– Вади, прекрати орать, у меня в голове уже звенит, – вздохнула королева. – Признаю, была неправа и отменю этот дурацкий, как ты говоришь, закон.

– А мне уже все равно, – отмахнулся мужчина, – если выживем, я подам в отставку, и делайте что хотите с этим змеиным гнездом.

– Мы это потом отдельно обсудим, а сейчас дайте слово магистру Ювинэ.

Придворный маг покачал головой, смотря на присутствующих как добрый дедушка на расшалившихся внуков.

– У нас враг на пороге, а они тут отношения выясняют, – укоризненно произнес он и продолжил уже сухим голосом докладчика. – С магами у нас дело обстоит лучше. Из полусотни магов, приставленных к дворцовой страже, погибли только двенадцать, из них только один архимаг. Есть еще десяток, несущий охрану у порталов. Всего у нас шестнадцать магистров, тридцать восемь архимагов и сорок четыре простых мага. Это вместе со всеми одаренными из придворных, находящимися здесь. Пятеро дворцовых целителей сейчас заняты ранеными, поэтому их я не считаю. Вместе с гвардейцами это около двух с половиной сотен магов, которых мы можем поставить на стены. Я бы отметил, что мы можем продержаться и пару дней, если у противника окажется меньше одаренных.

– А что насчет защитной системы? – осведомился успевший успокоиться Вадис.

– Она пострадала только изнутри. Благодаря тому что ваши казармы находятся во внутреннем периметре, какой-то умник смог изрядно ее повредить. Наши мастера уже все исправили, но есть небольшая проблема, – Ювинэ досадливо поморщился, – главный накопитель разряжен наполовину, что понижает наши шансы отбиться от нескольких штурмов.

– А как же малые? – удивилась королева. – Они ведь должны быть все полны!

– А сила с малых кристаллов идет только на защиту, в отличие от большого.

– Положение хуже не придумаешь, – протянул начальник стражи, – а как насчет перемещений? По-прежнему не работают?

– Увы, – развел руками маг, – блокировка все еще есть. Я мог бы переместить ваше величество с дочерью, воспользовавшись силой накопителей, но успешный результат будет в одном случае из трех. К сожалению, блокировка направлена в основном на перемещение из столицы.

– И эти мятежники уничтожили все корабли вместе с пристанью, так что даже морем не сбежать, – покачала головой королева. – Значит, будем отбиваться… Ювинэ, я предоставлю вам Око Лоора из сокровищницы, сумеете с ним справиться?

– Меня хватит всего на один раз, но им и этого достаточно будет, – оживился маг. – Пусть я могу умереть, но лучше прихватить с собой и этих ублюдков, чем уйти одному.

– Ваше величество, а это не слишком? Мы же можем уничтожить половину Верхнего города, если что-то пойдет не так!

– Не волнуйся, Ирил, раз мои подданные решили трусливо отсидеться за высокими стенами, вместо того чтобы защищать трон, то и получат по заслугам. – Грозно блеснувшие глаза показали присутствующим, что сейчас лучше не спорить. – К тому же у некоторых такая защита стоит, что и Око не с первого раза справится. Так что обычные разрушения они переживут… может быть. Конечно, потом это решение выйдет мне боком, но до этого еще нужно дожить, в чем я не очень-то уверена.

– В таком случае я предпочел бы получить Око как можно скорее, – прервал королеву Ювинэ, – настройка на артефакты такого уровня требует времени и тщательности.

– Хорошо, тогда, Ирил и Вадис, на вас подготовка к обороне, вы должны дать магистру время на настройку и использование Ока. А мы прямо сейчас отправимся в сокровищницу.

– Можете на нас положиться, ваше величество, – почти хором ответили командующий и начальник дворцовой стражи.

Величественно кивнув, королева удалилась вместе с магом.

Силы мятежников добрались до дворца почти без проблем, лишь один раз гвардейские маги поставили магическую ловушку на главной дороге, искусно ее замаскировав. В результате взрыва погибло четыре десятка солдат и оказался серьезно ранен маг ордена, но в сравнении с общей массой это не имело никакого значения. Руководить осадой должен был герцог Брувель, так как он имел более чем солидный опыт в этом деле, в отличие от лорда. Дарону лишь оставалось стать в стороне под защитой охраны и наблюдать за действиями профессионала, беззвучно моля всех богов, чтобы штурм окончился как можно скорее и его сестра с дочерью не успели никуда сбежать. Счет уже шел буквально на минуты.

Дворцовая площадь была довольно большой и могла вместить в себя раз в десять больше воинов, так что мятежники расположились на противоположной от дворца стороне, вне досягаемости стрел и болтов, а больших стрелковых механизмов у оборонявшихся не оказалось. Просто никто не ожидал, что они когда-нибудь пригодятся в самом сердце столицы, что было на руку Брувелю.

Так как штурмовых лестниц у бойцов было сравнительно немного для одновременного штурма всей полукруглой дворцовой стены, герцог решил использовать преимущество в магах – жалкие две сотни магов королевы не смогут ничего сделать против почти четырех сотен магов с их стороны. Кроме этого, орденцы получали силу напрямую из Бездны, не испытывая в ней недостатка, в отличие от других магов. Этим можно было воспользоваться, истощив защитников, и уже затем пуская войска на штурм пробитых стен. Объяснив основную задачу патриарху ордена, поставленному командовать всеми одаренными мятежников, Брувель проинструктировал своих командиров через связного и присоединился к лорду.

– Теперь нам остается надеяться на мастерство союзников да силу собственных магов. Как только магия пробьет проем в стене – мы атакуем.

– Не нравится мне отдавать все в руки орденцев, – ответил Дарон, следя за первой пересекающей площадь группкой магов, – им только палец дай, так всю руку оттяпают. Как бы они не захотели пересмотреть наш договор.

– Об этом мы будем думать потом, сейчас же нам надо победить как можно быстрее, к тому же маги точно так же умирают, если им снести голову с плеч. И неважно, откуда они черпают силу, – отозвался герцог, не отрывая взгляда от площади.

Тем временем маги подошли на расстояние в двести метров, считающееся наиболее подходящим для магических атак, и на них тут же обрушился сплошной поток заклинаний со стен, где расположились маги защитников. Лорд с тревогой наблюдал, как некоторые фигуры в мантиях покачнулись и упали на землю, не выдержав первого напора. К счастью, таких оказалось очень мало, а среди орденцев и вовсе никого. Патриарх использовал тактику пятерок – маги объединяли свои силы: двое отвечали за защиту, в то время как остальные совместно атаковали противника. С обеих сторон в основном использовались стихийные заклинания, как наиболее разрушительные, при относительно низких затратах силы и простоте создания.

Спустя уже минуту с начала магического сражения, площадь между магами оказалась полностью перепахана и разбита – одаренные не гнушались вырывать из земли огромные плиты и запускать их в противников. Некоторые из таких снарядов достигали стен дворца в целом виде и с оглушительным треском раскалывались о защитное поле, возникавшее в последний момент. Но все это было только разминкой, потому что с обеих сторон больше не было ни одной жертвы – защитная система дворца с успехом гасила в себе почти все заклинания, а особо опасные нейтрализовала группка отдельно стоявших фигур в гвардейской униформе. Со стороны же мятежников патриарх и несколько его ближайших соратников создали полупрозрачную пелену, также гасившую все обычные стихийные заклинания, направленные от врага.