— Мы — люди! А у тебя нет выбора! Можешь не верить, но — я тебя очень прошу, шевели ногами быстрее! Бегом!

Отбросив сомнения, Сергей на последнем пределе физических сил добежал до внедорожника — при ближайшем рассмотрении это оказался «Лендровер». Тяжело плюхнулся на заднее сиденье, мимоходом зыркнув на три распростертых за джипом тела, и, жадно хватая ртом воздух, сбивчиво предупредил:

— У меня… это… гранаты! Так что… Дерну за колечки… все взорвемся!

— А вот этого не надо, — буркнул незнакомец на перед нем сиденье. — Если не поторопимся, нас и без тебя найдется кому взрывать… Поехали!

«Лендровер» мощно взревел, рывком стартовал с места и, мгновенно разогнавшись до первой космической скорости, рванул к проспекту. В ярком световом пятне у распахнутых ворот «Руслана» Сергей успел заметить ещё три распростертых тела и в первый момент страшно удивился: откуда? Результаты его топорной работы должны лежать во дворе, у крылечка!

— Это — мы, — словно прочитав мысли юноши, сообщил незнакомец. — Охрана стояла. Пришлось по ходу устранять.

— Спасибо, — потерянно пробормотал Сергей. — Вы кто, а?

— Усики согни, гранаты спрячь в карман — могут ещё понадобиться, — посоветовал незнакомец. — Знакомиться будем, когда надежно оторвемся и я буду убежден, что за нами нет «хвоста»…

— Гостиница «Тамара»…

— Угу… Дальше.

— Гхм-кхм… Номер бронировал на имя Кшиштофа Куньковского.

— Что за ФИО такие дурацкие?

— Он сам просил! Паспорт такой делали.

— Так… Не понял, однако… Ты ничего не путаешь?

— Нет, э — клянусь Аллахом, нет!

— Ладно… Кто встречает?

— Никто не встречает. Совсем никто! Он сам сказал — никому звонить не надо, я сам…

— Черт… Что за чудеса такие? Может, тебя с Мо наедине оставить?

— Слушай, э — как перед братом, жизнью клянусь! Правду сказал!

— Да уж… Однако удивил…

Удивила Шведова вовсе не искренность и словоохотливость Ахмеда. С искренностью как раз все понятно: пятнадцать минут назад парень видел казнь, а сейчас рядышком посадили симпатичного Мо. Симпатичному не пришлось даже плоскогубцы доставать и задумчиво смотреть на ширинку сурового горца — достаточно было выдать свой стандартный набор по-чеченски:

— Как перезимовал ваш скот? Стой, стрелять буду! Лежать! Сопротивление бесполезно! Мне нравится твоя сестра. Она печет замечательные лепешки. Этой осенью мы приглашаем весь ваш аул на нашу свадьбу!

Удивляло другое. Человек, беззастенчиво изъятый из пенитенциарного учреждения и пользующийся покровительством диаспоры, не нуждается в бронировании номера в какой-то захолустной гостинице, да ещё на имя какого-то там облезлого Кшиштофа Куньковского. Кроме того, такого человека обязательно должны встречать. Пусть не с оркестром, но непременно на хорошей машине и в сопровождении какого-нибудь чина, который в случае чего может «отмазать».

— «Тамара»… — задумчиво пробормотал Шведов. — Южный округ… Шесть лет назад — как сейчас помню — была под грузинами. Однако время летит, все меняется… Да, Ахмед, подкинул ты шараду…

Впрочем, все бросить и заняться разгадыванием шарады обстоятельства не позволяли. Обстоятельства требовали все бросить и сломя голову мчаться в Минводы. Потому как в 17.00 оттуда убывал рейс в Москву. В общем-то, и из Стародубовска такой же рейс отправлялся, но уже в 18.00. А сейчас каждый час был дорог — имелась-таки у полковника надежда отловить зверя, что называется, по горячим следам. Помимо надежды имелось вполне оправданное опасение, что в самом ближайшем времени в славном городе Стародубовске будут подняты по тревоге все имеющиеся в наличии силы правопорядка и на всех транспортных узлах начнут усердно кого-то искать.

Барина и Джо, как самых основательных и хозяйственных членов команды, озадачили на предмет руководства Бирюками, которым предстояло конвоировать Ахмеда в уже привычную ему Кобылью Падь — но тремя днями позже, когда шум уляжется. Пять минут совещались, решая, как поступить с оружием. Вообще говоря, транспортировка в багаже партии оружия для экипировки команды в пять человек — дело хлопотное и требует тщательной предварительной подготовки. Решили, что рисковать не стоит, и сдали оружие Менту — даже у Мо ножи отняли. Из экипировки взяли лишь вязаные шапочки с дырами, ИПП[49]и шприц-тюбики с промедолом. Да, ещё Мо разрешили его специфические ножны оставить. Ножны кожаные, не звенят. Затем поймали два такси и помчались в Минводы.

В Минводы поспели вовремя — минут за десять до окончания регистрации. Взяли билеты, прошли в «отстойник», спустя пять минут подали автобус — к трапу. Тихо порадовались своей нехилой аналитической одаренности в плане оружия. Какое оружие, господа? Спасибо, сами успели к вылету. А лучшее оружие во все времена — это голова…

В Домодедово прибыли в половине седьмого. Минут десять пили кофе: ждали, когда толпа схлынет да Мо вооружится.

Мо выбирал себе ножи в… сувенирном магазине. У нас теперь в сувенирном можно весьма приличный нож купить — и охотничий билет не нужен.

Сувениры, которые выбрал Мо (подгонял под ножны да под руку), стоили по двести пятьдесят баксов каждый.

— Да уж… — хмыкнул Сыч. — Маленько подороже, чем твои родные!

— Не фонтан, — пожаловался Мо. — Балансировка отсутствует. Мои в три раза лучше.

Надо отметить, что «родные» Мо сам ковал из ржавой «газовской» рессоры в кузне Бирюков, и не стоили они, как вы понимаете, ни копейки…

Допив кофе, разделились на две группы, взяли в розницу такси и с интервалом в пять минут отправились на Пролетарский проспект — там гнездилась пресловутая «Тамара», шесть лет назад бывшая «под грузинами». На Борисовских Прудах ссадили предварительно проинструктированного Сало, сами сошли в двух кварталах от «Тамары», прогулялись пешком и в начале девятого уже топтались на углу Пролетарского и Москворечья, созерцая вывеску гостиницы, тускло подсвеченную слабеньким фонарем.

Топтались не ввиду изучения обстановки — изучать, собственно говоря, было нечего: малолюдный по вечернему времени проспект, проезжая часть со средней загруженности транспортным потоком, пустое крыльцо перед входом — заходи и работай. Ждали доклада от Сало. Лучшему механику команды поручили угнать транспорт для экстренной эвакуации. Сами понимаете, без транспорта в данной ситуации совсем нехорошо.

Шведов был мрачен и не по-деловому задумчив. Амплуа полковника — красивые головоломные комбинации, отшлифованные в ходе тщательной предварительной подготовки, и многоходовой просчет ситуативных отклонений. Экспромты Анатолий Петрович на дух не переносил. Напомню — из-за какой-то слегка недопонятой лавчонки в зале суда вся команда вкалывала как бригада стахановцев, добывая потребную информацию.