Хотя… возможно, просто следует успокоиться и отдохнуть? Последние два дня переходят все границы по насыщенности на события, выматывая не столько физически, сколько морально. Эмоции скачут из крайности в крайность, грозя обернуться нервным срывом.

Переживания тут же улетучились, стоило увидеть сосредоточенное лицо Шанти. Заметив меня, он отлепился от стены и шагнул навстречу, заглянул в глаза.

— Ты очень бледная и круги под глазами, — озабоченно прокомментировал он. — Как самочувствие? — Обидно так выглядеть перед любимым.

— Устала, наверное, слишком много событий. — Шанти обнял меня, окутывая спокойствием.

— Дрожишь, — заметил дракоша. — Сама дойдешь?

— Конечно. Да все нормально, — возмутилась я. Не хватало, чтобы меня совсем в немощные записали.

— Хорошо, — не стал спорить Шанти. — Отдохнешь и домой, хватит с тебя острых ощущений. — Я отрицательно замотала головой.

Нет, с одной стороны, здесь меня действительно особо ничего не держит, а с учетом разговора с лордами, убраться подальше было бы верхом здравомыслия. С другой — в этом мире есть возможность полноценно находиться рядом с Шанти. Я не готова ее так быстро утратить. Он потянул меня за собой, увлекая вперед.

— Погоди, — уперлась я, — постой.

— Донести?

— Нет, я не о том.

Прижалась к дракоше, уткнувшись в грудь. Под размеренный стук его сердца, чувствовала, как возвращаются силы и желание снова бороться, жить, дышать. Как же тяжело дается близость к властителям Подземного Царства, прав был Фенрир насчет темных вибраций — меня словно опустошили.

Шанти погладил мои волосы, чуть сильнее сжал плечи. Потянулась к его губам, ища поддержку и опору в стремительно меняющейся реальности. Он хотел что-то сказать, но я вложила во взгляд столько мольбы. Дракоша шумно выдохнул и дал то, в чем сейчас я нуждалась: нежный поцелуй, заставляющий забыть о тревогах, усталости и нависшей неопределенности будущего. Растворяясь в безмятежной неге, обняла его и полностью утратила связь с действительностью.

— Шанти? — смутно знакомый голос нарушил волшебные мгновения.

Я повернула голову взглянуть, кого принесла нелегкая. Шира — у этой девушки потрясающие способности появляться в самый неподходящий момент. Она неверяще смотрела на моего дракошу, будто он нанес ей превеликое оскорбление, затем резко развернулась и поспешно зашагала прочь.

— Ширайанара, — рыкнул вслед ей Шанти. Драконица замерла. — Не лезь в это дело, — в голосе любимого звучал металл.

— Не указывай мне, — с вызовом откликнулась девушка. — Я искала тебя, чтобы поговорить о новой информации по Источнику, но теперь вижу, ты вовсе не для того прилетел. Как ты мог, а? Я не понимаю.

— Прошу тебя, — уже мягче произнес Шанти, — я сам.

— Шаэрриан должен знать, — холодно ответила она. — И чем скорее, тем лучше. Для тебя же самого.

Тряхнув россыпью золотистых волос, Шира быстро скрылась за поворотом. Шанти выругался сквозь зубы. Даже не понимая слов, я сообразила — случилось нечто ужасно плохое. Испуганно посмотрела ему в глаза.

— У нас проблемы? — Он криво улыбнулся.

— И давно, моя маленькая. Просто теперь у нас еще и времени не осталось.

В одном из миров триквестра

Над бассейном с кипящей серой неподвижно висела тщедушная человеческая фигура. Облако паров равнодушно клубилось вокруг некогда сильного тела. Сейчас оно выглядело истощенным и беспомощным. Невидимые обычному зрению силовые нити крепко держали свою жертву, позволяя продлить ее страдания. Так бывает с попавшим в паутину насекомым — оно еще живое, но уже смертельно уставшее.

У края этой опасной ловушки стоял темноволосый мужчина и, задумчиво склонив голову набок, рассматривал то, что осталось от его верноподданного. Тяжелый взгляд господина не выражал ни малейшего интереса, распростертое тело теперь являлось лишь отработанным материалом, не более. Из всех окружающих он привык извлекать пользу, если они не годились для достижения его целей, тогда по умолчанию попадали в разряд ничего не значащего тупого скота. Исключение допускалось лишь для близких, да и к тем он относился либо с прохладным уважением, либо с бережливостью собственника, на большее его сердце было не способно.

— Господин, все готово. Осталось добыть последнее звено, которое замкнет Круг Силы.

Мужчина на секунду прикрыл глаза, его тонкие черты тронуло раздражение, но тут же погасло. Он лениво спихнул носком сапога небольшой камень, посмотрел, как бурлящая масса с готовностью его поглотила, и только после этого недобро посмотрел на слугу, посмевшего нарушить его размышления. Тот непроизвольно сжался и сделал шаг назад. Господин отвернулся, прошел к трону и занял свое место, жестом подозвал второго слугу в белых одеждах, молча стоящего неподалеку. Шаги последнего гулко отразились от сводов пещеры, растревожив притаившихся в полумраке летучих мышей.

— Когда мы извлечем из Источника артефакт Хранителя, сколько времени понадобится на подготовку к ритуалу?

— Не менее получаса, — немного поразмыслив, ответил слуга в белом.

— Слишком долго, двадцать минут это все, что я могу тебе позволить, — твердо заявил сидящий на троне. Его собеседник переменился в лице, но возразить не посмел.

Господин перевел скучающий взгляд на несчастного, висящего над бассейном, обманчиво-небрежно поинтересовался:

— Почему я узнаю об обнаружении слабых мест в связке триквестра через десятые руки, а не от тебя?

Слуга почти сравнялся по цвету со своей одеждой и дрожащим голосом ответил:

— Мне ничего не известно об этом.

— Вот как? — мягко улыбнулся господин, все еще глядя на тело, окутанное ядовитыми парами. Жертва издала слабый, протяжный стон, слуги обернулись в ту сторону, на их лицах отразился ужас. Господин немного помедлил и повелительным взмахом руки оборвал стенания агонизирующего тела, словно невзначай произнес:

— Он не оправдал моего доверия.

— Я все выясню в кратчайшие сроки, — верно истолковав намек, тихо откликнулся провинившийся.

— Не сомневаюсь. — Взгляд мужчины переместился к слуге, принесшему известия о ходе последних приготовлений. — Анхарт, мне надоели пляски вокруг девчонки, займись этим. Не вижу смысла и дальше оттягивать неизбежное, я и так подарил ей много времени.

— Будет исполнено.

Слуга в белом с сомнением посмотрел на с готовностью склонившегося Анхарта и решился озвучить давно терзавшие его опасения:

— А если окажется, что она не подходит? Только дочь Хранителя сможет прикоснуться к его наследию.

Мужчина на троне снисходительно усмехнулся:

— Твоя забота — подготовить к ритуалу все необходимое и продолжать быть моими глазами и ушами. В ее происхождении я уверен, совпадений слишком много. Все заинтересованные скоро их сопоставят и придут к тому же выводу, это лишь вопрос времени. Пока преимущество на нашей стороне, но долго это не продлится, нужно начинать действовать.