многие из магов оказались на земле, а драконы все как один повернули головы в сторону Империи.

И я поняла причину. Из Драконьих гор устремился в небо огромный столб света, безумно яркого, переливающегося всеми цветами радуги и ослепляющего до рези в глазах. Я смахнула слезы с ресниц, не в силах оторваться от завораживающего зрелища. Торинор взмахнул крыльями и почему-то уставился на меня:

– Источник откликнулся… именно это предсказывали… маг пожертвовал всем ради дракона…

О чем это он?! Но спросить не успела…

Неожиданно случилось такое, что заставило всех буквально оцепенеть. Ландшафт Заброшенных земель менялся прямо на глазах. Землю покрыл ровный слой сочной травы, выросшей под ногами за считанные секунды. Невдалеке глина ушла вниз, и образовавшееся углубление тут же заполнилось водой. Я с изумлением наблюдала, как вдоль кромки берега вырастает камыш, а из полупрозрачной воды идеально круглого озера выпрыгивают рыбки. С Драконьих гор бурлящим потоком низвергался водопад, превращаясь у подножия в широкую реку. Из когда-то ссохшейся почвы устремились в небо невиданные деревья с распустившимися листьями и яркими цветами, и вскоре рядом с нами зашумел лес. Послышалось довольное ржание полунайтов, и именно оно вернуло дар речи всем присутствующим.

– Заброшенные земли снова стали Драконьими…

Что он сказал?!

Торинор был потрясен, как и остальные крылатые. Впрочем, маги поразились не меньше и вряд ли до конца осознавали то, что произошло. Несколько минут – и безжизненная земля превратилась в одно из красивейших мест, которые я видела. Невероятно…

– Спасибо, принцесса, – склонил голову Торинор, и весь Клан последовал его примеру. Родные и близкие смотрели на меня с восхищением, а я не могла произнести ни слова. Это точно сделала я?! Не может быть!

Но осознать случившееся и хоть капельку насладиться триумфом мне не дали.

– Альяна, пожалуйста, слезь с меня, – попросил Берт срывающимся голосом.

– Ты опять за свое?! – возмутилась я. – Я уже все сказала! Не надейся, не слезу.

– Милая, я услышал. Просто совсем не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ты собираешься сбросить меня на землю?!

– Вот глупая, – улыбнулся Берт. – Ладно, не хочешь – тогда расправляй крылья, принцесса.

Меня ослепила яркая вспышка, и я, лишившись под собой опоры, зажмурилась и с громким криком полетела вниз.

Несмотря на предупреждение дракона, о магии я вспомнила не сразу, но все-таки вспомнила, остановив падение. Впрочем, это мне не пригодилось – Берт тут же поймал меня.

– Упрямая, – шепнул он мне на ухо, – и невероятная… Вот теперь я тебя точно никуда не отпущу… Хотя и раньше не смог бы… Сожрал бы всякого, кто посмел к тебе прикоснуться…

Я слушала Берта, но не слышала ни единого произнесенного им слова. Как будто кто-то забрал половину моих чувств, а заодно прихватил и разум. На меня снизошло единственное, нереальное, поистине сумасшедшее понимание. Берт. Поймал. Меня. На руки?!

Не веря даже своему телу, я распахнула ресницы. На меня смотрели счастливые глаза цвета меда. Человеческие. Берт широко улыбнулся, и его губы тут же накрыли мои. Я не задумываясь ответила на самый нежный поцелуй, обхватив любимого за шею. Богиня… он… он вернулся!!!

– Однако твоя прямая передача силы все-таки отсрочила инициацию, – задумчиво произнес лорд Ферт, и мы с Бертом нехотя оторвались друг от друга. При этом любимый и не думал опускать меня на землю, а я – разжимать кольцо рук.

– Не только. Еще твоя приобретенная магия, – улыбнулась Эриннель.

– Уверен, это было решение Источника, – твердо заметил Глава Клана и нахмурился. Еще бы, человеческая ипостась племянника не входила в его планы.

К нам приблизились тарринцы, правда, никто из них даже не пытался подойти ближе и нарушить наше воссоединение. Но все они смотрели на Берта как на невероятное чудо. А мне было все равно кого благодарить, главное – мой дракон стал человеком!

Вперед вышел профессор Бруни.

– Думаю, каждый из вас прав, все, что произошло за последний час, сыграло свою роль, – заявил он.

Я нежилась на руках любимого, совершенно не собираясь с них слезать. Как же я по ним соскучилась! В глазах Берта зеркально отражались мои собственные чувства, и никакие объяснения слушать не хотелось. Но ректор решил внести полную ясность: