Дико. Сильно. По-настоящему.

А затем ― вновь ненавидела. И с той же силой, что скучала.

Ну как тут не свихнуться?

– Желаете что-нибудь ещё? ― Спросил официант, и я кивнула.

– Ещё один бокал, пожалуйста.

– Саманта… может быть, достаточно? ― Осторожно спросил Элиот, и я подняла на него не-суй-нос-не-в-своё-дело взгляд. ― Давай я лучше отвезу тебя домой, хорошо?

– Я выпью ещё бокал. ― Элиот выдохнул, и я усмехнулась. ― Не переживай, у меня крепкий желудок.

Официант покорно удалился за очередной порцией алкоголя, а я вдруг поймала себя на мысли, что Терренс бы определенно оценил шутку. А ещё ― едва ли позволил бы мне выпить этот бокал. Вырвал бы его из рук, бросил бы в стену, подхватил бы меня на руки и выволок бы на улицу ― сделал бы что угодно, чтобы ни одна капля этого яда больше не попала мне в рот.

Я усмехнулась собственной никчемности, а затем вновь залпом осушила бокал.

Выпить четыре бокала вина на голодный желудок ― безответственно, но мне даже кусок в горло не лез. Тошнило от одного только вида еды, не говоря уже о запахе и вкусе.

Когда полчаса спустя Элиот вновь предложил уехать, я согласилась.

Через пятнадцать минут его хонда припарковалась у моего дома, но мне так не хотелось подниматься, что я уговорила его немного пройтись. Парк был рядом, и я поняла, что нуждаюсь в кислороде больше, чем в собственной постели.

И Элиот это понял.

– Знаешь, в тот день на обочине я что-то увидел в тебе. Сложно объяснить, но… ты показалась мне особенной. ― Он сунул руки в карманы брюк и усмехнулся. ― Это ужасно банально, да? Мне следовало сказать что-то более оригинальное.

Я вдохнула вечерний воздух и качнула головой:

– Всё замечательно.

– И тебе нравится этот вечер?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но не знала, что.

Мне нравилось, что я была не одна. Потому что, если бы я была одна, то занималась бы самобичеванием. Либо ревела в подушку или ругалась с Терренсом. А всего этого мне сейчас до боли не хотелось. Поэтому да, возможно, мне нравился этот вечер, но вовсе не по той причине, на которую надеялся Элиот.

– Саманта, что тебя гложет? ― Его руки легли мне на плечи, а затем он осторожно развернул меня к себе. Мы остановились. ― Расскажи. Может, я смогу чем-нибудь помочь.

Я даже усмехнулась от такой иронии.

Терренс хотел помочь мне влюбить в себя Элиота, а теперь Элиот хотел помочь мне практически в том же.

– Нет, ты не сможешь помочь.

– Уверена? ― Он придвинул меня ближе к себе, и я подняла на него взгляд. Легкий ветерок заставил руки покрыться моросью. Я знала, что это был ветер, а не Элиот. Элиот уже давно не вызывал во мне желания. Я относилась к нему исключительно, как к другу.

И сейчас задумалась о том, действительно ли я хотела быть с этим человеком тогда? Или просто искала способ забыть Терренса? Как сейчас?

– Элиот…

– Ш-ш-ш… ничего не говори, ― он провел пальцами по моей щеке, затем осторожно заправил выбившийся локон за ухо. Взял меня за подбородок и, когда я вдохнула, собираясь отстраниться, наклонился ко мне и поцеловал.

Я ожидала чего-то подобного, именно поэтому хотела отменить свидание и расставить все точки в наших отношениях. Но оказалась слишком слаба, поддалась страху остаться одной, поэтому теперь Элиот целовал меня ― серьезно, настойчиво, с надеждой ― а я должна была сказать ему, что всё это было не по-настоящему.

И оттого ощущала себя самой настоящей сукой.

Собиралась мягко оттолкнуть его, но кто-то сделал это за меня. Чьи-то руки отшвырнули Элиота так, что тот едва устоял на ногах. Я сморгнула, увидев разъяренные глаза Хардинга. И эти глаза смотрели так, будто готовы были убить.

– Терренс… не надо.

Но он даже не повернулся в мою сторону.

– Ты целовал её, ― прохрипел он, не сводя с соперника взгляд, ― какого хрена, ты мать твою, её целовал?

– Нужно было спросить разрешения у тебя? ― Вызывающе бросил Элиот, и я вдруг увидела двух хищников, борющихся за одинаковую добычу.

И, судя по тому, как задрожала, моему пьяному мозгу это не понравилось.

– Нужно было не распускать свои мерзкие руки рядом с ней!

– А это не тебе решать.

– Черта с два, мудак. Мне.

Терренс двинулся на него. Элиот дернулся. А я резко встала между ними.

– Нет!

Казалось, только теперь Хардинг вспомнил о моём присутствии.

Он перевел на меня глаза, а я ужаснулась собственной реакции. Я встала между ними, загородив собой Элиота. Элиота. Не Терренса, как была должна.

– Саманта, ― выдохнул он, ― отойди.

– Не приказывай мне!

– Саманта, ― нетерпеливее предупредил он.

– Нет!

Терренс потянулся, чтобы отодвинуть меня, и я поняла, что у него получается.

– Хватит! Уходи! ― Оттолкнула его со всей силой, с которой только могла после четырех бокалов вина. ― Возвращайся к своей подружке, Хардинг!

Вспылила я, увидев, как он отшатнулся, будто от пощечины.

– Подружке? ― Переспросил, а затем в его глазах мелькнуло понимание. ― Снова что-то надумала, да? Или этот мудак тебе что-то сказал? ― Клянусь, я в самом деле услышала, как зубы Терренса скрипнули. ― Что ты сказал ей, а, Кэмпбел? Что придумал?

Элиот молчал, а я понимала, что медленно умираю.

– Он ничего мне не говорил, ясно? ― Процедила я сквозь зубы, собирая оставшиеся силы в кулачок. Ощутила, как руки Элиота успокаивающе легли на мои плечи, и после этого воздух вокруг напрягся сильнее.

– Если этот мудак не уберет от тебя руки, клянусь, Саманта, я его убью.

Спокойствие и одновременно ярость, с которыми Терренс произносил эти слова пугали и восхищали одновременно. Я ненавидела его за предательство и ложь, но знала, что сейчас он говорит чистую правду.

– За что? ― Нервно усмехнулась. И хотя отойти хотелось и самой, я заставила себя остаться на месте. ― За то, что он защищает меня от тебя?

– От меня? Ты считаешь, что тебя нужно защищать от меня?

Не знаю, почему, но, когда мои слова повторил Терренс, они зазвучали совершенно по-другому. И ударили болезненнее.

– Я считаю, что совершила ошибку, когда поверила тебе. ― Прошептала, чувствуя, как пальцы Элиота смыкаются на моих плечах. ― И когда дала нашим отношениям шанс.