Приволок её в её же светлицу, запер дверь и грозно уточнил: – И часто ты так летала?

– Ннннет, – соврала Дашка.

– А почему тогда синяки на запястьях? Ты что? Сказать не могла? То есть не мог? – cердился Стоян.

– Да ты же занят, – совсем понурился его рында.

– Эх ты! – Стоян и не ожидал, что его так заденут синие пятна на тонких руках. До красных кругов в глазах озверел! Чуть не прибил того сопляка! Едва сдержался! А она тут стоит и тянет, что мол он занят. Так ведь и действительно… Он же почти рынду своего не видит. – Так, ладно. Завтра поедем с тобой коней прогулять, а то ты все забудешь, чему я тебя учил.

Но как раз на следующий день царь пригласил княжича на охоту, и так они удачно поохотились, что решил Бажен пир устроить.

Ах, как Дашка любила пиры! У её батюшки бывало, что после обильных кушаний, разрешали и пляски начинать. А Дашка, кажется, даже во сне плясать была готова! Да только княжне не пристало абы с кем! Вот и приходилось чинно-благородно сидеть, да завидовать белой завистью подружкам-боярышням. Даже когда батюшка уговор со Стояном подписал, всего-то пару раз удалось Дашке пройтись в танце! И всё! Стоян обыкновенно был как рыба мороженная. Безразличный да хмурый. Часто даже и не смотрел в её сторону. Сейчас и то лучше. Ах, если бы ей одеться в её одежды, да уборы! Может, и глянул бы он на неё по-другому!

– И одеться-то можно. Жар-Птица ведь сказала, как пёрышком мой настоящий вид вернуть. Да только боязно. А ну как Кащей найдёт? – понурилась Дарья, села на лавке и решила, что никуда-никуда сегодня из светлицы не выйдет! И не вышла бы, но прислала за ней молодая царица.

– Эй, ты! Рында Данила! Тебя царица зовёт! – прокричала из-за двери задорная девчонка-чернавка. – Иди скорее!

Пришлось идти. А царица по какой-то надобности всех услала, встала, да и обошла вокруг странной девушки, что в отрока-рынду вырядилась. – Ты ведь не простого рода-племени. Правда?

Дашка и глаза поднять боялась. Только кивнула.

– А не хочешь на пир прийти? – Анна рассмеялась, глядя, как заблестели глаза у ряженной.

– Хочу, да не могу, – наконец призналась та едва слышно. – Ищут меня. Если найдут, к Кащею попаду.

– Ой! Вот это беда! Тогда понимаю… Хотя… Если с умом, то и так можно! Мы вот как сделаем! – Анна притянула рынду поближе и начала её на ухо нашептывать. – Я тебе платье да уборы пришлю…

– А у меня всё есть! – радостно вскинулась Дашка.

– Тогда вот, держи плат. Все девушки мои лица такими закроют. Вот и тебя скроем. Плат полупрозрачный, тебе всё видно будет, а твоё лицо и не разглядеть.

Даша едва вечера дождалась, вышла из светлицы уже в своём виде, да в наряде, с платом спускающимся с серебряного венца. И правда, лица так не разглядеть! Добралась до покоев царицы, там её уже ждала сама царица Анна, которая только руками всплеснула. – Вот так девица-красавица! Вот так гостья у меня бесценная!

Заохали над незнакомкой боярышни, все от любопытства сгорали, да только никому ничего не объяснила царица, но приказала всем такими покрывалами головы прикрыть, чтобы лица видно не было!

– Матушка-царица, а кушать как же? – смутилась пухленькая молоденькая боярышня.

– Потерпишь один раз! И матушкой меня не зови! Рановато мне пока! – рассмеялась Анна. – Ну, пошли, девы.

На пиру все заметили молодую девушку в богатом наряде, которая сидела около царицы Анны. Лицо под платом видно как в тумане, а понятно, что хороша! Стоян особо на девиц не смотрел, а тут его сосед по столу допёк:

– Что ж за краса-то? И откуда такая? А коса-то толстенная и почти до полу! Ой, хороша!!!

