– Начнем, – решительно произнес Рэм, встав напротив Берта.

Я смотрела на него с возрастающим ужасом. Да что ты можешь противопоставить, дорогой мой бывший жених, дракону сразу после инициации?! Твоя магия слаба, а вода обратится в пар. Дракон сожжет тебя заживо!

– Хорошо, – кивнул Берт и подмигнул мне. Он явно что-то задумал! Только сердце почему-то зашлось ходуном. Я не могла понять причину, но мне с каждым мгновением становилось все хуже и хуже.

Я зависла в воздухе лицом к тарринцам и спиной к драконам. Дуэлянты отошли на значительное расстояние, но все равно я была ближе к ним, чем все остальные. Бояться за любимого не было смысла… Совсем не было… Тогда почему мне так плохо?!

Неожиданно в отдалении раздался топот копыт, и я повернула голову. Полунайты возвращались. Впереди скакал самый младший из них, и у меня слезы на глаза навернулись. Богиня, они все живы!

Рэм тоже услышал их, обернулся и злобно прищурился. Я поджала губы – вряд ли смогла бы простить ему издевательство над этими прекрасными животными, даже выйдя за него замуж. А если бы не мое, для многих нелепое желание спасти полунайтов, сейчас нас с Бертом не было бы в живых. Какое счастье, что все сложилось именно так, Лекса мне помогла, я воспользовалась мобильным порталом и…

Мобильный портал!

И тут же почувствовала легкий толчок в спину. Резко обернувшись, никого не увидела, кроме напряженно смотрящих за начинающимся поединком драконов. Никто из них не мог послать воздушный поток – крылатые владеют воздухом, но только в полете, в качестве основной стихии у них огонь. Тогда что это было?!

Не найдя ответа, я снова повернулась и узрела вставших друг против друга Берта и Рэма. Профессор Адмир, кашлянув, сделал шаг вперед, покидая шеренгу тарринцев:

– Возьму на себя смелость судить этот поединок. Считаю до пяти, и тогда можете начинать.

Я прижала руки к лицу и сосредоточилась. Поединок – ерунда, а толчок был, когда я вспомнила о мобильном портале. Ну конечно! Спасая полунайтов, я попала в Заброшенные земли с помощью мобильного портала, подаренного Лионией девять лет назад. Его тайну до сих пор не разгадали, он так и остался единственным на Таррине. Лионцы не торопились раскрывать свои секреты, зато очень хотели получить такую принцессу, как я…

– Итак, один!

Но ведь этот артефакт – не единственный! Рэм привез на Таррин полунайтов с помощью личного: я знала, что несколько мобильных порталов принадлежат королевской семье Лионии, об этом говорил Даррен! Значит… что это значит?!

– Два!

У Рэма был мобильный портал… Принц не нуждался в открытии границ или разрешении на использование портала в Заброшенных землях, он или его подданные могли появиться там, как и я, в любое время…

– Три!

Лионцы легко могли воспользоваться мобильным порталом, но неужели они пошли на это? Дождались нужного момента? Например, когда Даррен и Торинор решили частично поднять магическую стену…

– Четыре!

И ведь тогда взятки гладки, тарринцы не узнают о проникновении, а вояж вполне мог закончиться гибелью дракона. И дискредитацией Таррина. Но способ убийства крылатых весьма специфичен и известен далеко не каждому в нашей стране. Разве что магам Гильдии, и то высшим чинам под Вечной клятвой… Правда, лорд Бруни знает, возможно, еще Адмир и… Богиня! Лорд Колт и наверняка его дочь!

– Пять!

Осознание настигло меня одновременно с началом поединка. Нарини, как же я была слепа!

Противники выпустили магию одновременно. Берт всего лишь открыл пасть, и из нее вырвалась струя огня, мгновенно превратившаяся в стену. Отличный заслон для любой магии, которая посягнет на владельца. Уроки Адмира не прошли даром, и Берт смог применить их на практике даже в облике дракона. У Рэма не было шансов – щит Берта оказался очень плотным и отбросил бы любую магию стихий, тем более слабенькую водяную струю принца. Причем, судя по плетению, с сильной отдачей, так что горячая вода наверняка бы накрыла лионца с головой.

Я снова почувствовала тычок в спину, но он уже оказался лишним. Подняв руки, призвала стихию… и успела! Воздушный поток пошел наперерез сорвавшейся с пальцев Рэма стихии и отбросил ее в сторону. Резко перестроившись, я направила ветер на несостоявшегося жениха, и он опрокинулся навзничь, вереща во все горло.

– Это несправедливо! Вы не должны были вмешиваться!

Маги Лионии замахали руками, а мои родные смотрели хмуро и осуждающе. Но у меня не было ни капли раскаяния – сердцем чувствовала, что поступила правильно!

Того, что случится дальше, не ожидал никто. Профессор Адмир, которому пришлось отскакивать, уворачиваясь от воздуха и воды, поднял с земли гладкий фиолетовый камень, выскользнувший из потока магии Рэма. Ошарашено глядя на предмет в своей руке, Адмир продемонстрировал его нам, вытянув руку перед собой:

– «Смерть дракона»… Не может быть…

Вот оно!!!

Рэм, услышав это, мгновенно вскинул руки и злобно обвел взглядом окружающих. Лионские маги его поддержали – их ладони взметнулись вверх, а глаза налились кровью. Ничего себе… да они все знали!

Горжусь деканом факультета Высшей магии! Не зря он занимает этот пост! Его кокон мгновенно пленил принца, а представители Гильдии, повинуясь указам Даррена, сбили с ног лионцев, обезвредив их магическим плетением. Плохо, когда твой начальник такой медлительный… но вдруг он разговорчивый?

Я призвала стихию, медленно спускаясь на землю. Подскочив к Рэму, взглядом попросила Адмира снять кокон хотя бы с головы принца, и профессор повиновался. Тут же схватила бывшего жениха за плечи.

– Откуда ты узнал о «смерти дракона»?! Отвечай!

– От лорда Колта…

– Когда?!

Глаза Рэма выглядели безумными, но он все же произнес:

– В тот день, когда ты падала с башни…

– И как?!

– Верита помогла…

– Что?! Демоны!

Хотя я пришла к тому же выводу несколькими минутами ранее, он все равно не укладывался у меня в голове!

– Альяна, – раздался глухой голос, и, обернувшись, я увидела нахмуренную Аманду. – Твое инкогнито раскрыли, когда профессор Адмир отправил нас писать объяснительные. Я хотела тебе сказать, но подумала, что это уже не имеет никакого значения… Верита была сама не своя и вечером попросилась домой к отцу.

И той же ночью убили дракона! Все сходится! Артефакт Рэма воздействовал на Вериту, на лорда Колта и… Демоны!

Я отшатнулась от Рэма и вытерла руки об тунику.

– Как же ты мне противен, – выплюнула я.

Он невесело улыбнулся:

– Да и ты оказалась с червоточинкой, тарринская принцесса. Нарини наказала тебя – будешь жить с драконом и плакать о несостоявшемся счастье, а могла бы впоследствии править Лионией. Ты дура, Альяна.