— Что тут происходит?

Этот неожиданный крик вогнал сердце Артема в пятки. Он сильно вздрогнул и обернулся. К нему спешил почти бегом алхимик. Он подбежал, обозрел разбитые стекла и просипел:

— Знаешь, Артам, я заметил, что там, где ты, там обязательно что-то случается. Если не расскажешь мне правду, что ты тут делал, я задушу тебя собственными руками. — Он высвободил из широких рукавов мантии сильные огромные кулаки и потряс ими перед лицом Артема.

— Я шел сюда… — Артем запнулся, придумывая, что сказать. — Вот.

— Что ты мне воткаешь, придурок! Что здесь произошло?

— Я хотел сказать вам, что убываю… вот… — нашелся Артем. — Но дверь была закрыта. В окне я увидел, что в лаборатории кто-то есть. Я позвал, и вдруг раздался взрыв. Стекла вылетели. И я увидел… — Артем широко открыл глаза и, не зная, что говорить дальше, замолчал.

— Что ты там увидел и почему держишь в руках сапог? — наступал на него своим большим животом алхимик.

— Я сапогом зачерпнул воды, чтобы потушить пожар… Вот. — Он перевернул сапог и вылил под ноги остатки воды.

Мессир Орландо проследил взглядом, как выливается вода, и немного успокоился.

— Ладно, это я понял. Но кого ты увидел? — Маг заглянул за спину Артема и хмыкнул. — Но там никого нет.

Артем оглянулся и вздохнул свободнее.

— Там был гомункул, мессир.

— Какой гомункул? Что это такое?

— Искусственный человек из пробирки и колбы. Результат вашего эксперимента, — нагло заявил Артем. — Он вылез и взорвался.

Маг ошарашенно отступил на шаг:

— Ты что несешь, недоумок? Какой эксперимент?

Артем запнулся, но тут у окна послышался шорох, и они оба поглядели в ту сторону. Там поднимался обмазанный кровью и грязью, обгорелый мастер проклятий. Он ухватился за прутья решетки и завыл так тоскливо и жалобно, что мага и ученика схватило за самое сердце, сжало и наполнило смутной тревогой.

— Вот какой! — показывая рукой на гремлуна, с напором произнес Артем, а алхимик икнул, неожиданно закатил глаза и рухнул без памяти под ноги Артему.

Не раздумывая Артем бросился к контуженному Сваду и спешно применил заклинание исцеления, затем сунул ему в руки эликсир исцеления и шепотом приказал:

— Пей, алкоголик! И беги в трактир. Жди меня там.

Зачерпнул воды, вернулся к магу и вылил из сапога воду ему в лицо. Тот вздрогнул и открыл глаза. Его затуманенный взгляд пытался сконцентрироваться на чем-то, но не находил за что зацепиться. Наконец он увидел склонившегося над ним Артема.

— Гомункул еще там? — слабым голосом, словно умирающий, спросил он.

— Не знаю, мессир, я за ним не следил. Я что хотел сказать… Спасибо вам и прощайте, я убываю. А вы тут поосторожней.

Маг ухватил его за руку:

— Артам, ради Хранителя. Не рассказывай о том, что увидел здесь… Меня… не поймут. Еще подумают, что…

Маг вел себя странно, и Артем подумал, что тот имеет свои тайны и хочет скрыть происшествие.

— Я не знал, что если соединить… — Тут он окончательно пришел в себя, приложил палец к губам и прошептал: — Никому. Понял?

— Не беспокойтесь, мессир. Я никому ничего не скажу. — Артем поднялся и с облегчением пошел прочь. На этот раз пронесло. Но он чуть было не попался со Свадом!

В канцелярии служащий взял лист, привередливо его осмотрел, кинул несколько раз взгляд на Артема и положил обходной лист в папку. Достал новый лист, ярко-желтый, с переливающейся радугой гербовой печатью и протянул Артему. — Это ваш диплом, господин маг. Поздравляю с досрочным окончанием нашей школы. — Он протянул следующий лист. — Это предписание прибыть в пограничную управу Северо-Западного пограничного округа, город Хволь. — Также аккуратно достал новую бумагу и протянул Артему. — Это ваш имущественный аттестат. Как прибудете на место, сдайте в казначейство, получите форму и жалованье. Не забудьте зайти к нашему казначею получить подъемные и пройдите к главному магу школы для прощального слова и получения основного диплома.

— Так вы же мне его уже дали? — удивился Артем.

— Я дал вам, мессир, диплом о дополнительном образовании. — Слово «мессир» он произнес с явной усмешкой. — Посмотрите внимательно. Там написано, что вы прошли курс подготовки охотника на колдунов и ведьм. А теперь, если у вас нет вопросов, идите и не мешайте работать.

Артем молча кивнул и вышел. В административном здании он сразу направился к кабинету главного мага и постучался. Из-за двери выглянул мессир Вольф, увидел Артема и ухмыльнулся.

— Заходи, — пригласил он.

Артем вошел. Это была приемная, а дальше за большими дверями находился кабинет вечно отсутствующего главного мага школы.

— Артам, поздравляю. Ты удостоился чести первым окончить нашу школу в этом году. Сейчас я доложу о тебе, и главный маг вручит тебе диплом. Он знает, что ты спас рена Фьерда. Эта запись есть в твоем послужном списке, который мы отправим по месту твоей службы фельдсвязью. После получения диплома ты станешь полноправным членом магического сообщества. Жди здесь. — Мессир Вольф скрылся за дверями и вскоре появился вновь. — Иди! Тебя ждут. И веди себя прилично.

Артем пару раз вздохнул и вошел в кабинет главного мага.

В большом помещении с большими окнами стоял большой стол, и за ним сидел щуплый невзрачный господин с бородкой клинышком и в цивильном зеленом бархатном костюме. Его руки лежали на столе и светились белизной ажурных манжет. Он поднял взгляд на Артема, пристально посмотрел, словно уколол взглядом, и произнес:

— Слушай сюда, недоделок. Вали отсюда по-быстрому, пока я не отобрал у тебя диплом. И попробуй только уронить честь нашей школы. Тебе все понятно?

— Все, — кратко ответил Артем.

— Тогда иди и получи диплом у мессира Вольфа. Свободен!

Артем вышел и осторожно закрыл за собой дверь. «Ну и скотина этот главный маг! — возмущенно размышлял он. — Ладно, посчитаемся».

— Ну что сказал главный маг? — спросил мессир Вольф.

— Он произнес трогательную прощальную речь, — спокойно ответил Артем, — и просил не уронить чести школы. Еще сказал забрать у вас диплом и пять золотых.

— Пять золотых? — удивился мессир Вольф. На его лице отразилась глубокая растерянность. — За что?

— Премия за мужество, — не моргнув глазом сказал Артем и невинно уставился в лицо покрывшегося красными пятнами мага. — Не верите, пойдите и спросите его самого.

Артем блефовал напропалую, ступая по лезвию ножа. Чем это могло для него закончиться, он даже не имел представления. Он очень хотел утереть нос этому заносчивому «кардиналу Ришелье», который так грубо с ним обошелся. Артем, мигом сложив психологический портрет главного мага, не без оснований предположил, что заместитель мессир Вольф не пойдет проверять его слова. Просто побоится. И у него получилось.