Стоян и глянул. Решил, что померещилось ему, аж головой помотал. – Да быть не может! – так и сидел, сердито глядя на девицу.

А как начались пляски, так к ней сразу же боярские сынки поспешили. Пошла девица плясать, и глаз не отвести… Словно плывёт по воде, а не идёт.

Стоян смотрел, смотрел, да и сам отправился к неразумной Дашке.

– Дозволь красавица с тобою станцевать… – и рассердиться бы. И сил нет! – Что же ты творишь-то, а невестушка милая? – прошипел он Дашке.

– А что? – невинно откликнулась она.

– Да что же ты царице наврала, что она тебя сюда привела?

– Царица сразу увидела, кто я. И светлицу мне поэтому отвела отдельную, – тихо рассмеялась Дашка. – И на пир сама меня пригласила. Не сердись на меня. Я сейчас уйду, – понурилась она, вспомнив, что вообще-то пир скоро закончится, а вот когда, и, главное, чем закончится её приключение, совсем не понятно.

И тут задрожали, затряслись окна, да и повылетали от жестокого порыва ветра. С Дарьи снесло покрывало, ветер закрутил её, но Стоян рванул девушку за руку, выхватил из вихря, закрыл собой.

– Ну, что ж ты, княжич… – насмешливый приятный голос того, кого боялось всё Лукоморье, заставил Дашку съежиться за спиной Стояна. – Неразумно становиться на пути моего ветра. А! Ты, наверно, не понял, что она мне нужна? Тогда ладно, прощаю. Отойди в сторонку и постой пока там, – белоснежная кисть руки небрежно махнула в сторону.

– Чего тебе ещё? – Стоян только ноги расставил поустойчивее. – Луну с неба? Она моя невеста!

– Да ладно тебе! Ты же её и не любишь вовсе и сто раз жалел, что сговор подписал. Да и замарана она. Помнишь, сказочницу-то мне кто передал? Вот она! Помнишь же! Вот и отдай её мне, предательницу. А! Тебе же невеста нужна заместо этой, негодной? Так это мы запросто, – Кащей усмехнулся. – Прямо на выбор предложу. Хочешь?

– Нет! – Стоян похолодел. Кащей прямо его мысли рассказывал.

– Да отойди ты от неё, дурень! Мне твоя смерть не нужна! Мне девка нужна и её я тоже убивать не хочу, – рассмеялся Кащей.

– Нет! – плевать на все доводы, на то, что он думал, на то, кто кому кого передавал! Стоян чувствовал только, как за спиной вздрагивает от ужаса Дашка.

– Да и пожалуйста, сам виноват! – Кащей прищелкнул пальцами, и от них сорвалась короткая белоснежная вспышка, сгустившаяся в острую ледяную стрелу, ударившую прямо в грудь княжичу, вокруг завизжали женщины и девки, мужчины, начали быстро выводить их, пока Кащей отвлёкся, устанавливать щиты, хоть и было понятно, что супротив него не выстоять. Стоян коротко ахнул, пошатнулся и упал на колени, пытаясь вырвать стрелу.

– Нет, не получится. Она пока вошла неглубоко, но нацелена на сердце и медленно идёт к нему, – любезно пояснил Кащей, спокойно глядя на Стояна.

– Стоян! – Даша сама упала на колени, пытаясь поддержать его, и с ужасом смотрела на подрагивающую стрелу.

– Ну, вот видишь, что ты, княжна, наделала? Пошла бы со мной сразу, и он был бы жив. Думаешь, это он от любви? Нет, и не надейся! Исключительно от гордыни. Как же невесту у него отберут! – хмыкнул Кащей. – Ну, давай, иди уже ко мне. Или предпочитаешь досмотреть, как он умрёт? Ну, если тебе очень хочется… Я могу ещё подождать, я тебя довольно долго искал, могу и ещё повременить, мне-то торопиться некуда.