– Не знаю, – отозвался Ферт. – Я надеялся, что все будет иначе…

Неожиданно наступила полная тишина, резанувшая по ушам сильнее любого грохота. И я сразу поняла причину. Полупрозрачная дымка со стороны Таррина исчезла, и бившиеся в невидимую преграду люди едва не упали. С трудом, но сумели удержаться на ногах и немедля бросились к нам. Я сглотнула и перевела взгляд на Драконьи горы. Торинор и его соплеменники, взмахнув крыльями, поднялись в воздух и тоже направились в нашу сторону. Богиня, кажется, началось…

Того, что в действительности началось, я не могла представить даже в самых страшных кошмарах. Отец привел в Заброшенные земли большинство магов из Гильдии и даже из Лионии. Торинор не отставал, собрав под свое крыло всех совершеннолетних драконов, и сейчас две небольшие армии надвигались на нас, заковывая в тиски. Тарринцам было ближе, зато драконы летели быстрее. Ферт вскочил, и я вслед за ним, но тут же едва не рухнула: после ритуала ноги подкашивались. Бывший ректор, увидев это, вовремя подхватил меня под локоть, не позволяя встретиться с землей.

– Надеюсь, они не начнут войну немедленно, – пробормотал он, глядя на бегущих тарринцев. – Кто знает, сколько Эйвину осталось до завершения ритуала, а у меня и магии никакой нет…

– У меня тоже, – слабо отозвалась я. – Даже обычный щит вряд ли выставлю. А ритуал уже завершен…

Ферт прищурился:

– Уверена?

Я кивнула, пытаясь сдержать слезы, но они не слушались и градом катились по щекам, исчезая в вырезе туники.

– Торинор сказал, что магический полог продержится до конца инициации…

– Демон!

– Нет, просто Глава Клана…

Шелдон невесело усмехнулся:

– Значит, инициация закончена и он останется драконом? История повторяется. Какая насмешка судьбы…

О чем это он? Но спрашивать не стала… На меня накатила такая апатия, что хотелось рыдать в голос. Все было бессмысленно…

– Опомнись! – Ферт впился пальцами в мою руку, хотя я почти ничего не чувствовала. – Все могло закончиться намного хуже, но ведь самое главное, что Эйвин жив.

Демоны, он прав! Наверное, именно об этом думала Эмма, когда, несмотря на гонения и отобранную магию Шелдона, он остался с ней… живой…

– Альяна… – Тихий голос вспорол неловкую тишину, и я резко обернулась.

Очнувшийся Берт, расправив крылья, возвышался над нами. Он значительно подрос после завершения инициации и не отличался размером от обычного дракона. Шелдон прав, самое главное, что мы спасли его сына! Но как же горько, что он не стал человеком…

Быстро шагнула к нему и обняла за шею, заливая ее слезами. Рыдания душили, а в горле образовался огромный ком.

– Ну перестань… – прошептал дракон. – Что случилось, то случилось…

– Не могу-у-у. – Я прислонилась щекой к родным чешуйкам и зарыдала еще горше.

– Любимая, не плачь… Не могу видеть твои слезы…

– И не смотри-и-и…

– Аль…

Я чувствовала – он держался из последних сил, чтобы не выплеснуть свои эмоции и не утопить нас обоих. Рыдающая принцесса и плачущий дракон – такого еще не бывало. Знала, что ни капли ему не помогаю, скорее наоборот, но ничего не могла с собой поделать. Он нужен мне человеком!

Берт судорожно сглотнул и огляделся:

– Не расскажешь, что произошло? Ты не пострадала?! Где оборотни?

Я старалась взять себя в руки, хотя получалось плохо.

– Их полунайты прогнали… – всхлипнула я. – И лорд Ферт…

– Правда? – Дракон повернулся и удивленно посмотрел на хмурого Шелдона. – С чего вдруг?

Ох, ну не я же должна ему обо всем рассказывать…

Ферт хмыкнул:

– Принцесса забыла упомянуть, что получила «крылья мага» и поделилась с тобой магией метаморфов. Боюсь, без этого наша помощь не понадобилась бы.

– Что?! Альяна!

Но ответить я не успела. Берт неожиданно хлопнул крыльями, а затем опустился на землю.

– Аль, на спину, быстро, – скомандовал дракон, оценив обстановку, и я, размазывая соленую влагу по щекам, даже не подумала спорить. На спине любимого будет всяко лучше, и я не собираюсь оттуда слезать. В этот миг я приняла решение, что никогда его не оставлю. Просто не смогу…

Едва оказалась наверху, как дракон резко поднялся на лапы, и я поняла, чем было вызвано требование Берта: нас почти окружили армии Таррина и Драконьей империи.

Мы оказались меж двух огней: с одной стороны опустившиеся на землю крылатые, с другой – длиннейший строй магов в два ряда. Среди последних были не только те, кто томился за полупрозрачным пологом у портала: количество боевиков значительно увеличилось. Неужели они всерьез надумали воевать?! Впрочем, Торинор тоже прилетел не один, и драконов рядом с ним оказалось немало. Признаться, я ни разу столько не видела, даже когда жила в Империи. Никто не пытался нарушить вооруженное перемирие, но и отступать не собирался.

Я сглотнула и посмотрела на отца, который не отводил от меня глаз. Я полагала, что мои отношения с Бертом известны всему Таррину, ан нет. Есть еще шокированные…

Но Питер не успел ничего сказать – его опередил Торинор, первым нарушив молчание. Кто бы сомневался…

– Рад, что ты послушался меня и выбрал единственную приемлемую для любого дракона ипостась, – довольно заявил Глава Клана.

Я чувствовала, как напряглись мышцы дракона, но он невозмутимо ответил:

– Ты прекрасно видел, что выбор ипостаси оказался вынужденным. Как и у моей матери. И ты все равно рад этому?

Торинор дернулся как от пощечины.

– Вы оба просто не хотите признать, что поступили правильно, – процедил он.

– Неужели? – раздался за его спиной мелодичный голос, и вперед вышла очень красивая драконица.

Ее чешуйки цвета сочной травы переливались на солнце, а изящности могла позавидовать любая светская дама на Таррине. Она бросила обеспокоенный взгляд на Берта, но тут же язвительно добавила, обращаясь к Главе Клана:

– Правильно с твоей точки зрения?

Я ее помнила, хотя и видела всего несколько раз. Мать Берта предпочитала уединенный образ жизни, несмотря на родство с Торинором.

– Эриннель, – поморщился черный дракон. – Обязательно было встревать? Ты виновата в том, что мой наследник – полукровка, неужели тебе мало?!

– Я не собираюсь обсуждать с тобой своего сына! – вспылила драконица. – Не родилась еще твоя истинная пара, чтобы ты мне указывал! Да и она одумается раньше, чем Источник вас благословит!

– Эриннель! – рыкнул Торинор, и несчастная драконица пригнула голову, как мне показалось, от боли. Богиня, это так Глава Клана воздействует на подданных?! Изверг!