– Да что же они возятся! – воскликнул в нетерпении Дарон, сжимая кулаки.

– Спокойствие, – успокоил его герцог, – скоро они закончат подготовку, и вот тогда начнется настоящее сражение магов.

Словно подтверждая его слова, большая группа магов – до этого не принимавшая участие в сражении и стоявшая немного позади – одновременно подняла руки вверх. У каждого между ладонями засверкала маленькая звездочка и, на мгновение повиснув в неподвижности, рванулась в одну точку, сливаясь вместе с остальными и образуя все растущую, ослепительно сияющую сферу.

– Вот теперь и проверим, какова защита дворца, – ухмыльнулся Брувель. – Помнится, одна такая штука, только меньше в два раза, при мне разнесла половину замка с неплохой магической защитой.

Вобрав последнюю сияющую звездочку, сфера медленно двинулась в сторону дворца, игнорируя посыпавшиеся заклинания или возникающие на ее пути различные щиты. Казалось, ничто не может остановить неторопливый полет. Но защитная система дворца не подвела – грязно-серые шары на торчащих из стены каменных иглах ожили и стали светлеть, наполняясь ярким светом. Спустя пару мгновений, когда сфера оказалась в трех десятках метров от стены, в нее из шаров ударили ослепительные лучи света.

На мгновение лорду показалось, что сфера лопнет, как мыльный пузырь, но она продолжала двигаться, хоть и немного замедляясь по ходу движения. Толщина лучей с каждой секундой увеличивалась и это в какой-то степени спасло дворец – под таким напором сфера отклонилась от своего курса и под огорченные крики солдат пошла вниз и влево.

– А вот теперь я рекомендовал бы спешиться и пригнуться, – посоветовал герцог, слезая на землю и укрываясь за конем.

Вслед за ним вниз соскользнул и Дарон, а маги из охраны спешно усиливали защиту, еле успев сделать это до касания сферой земли. По войску мятежников прокатился вопль «ложись!», и все дружно попадали на землю, закрывая голову руками. В следующий момент сфера с оглушительным грохотом взорвалась. Глядевший в ту сторону Дарон ослеп от яркой вспышки и, несмотря на поставленную защиту, повалился от ударной волны на землю. Ругая на все лады магов и телохранителей, он поднялся и, проморгавшись, оглядел место взрыва – пятой части огромной площади теперь не существовало, вместо нее образовался дымящийся котлован, подходящий к самым стенам дворца, которым тоже изрядно досталось. Но защитная система оказалась надежной и почти свела на нет все последствия взрыва: образовалось лишь немного подпалин, обломалось несколько игл и зубцов на стене. Правда, защитников наверху стало заметно меньше: оставалось только надеяться, что они не спрятались, а попадали вниз от ударной волны.

– Эх, попади заклинание в цель, и можно было бы считать нас победителями, – с досадой стукнул в ладонь кулаком оказавшийся рядом Брувель. – Ну ничего, еще одна такая штучка, и все пойдет как по маслу.

– Я так не думаю, – неожиданно отозвался стоявший неподалеку маг из охраны, показывая пальцем вверх, – я бы рекомендовал вашей светлости отступить на некоторое время с площади во избежание получения увечий и ран.

Дружно подняв головы, брат королевы и герцог так же дружно помянули демонов – слишком сосредоточившись на магическом сражении, они не заметили, как солнце скрылось за тучами. Вот только не было никакой надежды на их естественное происхождение – прямо над площадью быстро стягивалась воронкой огромная грозовая туча, грозно посверкивая разрядами.

– А вот и ответ магов королевы, – скривился Брувель, – если я не ошибаюсь, это «гнев небес», но я никогда не видел, чтобы тучи собирались настолько плотно и накрывали такую большую площадь. Сколько же они вбухали в него силы?

– Именно поэтому я рекомендую убраться отсюда, пока заклинание не ударило, – отозвался маг.

– Да и войско отвести неплохо было бы, – заметил лорд, – иначе мы рискуем остаться без него.

– Ты отходи, а я этим займусь сам. – Герцог пришпорил коня и поскакал к заволновавшимся солдатам, на ходу отдавая приказы перестроиться и выйти с площади на соседние улицы.

Маги этого сделать не могли и поэтому спешно строили купол общей защиты, а поверх него стягивалась серая пленка. Отряды мятежников почти успели покинуть площадь, как разразилась гроза! Сотни молний устремились с неба, впиваясь в и так уже изрядно поврежденную площадь и превращая зазевавшихся солдат в горстки праха в лужах расплавленного металла, в которые превратилось оружие и доспехи. Основной удар, пришедшийся в центр, где собрались маги, был поистине чудовищен. Столб из сотен молний в первое же мгновение снес всколыхнувшуюся пленку и врезался в уплотнившийся и ставший из прозрачного молочно-белым купол. Разряды с оглушительным грохотом впивались в защиту, постепенно пробивая хорошо заметные прорехи до тех пор, пока полусфера не лопнула, обнажив под собой еще одну такую же, уже потрепанную от попавших ранее молний. Но сила заклинания уже ослабела, молнии били все реже, и даже пошедший град из острых льдинок не смог окончательно уничтожить защиту, пусть и проделав в ней солидные дыры. Туча над площадью стремительно редела, избавляясь от влаги и спустя минуту окончательно исчезла, открыв изуродованную площадь лучам солнца. С окончанием действия заклинания спала и общая защита магов, открывая небольшой участок с целыми каменными плитами.

Наблюдавшие за буйством магической стихии мятежники все, как один, с облегчением вздохнули – почти все маги уцелели и сейчас опять стремительно разворачивали свои защиты по пятеркам. На камнях лежали не больше трех десятков тел. Очевидно, они стояли там, куда попали последние молнии и град. Преимущество в магической дуэли явно оказалось на стороне нападавших. Это стало ясно обеим сторонам.

Королевские маги тоже осознавали, что сила не на их стороне – даже с поддержкой защитной системы дворца им еле удалось отклонить разрушительное заклинание в сторону. Но даже так взрыв смог изрядно навредить, сломав два атакующих шпиля, исчерпав защитные ресурсы примерно на половину и сбросив многих магов со стены. Одни получили переломы, другие были более удачливы и отделались просто сильными ушибами. В любом случае большая часть пострадавших магов не могла продолжать бой. Тем хуже оказалась новость о практически полностью отраженном заклинании «гнева небес», в которое десять магистров и двадцать архимагов вложили почти все свои силы. Результатом стала окончательно уничтоженная площадь, поврежденные окрестные дома и смерть едва ли трех десятков вражеских магов. Еще одна такая попытка, и некому будет защищать стены.

Как маг, королева это тоже понимала и поэтому места себе не находила, мечась из стороны в сторону в небольшой комнате стражи, приспособленной под наблюдательный пункт из-за относительной близости к месту действий. Стать на стены вместе со всеми ей единогласно запретили все трое мужчин, а дочь вообще спеленали и наложили антимагические оковы, приставив стражников, чтобы не полезла куда не следует. Не выдержав бездействия, королева выскочила наружу и, несмотря на приличия, почти побежала к постройке, где сейчас находился главный придворный маг в окружении пяти архимагов, помогавших усмирять Око Лиира. Охране лишь оставалось бежать вместе с ней, прикрывая со всех возможных направлений.