– Я решила дать ему ещё один шанс, ― она кивнула, будто бы в первую очередь пыталась убедить в этом саму себя, ― человек ведь заслуживает шанс, верно?

– Да, милая, заслуживает. Но ты уверена, что его заслуживает Макс?

Ответить Джо не успела.

В туалет вошли две девушки, поэтому нам пришлось закончить разговор.

Ближе к середине дня моя часть работы была готова. Джойс и Макс ушли на обед. А я отказалась идти с ними, вспомнив, что должна поговорить с Элиотом.

Думала сразу пойти к нему, но подумала про Ану и решила действовать иначе.

Открыла мессенджер, увидела, что Элиот был в сети три минуты назад.

«Привет, ты в офисе?»

К моему удивлению, он среагировал мгновенно. Как только моё сообщение обзавелось двумя галочками, он тут же начал печатать ответ.

«Привет, да. После обеда будет важная встреча».

Я мысленно кивнула себе самой.

«Ты не занят? Нужно поговорить».

«Заходи, я предупрежу Ану».

На это я и надеялась.

Встала со своего места, поправила пиджак и, выдохнув, вышла из кабинета. Шла по коридору, настраивая себя на важный разговор. Хотя и понятия не имела, с чего начну.

С чего вообще можно было начать? У нас толком и отношений-то не было.

Первое свидание и-то сорвалось.

В какой-то момент поймала себя на мысли, что, может быть, ну его? Но затем поняла, что поговорить нужно. По крайней мере, кое-что прояснить. Чтобы больше не было странных анимированных стикеров, которые босс не должен слать своему подчиненному.

Хотя… у нас изначально-то не совсем нормальные отношения сложились…

Прошла мимо Аны и её испепеляющего взгляда и постучалась.

– Да-да!

Ещё раз выдохнула, а затем распахнула дверь.

Сообразить не успела, как чьи-то руки в мгновение схватили меня, хлопнули дверью и прижали к ней спиной. Губы Элиота накрыли мои, и я не то, что бы дар речи потеряла, я пошевелиться от шока не могла. Поцелуй вышел довольно коротким, но с ума сойти каким многообещающим. Нежный, чувственный, но в то же время чуть грубоватый, властный.

Наверное, я бы потеряла от него голову ещё неделю назад, но сейчас все мои мысли были только о Терренсе. И его реакции, если он об этом узнает.

– Прости, ― выдохнул Элиот, пока я, опешив, не моргая, смотрела на него, ― знаю, мы ещё даже на свидании не были, но я не удержался. Подумал, что раз ты дала своё согласие ― я нравлюсь тебе, а значит, могу проявить смелость.

Вот же блин.

– Так о чем ты хотела поговорить?

Я открыла было рот, но в дверь внезапно постучали.

Элиот задержал на мне виноватый взгляд и, когда я отстранилась, крикнул:

– Да!

Дверь открылась и вошла Ана. Заметив меня, едва не скривилась. Снова. Её глазюки, клянусь, сузились, как у самой настоящей змеи, а затем она сказала:

– К вам партнеры из Китая. Спрашивают, можем ли мы провести встречу на час раньше. Что им сказать?

– Скажи, что можем. Проводи в переговорную и предложи кофе. Я сейчас подойду.

Ана вновь одарила меня недовольным взглядом, а затем кивнула и вышла за дверь.

После этого Элиот повернулся ко мне.

– Прости, это очень важная встреча. Мы можем закончить позже?

А мы вообще начинали?

– Конечно.

Меня напрягло, что я так и не смогла поговорить с Элиотом о наших отношениях, но ещё больше напрягло, что он меня поцеловал. Я захватила кое-какие бумаги, с которыми мне предстояло разобраться, получила пару наставлений от босса, а затем ушла.

По дороге из кабинета меня поймала Ана. Точнее, девица встала у меня на пути, решительно его загородив.

– Думаешь, покрутила перед ним задницей и уже заполучила? ― Прошипела она, складывая на груди руки. ― Он мой, ясно? Усеки это.

Эмм… серьезно?

Вообще-то я не собиралась бороться за Элиота, особенно после того, как он меня поцеловал. Но слова Аны так задели, что я отреагировала совсем не так, как хотела:

– А я думала крутить задницей ― в твоей манере, нет? Разве ты пытаешься заполучить его не таким способом?

– Я окучиваю его шесть месяцев, ― зашипела она, ― а тут являешься ты, готовая залезть ему в штаны и отдрочить. Мне это не нравится, ясно?

Залезть в штаны и отдрочить? Нет, ну это уже слишком.

– Ана, верно? ― Спросила я, в который раз намеренно шарахая её о землю. Заслужила, сучка. ― Послушай, Ана, оставь Элиота в покое. Ты ему не нужна.

– Да что ты…

– Не нужна, поверь, ― прервала её я, ― иначе бы он уже давно позвал тебя на свидание. Но ведь до сих пор не сделал этого, верно?

Она хотела что-то ответить, но я вновь её перебила:

– Смирись, Ана. И найди того, на кого твоя идеальная задница произведет чуть большее впечатление.

И пока она моргала, соображая, что ответить, я развернулась и зашагала к себе.

Элиот казался мне отличным парнем.

Да, я не собиралась ухлестывать за ним, но и эта стерва совершенно ему не подходила.

Когда я вошла в кабинет, мобильный на столе завибрировал.

«Ужин. Сегодня. Я заеду в восемь».

Элиот. Вот же блин.

Оставшиеся двадцать минут от обеда думала, как вежливо отказать Элиоту, чтобы не обидеть. Набирала текст, затем почти тут же его стирала. После сороковой попытки поняла, что это невозможно. Нельзя отвергнуть чувства человека и не задеть их.

Но отвергнуть я была должна.

Вернувшиеся с обеда Джойс и Макс отвлекли меня от тяжелых мыслей, а затем я вспомнила о важных бумагах и погрузилась в работу. Так день пролетел незаметно.

Думала, зайти к Элиоту перед уходом и объяснить ему всё на словах, но оказалось, что он уехал с вместе с партнерами сразу после встречи.

Бросать его по эсемеске не стала ― это подло. Хотя, как можно было бросить человека, с которым формально и не встречался? Всё равно решила, что это подло, а ещё решила, что объясню ему всё, когда он заедет. Да, так будет лучше.

Этот день так вымотал меня эмоционально и физически, что всё, о чем я мечтала, вернувшись домой ― закинуть ноги на стол и бездумно пялиться в телек. Но внезапно поняла, что не хочу делать это одна. Поэтому приняла душ, переоделась и, взяв ключи от квартиры, поплелась к Терренсу. Элиот должен был заехать через полчаса, и мне казалось, что будет правильно предупредить об этом своего мужчину. И ещё рассказать о поцелуе. И о том стикере, который посылал мне сердечки. И о приглашении на ужин в принципе.