— Как раз таки… — начала Дэйзи.

— Ты поняла, о чём я, — перебила Несс. — Оин пострадал не потому, что сам полез в очаг. Это всё семейка Амми. Точнее, её отец. На нём вся вина.

Она сказала это с такой резкостью, что ложка звякнула о край чашки. Рэйна притихла. А Несс сама продолжила, чуть понизив голос:

— В общем, господин Сими́т — так его звали — был не последним человеком в Мунране. Весь из себя добропорядочный управленец. Занимался борьбой с незаконной магической деятельностью в местном отделении магнадзора. И, как это часто бывает, устал, видимо, от праведного дела, которое не приносило желаемого дохода, — она хмыкнула. — Вот и решил: раз не получается искоренить подпольный рынок, почему бы тогда его не возглавить.

— То есть как? — не поняла Рэйна.

— Стал устраивать у себя в особняке двойные вечера. Созывал званые ужины и балы, чтобы шум и вино стали прикрытием, — пояснила Несс. — Пока бо́льшая часть гостей веселилась, он проворачивал под их носами разные незаконные сделки. В том числе с Теневыми. Распахивал для них бреши прямо в собственном доме…

Рэйна ахнула, понимая, к чему ведёт история, тем более зная чудовищную развязку, но позволила ей договорить.

— Ужас, знаю, — согласилась Несс. — Но схема идеальная, если не думать о последствиях. Открываешь Теневым свежие жилы, они забирают чистый товар без лишнего риска и хлопот, а тебе отчисляют щедрый аванс от предполагаемого сбыта.

— И Оин побывал там?

— Побывал, — ответила Несс. — Но не в том качестве, как ты думаешь. Этот Симит знал, кто он такой, ещё до знакомства, но пригласил к себе Оина не как Теневого, а под предлогом его принадлежности к старому роду. Видать, осторожничал. А Оин принял приглашение в надежде, что через такие высокие связи сможет выйти на отца.

Агнесс прервалась, чтобы отпилить кусок булочки, но так и не поднесла его ко рту. Дэйзи рядом с ней неподвижно рассматривала пустое нутро своей чашки.

— А что с Амми? — напомнила Рэйна.

— Ах да, Амми, — Несс подняла голову и поправила очки. — В общем, когда Оин разочаровался в своих поисках, он сразу написал мне, что возвращается в Пеону. Но Амми, эта дурёха, взялась уговаривать его остаться и сболтнула, чем занимается её отец. Она-то надеялась, раз Оин Теневой, то заинтересуется лёгкой наживой. Только он, на свою беду, оказался поумнее кучки алчных болванов.

— И что же, он сделал?

Несс тяжело вздохнула:

— В последней вести из Мунрана он сообщил мне, что едет обратно в этот клятый особняк. Хотел предупредить отца Амми, как опасно без конца рвать пространство в одном и том же месте. Вот только было слишком поздно, — она отложила вилку, потеряв аппетит. — К тому времени, как Оин прибыл к Симитам, их дом уже поглотил очаг размером с Эруанскую пустошь.

Рэйна отклонилась на спинку стула, не находя слов.

— Как же так. Я думала, каждый знает, что игры с разломами опасны.

Дэйзи горько усмехнулась, качнув головой. Поставила чашку на блюдце и поднялась, чтобы убрать в мойку.

— Значит, Оин спас её? — тихо проговорила Рэйна, возвращаясь к изначальной теме.

— Амми-то? Да. Только её и спас, — подтвердила Агнесс. — Вывел из особняка, нашпигованного агмару, а сам подставился, — она покачала головой. — До сих пор не понимаю, как он… выжил.

— Тебе стоит меньше об этом думать, — Дэйзи подошла обратно и коснулась её плеча, сжав его, когда на глазах Несс выступили слёзы.

— Знаю, — она шмыгнула носом. — Но… — снова шмыгнула. — Согласись, это чудо какое-то! Если бы не ардагарские Странники с их сильным целителем… Не хочу думать, что было бы, не окажись их поблизости. Жаль, ты не запомнила, как с ними связаться, я бы каждый год слала им цветы.

Дэйзи ещё раз крепко пожала её плечо, будто надеялась закрыть тему. Рэйна заметила, как взгляд её при этом сбежал в сторону окна.

— Поэтому вы так не любите эту Амми, что из-за неё Оин…

— В том, что её отец оказался жадным идиотом, она не виновата, — перебила Дэйзи.

— А я считаю, она тоже хороша! — вскинулась Агнесс. — Она, конечно, сама пострадала, но сколько я от неё тогда натерпелась… Как же она меня одолела, пока я ухаживала за Оином в Мунране. Всё крутилась возле его койки и никого не подпускала, будто лучше остальных ведала, что ему нужно. Я уж не знала, как отделаться от неё. Слава всебогам за ней явилась её тётка и определила в ордейский монастырь. Пусть теперь там и сидит.

Дэйзи улыбнулась, глядя, как Несс всё же откусывает от булочки, но улыбка её вышла короткой, потому что из приёмной донёсся раздражённый возглас.

— Ну что там опять…

Она вышла поглядеть, отчего Оин помянул Пекло. Агнесс и Рэйна последовали за ней и застали его возле окна, наблюдающим за кем-то снаружи.

Несс присоединилась к нему и тут же выругалась:

— Твою ж брешь… Её-то каким ветром сюда занесло?

Дэйзи только глянула и сразу метнулась через холл к игровой, чтобы позвать Рут и Кайдену и велеть им подняться в комнату. Те послушно отправились наверх вместе с близнецами. Последние прятаться не стали, им и не требовалось, поэтому лишь взбежали на лестницу и затаились там на площадке.

В то же время Оин попятился от окна, как от распахнувшейся бреши, и наткнулся спиной на незримое препятствие возле зеркала.

— Пусти! — воскликнул Тод, когда он схватил его за плечо и вытянул из невидимости.

— Скрой нас!

— Пошёл ты…

— За тобой должок, — напомнил Оин. Тод насупился, видно понимая, о чём он. Но этого оказалось недостаточно. Тогда Оин предложил: — Если скроешь, я перестану называть тебя далирским червяком.

Рэйна моргнуть не успела, как они оба исчезли. Она ещё смотрела на пустое место у зеркала, пытаясь осмыслить увиденное, когда Агнесс отскочила к дивану и принялась разглаживать тунику на себе ладонями. Стало любопытно, отчего вокруг такой переполох, и Рэйна приблизилась к окну, осторожно выглянув из-за портьеры. Снаружи сквозь листву придомовой зелени проглядывала лакированная карета, окружённая четвёркой стражников. Кто-то, только что покинувший экипаж, уже поднимался по крыльцу — с угла было не разглядеть. Заметив только край кружевного зонтика и лёгкое движение светлой ткани, Рэйна поспешила отойти к Несс.

Из холла донёсся голос Дэйзи — ровный, но официальнее, чем обычно. Она поприветствовала гостью и пригласила пройти в приёмную.

По плитке прозвучал деловой стук каблучков, и в арочном проёме с видом царственной особы показалась девушка пронзительной красоты, в тонко расшитой тунике аквамаринового цвета.