Берт дернулся подо мной, но не успел вмешаться.

– Оставь ее! – раздался злобный голос бывшего ректора, и он вышел из-за крыла Берта.

– Шелдон?! – ахнула драконица, справившись с воздействием Торинора.

– Здравствуй, Эриннель, – коротко кивнул он, но его взгляд потеплел. А вот взгляд бабули…

Я невольно скосила глаза и увидела поджавшую губы Эмму. Правда, судя по ее сдержанной реакции, она обо всем знала. Демоны, да моя бабуля – кладезь всех секретов Таррина!

Видя, что Берт собирается вмешаться, я поспешила обхватить шею любимого, пока он не натворил глупостей, и придвинулась к его уху.

– Стой, – прошептала я, понимая, что подтверждать его догадки придется все-таки именно мне. – Они сами разберутся. Ты все правильно понял, Ферт и правда твой отец, он мне сам сказал перед прямой передачей. Но ты не оборотень! Пожалуйста, не надо…

Что именно не надо, я вряд ли смогла бы объяснить, слова сами вырвались. Берт ничего не ответил, но перестал вздрагивать, хотя земля под его лапами разлеталась в разные стороны. Нервничал, оно и понятно…

– Тот самый оборотень, – усмехнулся Торинор. – Я надеялся, что ты уже умер.

– Не все твои желания сбываются, – спокойно ответил Ферт.

Очевидно, назревала буря. Но никто со стороны Империи ответить не успел, потому что раздался требовательный голос Питера:

– Альяна! Немедленно иди сюда!

Наступила полная тишина, и все взгляды обратились на меня. Но разве мне это когда-либо мешало? Люблю шокировать окружающих.

– Нет, – спокойно ответила я, и слезы мгновенно высохли. Зато решимости прибавилось. – Я останусь с Бертом.

Голос дрогнул, но сейчас не время для эмоций. Нареветься я всегда успею.

Мое категоричное заявление впечатлило не только магов, но даже драконов: первые пооткрывали рты, а последние, хлопая крыльями, тихо переговаривались между собой.

Шокировать получилось, теперь будем разгребать последствия.

– Ты в своем уме?! – взревел отец.

– Альяна, не торопись с решением, – покачал головой Даррен.

Лекса насупилась, но промолчала. Хотя я видела: она много чего хотела сказать своему мужу. Но не могла – полные слез синие глаза и беспросветное отчаяние, близкое к истерике.

– Не может быть… – пробормотал лионский посол. А его сюда каким ветром занесло?

– Это он ее околдовал! – неожиданно взвизгнул Рэм, ткнув пальцем в Берта.

Я удивленно посмотрела на несостоявшегося жениха, а он как с цепи сорвался, продолжая обвинять:

– Втерся в доверие! Оказался спасителем! И не стыдно тебе пользоваться давней дружбой и лишать Альяну будущего?!

О, да он очень хорошо осведомлен! Однако… все равно идиот.

Берт напрягся всем телом и раскинул крылья, отчего я едва не сверзилась с него, в последний момент вцепившись в шею. Неожиданно защипало ладони, и это могло означать только одно – магия возвращается.

– Не нравится правда? – продолжал лионский принц. – Ты прячешься за спиной принцессы, а сам не способен ни на что!

Весьма неожиданно, если учесть, что в данный момент за спиной Берта прячусь, вернее, сижу на ней именно я. Потуги Рэма ничего, кроме недоумения, не вызывали. Он точно знает, кому бросает вызов?

– Хочешь сразиться? – спокойно уточнил дракон, но в его голосе послышалась угроза.

– Да! – крикнул Рэм и бросил на меня испытующий взгляд, но я его сразу вернула. Да что такое с принцем?! Очень хотелось постучать костяшками пальцев по голове, и только папино воспитание не позволило. А может, зря?

– Принято. – Берт повернул ко мне голову: – Милая, слезь с меня, пожалуйста.

– Ни за что! – тихо, но уверенно заявила я. – После его смерти может начаться война, неужели ты не понимаешь?

– Аль… слезь, – твердо заявил дракон, а я замотала головой и прижалась крепче.

– Поединок честный, и не я был его инициатором! – не выдержал дракон.

– Полагаю, тот факт, что я его бросила, полностью блокировал разум принца. Да Рэм никто по сравнению с тобой, даже на тренировках у него не было шансов! Не слезу.

– Упрямая девчонка!

– А то! Даже спорить не буду.

– Я обещаю – все будет хорошо! Слезь, а то покусаю.

– Чудовище крылатое!

Богиня! Что я сказала! Он, грустно улыбнувшись, повернул голову и ткнулся мордой в мою руку.

– Люблю тебя, принцесса…

Ох… Волна нежности накрыла с головой, и я будто очнулась. Да что на меня нашло? Я пожалела лионского принца? Чур меня! Пусть сам отвечает за свои слова!

Поняла, что не могу отказать, когда любимый так просит, тем более Рэм посмел его оскорбить, хотя и по дурости. Смертник. Тем хуже для него. Нас ожидает эксклюзивное шоу «Дракон поражает принца». Торопитесь, единственное представление в Заброшенных землях! Такое вряд ли забудется.

Берт явно собирался пригнуться, но я решила поступить по-своему. Перекинула ногу через его спину и оттолкнулась. Дракон и охнуть не успел, а я уже зависла в воздухе, даже не думая снижаться. Пожалуй, мне очень нравятся мои крылышки, жаль только, что их не видно.

– «Крылья мага!» – раздались восхищенные возгласы среди тарринцев. Несмотря на то что большинство уже видели их в действии, поверить до сих пор не мог никто.

Рэм пожирал меня взглядом, сжимая кулаки. Кажется, его желание взять меня в жены становилось маниакальным. Или не оно являлось причиной его поведения?

– Альяна! – крикнул отец, но Даррен приблизился к нему и что-то сказал. Питер замолчал, недовольно поглядывая на меня, а я скрестила руки на груди. Как же приятно, оказывается, парить над землей в полной недосягаемости!

Несмотря на недовольные взгляды с обеих сторон, никто не посмел возразить. Берт прав – это был справедливый вызов и честный поединок, никакого отношения к конфликтам двух стран не имеющий. Убеждая любимого в том, что может начаться война, я имела в виду только лионцев. Смерть их наследника могла заставить Таррин откликнуться, но пошел бы на это отец или нет – неизвестно. Правда, учитывая неразрешимый конфликт…

Я обернулась, бросив настороженный взгляд на драконов, и неожиданно встретилась глазами с Эриннель. Столько тепла и радости было в ее глазах, что я невольно улыбнулась. Но сразу подобралась: из-за того что я зависла между двумя противоборствующими сторонами, им пришлось податься назад, дабы освободить место для поединка. Питер и Торинор, не сговариваясь, взмахнули руками, и их подданные попятились. Ну хоть в чем-то владыки единодушны…

Не послушался только лионский посол. Что удивительно, родителей Рэма не было видно, вероятно, они остались во дворце, а лорд Керрит, нервно сжимая кулаки, приблизился к принцу и начал что-то нашептывать ему на ухо. Рэм, засунув руки в карманы, недовольно повел плечами и сказал что-то явно неприятное для посла. Тот отшатнулся, и его увлек назад один из магов Гильдии. Они плотной шеренгой стояли впереди, одно движение – и посол был надежно скрыт за их спинами.