– Торинор наиболее близок к истине – это было решение Источника. Вы же помните, почему он воздвиг магическую стену на границе Империи? Во время войны, развязанной Кристианом, маги начали убивать драконов в Заброшенных землях… – Голос Бруни дрогнул, но прерывать профессора никто не спешил. – Судя по всему, именно Источник сделал их такими – с избытком магической силы, но в то же время агрессивными для любого мага. И наверняка выставил условие – когда маг пожертвует всем ради дракона, Заброшенные земли снова оживут.

Глава Клана кивнул:

– Нам это пророчили… Но я никогда не верил…

– Кто? – не удержалась Лекса от вопроса. – Кто пророчил?

– Твоя мать, Алексия… Сразу после возвращения от Источника. Мы поклялись друг другу, что никто об этом не узнает, пока ее предсказание не исполнится. Да и был ли смысл предавать его широкой огласке? Источник никогда бы не принял неискренние чувства.

Так вот в чем дело! Мама пыталась обойти клятву, отговаривая меня от брака с принцем. Но все равно до конца не была уверена, что я пойду на все… И подталкивать не хотела. Это решение должна была принять я сама.

Бруни меж тем продолжил:

– Помните, девять лет назад Источник остановил инициацию Берта? Тогда Даррен поделился с ним своей родовой магией. Источник оценил его поступок, но этого было недостаточно. А сегодня Альяна выполнила все условия. Поздравляю, ваше высочество!

Неожиданно маги подняли ладони вверх и захлопали, а драконы взмахнули крыльями. Ой, даже неудобно как-то… Спрятала лицо на груди Берта. Ведь я не сделала ничего, чего не желало бы мое сердце…

– Это тема для моей новой диссертации! – мечтательно произнес Бруни. Я не смогла сдержать улыбку – кто про что, а ректор о своей страсти!

Неожиданно Берт, легко коснувшись губами моего виска, опустил меня на землю и отошел в сторону. Я возмущенно пискнула, а он подмигнул мне. Что такое?

– Мало одной, профессор, – усмехнулся он, и его осветила яркая вспышка.

Перед нами, опираясь на лапы и расправив огромные перепончатые крылья, возвышался зеленый дракон. Сглотнув, я осела на землю, потому что ноги перестали меня держать. На глаза снова навернулись слезы. Торинор, кажется, потерял дар речи. Но паника не успела полностью завладеть мною – новая вспышка, и Берт вернулся в человеческий облик. Как?! Невероятно!!!

– Этого не может быть! – воскликнул Бруни. – Это же… новая раса! Две ипостаси после инициации… немыслимо!

А у меня снова защипало глаза:

– Ты меня напугал!!!

Берт тут же подхватил меня на руки и зарылся лицом в мои волосы.

– Прости… Но ты должна знать, за кого выходишь замуж.

– За наследника Драконьей империи, – твердо произнес Торинор.

У меня глаза на лоб полезли. Наследник в двух ипостасях, с женой наяной-метаморфом?!

Но, судя по довольным взглядам драконов, они ничего не имели против. Удивительно!

– Мир сошел с ума, – неожиданно подытожила Эмма. – Но я как никогда рада этому.

– Стой спокойно, – раздраженно произнесла Лекса, поправляя мой наряд. Кипенно-белый, с золотым орнаментом, под стать глазам жениха. Служанок сестра недавно отослала, желая побыть со мной наедине. Я разделяла ее порыв, хотя уже мечтала о церемонии в Храме. Грандиозность подготовки выводила из себя: я буквально подпрыгивала от нетерпения. – Брюки надела?

– Ой, – и тут же метнулась в гардеробную. – Забыла!

– Стой, недоразумение, – вздохнула сестра. – Сама принесу, а то платье помнешь.

