— Все готово, — объявила она, бросив взгляд на Скайуокера.

Он крепко спал, прислонившись к дереву.

— Тоже мне, джедай! — презрительно фыркнула Мара, снова поворачиваясь к дроиду. — Давай действуй, — сказала она ему, осторожно опускаясь на землю. Вывихнутая лодыжка, похоже, в целом зажила, но лучше было ее не напрягать.

Дроид вопросительно пискнул, развернув купол в сторону Скайуокера.

— Я сказала — действуй, — резко повторила она.

Дроид снова пискнул, на этот раз слегка обреченно.

Мигнул индикатор связи — дроид запросил сообщение с удаленного компьютера на Х-истребителе; потом еще раз — пришла ответная информация.

Неожиданно дроид возбужденно защебетал.

— Что? — спросила Мара, выхватывая бластер и быстро озираясь, но, похоже, все было спокойно. — Пришло наконец сообщение?

Дроид утвердительно пискнул, снова повернув купол к Скайуокеру.

— Что ж, посмотрим, — проворчала Мара. — Ну, давай же — если там есть что-то для него, всегда сможешь воспроизвести позже.

Она не стала добавлять: если в сообщении ничего не говорится о том, что она должна выйти из леса одна. Если так, то...

Дроид слегка наклонился вперед, и на фоне спутанных листьев возникло голографическое изображение. Но это был вовсе не Каррд, как она ожидала, а золотистый протокольный дроид.

— Добрый день, мастер Люк, — чопорно проговорил он. — Передаю вам привет от капитана Каррда — и вам, конечно, тоже, госпожа Мара, — добавил он, словно ему пришла запоздалая мысль. — Ему и капитану Соло крайне приятно узнать, что вы оба живы и невредимы после случившейся катастрофы.

«Капитану Соло?» Мара ошеломленно уставилась на голограмму. О чем, во имя Империи, думал Каррд? Он что, в самом деле рассказал Соло и Калриссиану про Скайуокера?

— Надеюсь, R2-D2, ты сумеешь расшифровать это сообщение, — столь же чопорно продолжал протокольный дроид. — Капитан Каррд предложил мне несколько усложнить шифрование, — по его словам, в Хиллиарде вас ждут имперские штурмовики.

Стиснув зубы, Мара бросила взгляд на своего спящего пленника. Значит, Трауна не удалось одурачить. Он знал, что Скайуокер здесь, и ждал их обоих, чтобы схватить.

Яростным усилием она подавила подпитываемую усталостью панику. Нет, Траун не мог ничего знать, по крайней мере наверняка. Он лишь подозревал. Знай он точно, в лагере не осталось бы никого, кто мог бы отправить это сообщение.

— Капитан Каррд рассказал имперцам, будто его бывший сотрудник украл ценный товар и пытался бежать, а нынешний его сотрудник по фамилии Джейд пустился за ним в погоню. Поскольку он ни разу не упоминал, что Джейд — женщина, он предположил, что вы и госпожа Мара могли бы поменяться ролями, когда выйдете из леса.

— Еще чего, — пробормотала сквозь зубы Мара. Если Каррд рассчитывал, что она с радостью отдаст свой бластер Скайуокеру, чтобы тот выстрелил ей в спину, он сильно ошибался.

— Так или иначе, — продолжал протокольный дроид, — он говорит, что они с капитаном Соло разрабатывают план, как перехватить вас до того, как это сделают штурмовики. Если им это не удастся — они предпримут все возможное, чтобы вас спасти. Боюсь, больше я пока ничего сказать не могу: капитан Каррд поставил на сообщение лимит в одну минуту реального времени, чтобы никто не обнаружил место, откуда ведется передача. Он желает вам удачи. Позаботься о мастере Люке, R2-D2... и о себе тоже.

Картинка исчезла, и проектор дроида погас. Выключив передатчик, Мара начала сматывать антенну, возвращая зонд.

— Неплохая идея, — пробормотал Скайуокер.

Она быстро взглянула на него, но он продолжал сидеть с закрытыми глазами.

— Я так и думала, что ты притворяешься, — не вполне искренне заявила она.

— Не притворяюсь, — сонно поправил он. — Просто дремлю. Все равно — неплохая идея.

— Забудь, — фыркнула Мара. — Поступим иначе — попробуем пройти пару километров на север, обойдя кругом, и выйти к Хиллиарду с равнины. — Она взглянула на часы, затем вверх. За последние несколько минут собрались темные тучи, закрыв голубое небо. Вряд ли это дождевые облака, подумалось ей, но они все равно основательно скрывали остатки доступного дневного света. — Можем подождать и до завтра, — сказала она, осторожно поднимаясь на ноги, чтобы не повредить лодыжку. — Если хочешь... впрочем, не важно. — Судя по его дыханию, он снова заснул.

Стало ясно, что сворачивать лагерь придется ей самой. Кошмар.

— Оставайся на месте, — буркнула она дроиду, возвращаясь туда, где оставила аварийный комплект...

Пронзительный электронный вопль заставил ее снова развернуться назад, выхватывая бластер и озираясь в поисках опасности...

И тут на ее плечи и спину навалилась тяжелая туша, швырнув ее лицом на землю. Кожу пронзила острая боль.

Прежде чем ее окутала тьма, она еще успела подумать, что так и не убила Скайуокера, когда у нее был шанс.

* * *

Тревожная трель R2-D2 вырвала Люка из сна. Едва успев открыть глаза, он увидел, как на спину Мары обрушивается масса мышц и когтей.

Он вскочил на ноги — сон как рукой сняло. Ворнскр стоял над Марой, вонзив когти передних лап в ее плечи и повернув голову, словно готовясь запустить клыки ей в шею. Мара лежала неподвижно, затылком к Люку — он не понимал, мертва она или просто оглушена. R2-D2, который явно не мог добраться до нее вовремя, катился в ту сторону настолько быстро, насколько позволяли его колеса, выставив перед собой свой маленький сварочный аппарат.

Набрав в грудь воздуха, Люк закричал.

Это был не обычный крик, но пробирающий до костей нечеловеческий вой, который, казалось, заполнил собой всю поляну и отразился эхом от далеких холмов — леденящий кровь вопль крайт-дракона, тот самый, которым воспользовался Бен Кеноби, чтобы отпугнуть от Люка песчаных людей годы назад на Татуине.

Ворнскра отпугнуть не удалось, но вопль явно застиг его врасплох. На время забыв о добыче и переступив с лапы на лапу, он присел, уставившись туда, откуда донесся звук.

Люк долго смотрел зверю в глаза, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить заклятие. Если удастся отвлечь его достаточно надолго, чтобы до него успел добраться R2-D2 со своим сварочным аппаратом...

И тут Мара, все еще прижатая к земле, пошевелилась. Сложив руки у рта, Люк снова завопил. Ворнскр снова переступил с лапы на лапу.

Издав нечто среднее между стоном и боевым кличем, Мара, перевернувшись под хищником на спину, схватила его за горло.

Люк понял, что другого шанса не будет — поединок между ворнскром и раненым человеком вряд ли мог затянуться. Оттолкнувшись от дерева за спиной, Люк бросился вперед... но когда он уже приготовился к столкновению, словно появившийся из ниоткуда хвост ворнскра, с силой хлестнув по плечу и лицу, швырнул его на землю.