Она была права. Пышная юбка раздражала меня с самого начала, но ведь это дань традициям Таррина. Когда я пыталась две недели назад выйти замуж за лионского принца, настояла на более лаконичном наряде. Но сейчас все должно быть правильно! Но как же утомительно…

Сначала нас с Бертом ожидала церемония в Храме, а затем благословение Источника и официальное представление Клану. Мое платье было сшито таким образом, что я легко могла избавиться от юбки. Не слишком удобно находиться в горах в ворохе атласа, органзы и кружев.

Я натянула белые шелковые брюки, принесенные Лексой, и опустила подол. Сестренка смотрела на меня с умилением.

– Завидую тебе, у меня такая скромная свадьба была… Я и Даррен. Ну и ехидный Главный Жрец. Бойся его.

– Я тоже такую хочу! Чтобы только я и Берт! Даже согласна на ехидного Жреца и все его колкости.

– Ты не знаешь, на что соглашаешься, – хихикнула Алексия. – В любом случае он тебя ждет. И не преминет высказать все, что думает. И, представляешь, ему за это ничего не будет – наверняка он в сговоре с Нарини. А к королевской семье питает особые, весьма оригинальные чувства. Смирись, младшая сестра короля и королевы Таррина, внучка Кристиана и нашей бабули, – торжественно произнесла Лекса и не удержалась от смешка.

Угу… А еще спасительница Заброшенных земель и будущая жена наследника Клана Драконов. Наши с Бертом звания, титулы и родство со всеми подряд радовали и пугали одновременно. И не только они.

После инициации Берта прошло две недели, но событий случилось столько, что у меня голова шла кругом.

Отец нас всех несказанно удивил. Тем же вечером он заперся в своих покоях и никого не впускал, даже любимую жену. Утром мы уже были готовы взломать дверь, но король, с черными кругами под глазами, появился перед испуганной семьей и объявил о своем решении отречься от престола. Мама его сразу поддержала, а обалдевший Даррен начал отговаривать. Но Питер был непреклонен, утверждая, что исполнил свою мечту – побывал владыкой Таррина, однако только его старший сын достоин занимать престол. Змей был вынужден принять решение отца, хотя для Алексии это стало сильнейшим шоком. Она долго бегала по моей комнате с криком: «Ну какая из меня королева?!» Я с улыбкой смотрела на нее и думала, что самая лучшая.

Церемония в Храме состоялась через несколько дней, и Даррен стал полноправным королем Таррина. По-моему, счастливы были все, за исключением бывших советников, которых отстранили и отправили под суд. Брат, не откладывая в долгий ящик, начал наводить свои порядки, в том числе и в Гильдии, но я была искренне рада этому. Уверена, Таррин только выиграл, посадив на трон такого короля.

Разговор Берта и Шелдона занял не один час. Я даже пыталась принять облик служанки и принести им чай, но Лекса шикнула на меня, и я отказалась от этой мысли, хотя и недовольно поглядывала на сестру. Когда отец и сын покинули одну из комнат дворца, оба выглядели весьма странно: Ферт грустно улыбался, а дракон был задумчив и немного подавлен. Мы с Лексой дождались, пока бывший ректор Академии уйдет, и взяли Берта в оборот. Наверное, это было жестоко – приставать к нему сразу после трудного разговора, но женское любопытство неискоренимо!

Угрызения совести перестали терзать, когда мы наконец-то услышали историю Шелдона и Эриннель. Саймон Ферт взял сына в Заброшенные земли для поиска артефактов. Лекса кивала в самом начале рассказа – ей, судя по всему, давно было известно об этом. Но подробности стали откровением и для нее. Отец и сын разделились: Шелдон ушел далеко в глубь Заброшенных земель и начал копать рядом с Драконьими горами, желая найти самые необычные артефакты. Эриннель появилась неожиданно и по воле Источника приняла ипостась человека. Это была любовь с первого взгляда, закончившаяся близостью и желанием драконицы уйти на Таррин вместе с младшим Фертом.