Артем протянул ему плату за проезд.

— Иллинг! — крикнул помощник капитана. Дремавший на бочке матрос всполошился и вскочил. — Проводи мессира в девятую каюту.

Путешествие продлилось пять дней и прошло спокойно. Артем в основном спал и читал книгу «Практика некромантии мага третьего круга Вилона Арнадуса».

Раньше Артему некогда было углубиться в изыскания мага прошлого, да и опасно — поймают за этим занятием и точно сожгут. Вилон Арнадус описывал некоторые заклинания третьего круга, которые он использовал, и рассказывал, где и в каких случаях их стоит наиболее эффективно применять. В основном это были заклинания массового действия. Но было одно удивившее Артема заклинание, с помощью которого можно было связать свой дух с духом низшего мира юшпи. Что при этом происходило? Человек как бы умирал. У него останавливалось сердце, переставала циркулировать кровь, он терял чувствительность. Его можно было закопать в землю. В это время жизненными процессами управлял юшпи, использую некротическую энергию. И такой человек продолжал жить, но как бы консервировался. Он мог сам выкопаться из земли или закопаться. Описывался случай, что так поступил один из смертельно раненных в бою магов. Он соединил свой дух с юшпи и закопался в землю. Там за два дня произошло его исцеление, потому что тело лечилось через юшпи. Маг выкопался и вернулся в строй. Прожил после этого еще двести лет.

«Интересный способ маскировки и лечения!» — удивился Артем и принялся читать дальше. Обладая большим запасом эртаны и зная заклинания третьего круга, можно поднять до сотни мертвецов. Ниже приводился расчет эртаны для массового поднятия и как ее исчислить в самом себе. Мерилом запаса магии было простейшее заклинание светлячка. Замеряя скорость его появления, можно было рассчитать объем накопленной эртаны. Чем быстрее огонек загорится, тем больше в человеке магической энергии. Ну и самым интересным, на взгляд Артема, было описание методики увеличения объема внутренних хранилищ магической субстанции посредством поглощения душ. Описывались промежутки времени, которые нужны, чтобы не сгореть от избыточного поглощения. Главными здесь были постоянные тренировки. Следовало накачать эртану и быстро ее израсходовать. Лучшим способом избавления от эртаны как раз и были заклинания массовой некромантии.

Артем решил проверить свои запасы эртаны. Он создал светляка и стал считать до того момента, когда он загорится. Получилось примерно четыре секунды. Затем он стал считать, сколько времени будет гореть светляк. Без подпитки. Он сосчитал до двадцати одного. Потом разделил двадцать один на четыре и умножил на десять. Итого у него получилось, что объем его магической энергии составлял свыше пятидесяти условных единиц. Немало по сравнению с тем, что имели нынешние маги, и совсем мизер от того, что имели маги в прошлом. Тот же Вилон Арнадус имел запас в пятьсот сорок единиц. Зато Артем знал, как раскачивать у себя объем магической энергии.

На шестые сутки путешествия, рано утром, перед рассветом, в тумане, стелющемся над гладью воды, корабль пристал к причалу порта Марома. Поеживаясь от сырости, Артем спустился на берег и, как обычно, подошел к будке смотрителя.

— Утро доброе, уважаемый, не подскажете, здесь есть трактир, где можно обогреться и перекусить?

— Как не быть. Есть, — ответил сонный старик. — Иди по деревянным настилам и выйдешь как раз к постоялому двору. При нем трактир. Там всегда открыто.

Артем поблагодарил и пошел по настеленным на песок берега толстым доскам. В тумане он видел только на два шага перед собой. Скоро он вышел к мерцающему в белесой молочной мути свету. Приблизившись, он увидел высокое крыльцо и горящий фонарь над входом.

В трактире было тепло, пахло испеченным хлебом и жареной рыбой. За стойкой дремал бородатый мужик. Он поднял косматую голову, увидел Артема и зевнул, показав большие желтые зубы. Молча уставился на вошедшего.

— Я хочу есть, — сказал Артем.

— Уха, жареная рыба, хлеб, овощи. Что пить будешь? — спросил кудлатый и вновь широко зевнул.

— Давайте уху, рыбу, хлеб и взвар.

— Тридцать драхм.

Артем рассчитался.

— Садись, сейчас принесу, — приняв монеты, произнес мужик.

Вскоре он притащил на большом подносе заказ. Поставил на стол и сел рядом с Артемом.

— Ты на «Речной фее» прибыл?

— Да, — ответил Артем, засовывая в рот большой кусок еще горячего хлеба. — На ней самой. Почему спрашиваете?

— Товар должен был прийти на этом фриндоне. Откуда путь держишь и куда? — Трактирщику, видимо, было скучно.

— Из Аногура в Хволь. Не подскажете, где я могу найти уходящие туда караваны?

— Здесь на постоялом дворе и найдешь. А в Хволь за какой надобностью едешь?

— Служить. Я маг.

— О-о! — удивился мужик. — По тебе, мессир, и не скажешь, что ты маг.

— Это потому что я досрочно окончил Аногурскую школу магии. На границе потери среди личного состава, вот меня и аттестовали досрочно. Может, подскажете, к кому лучше обратиться, чтобы добраться до Хволя?

— К кому? — задумчиво повторил трактирщик. — Отсюда, мессир, в Хволь караваны не ходят. Только до Бамергема. А к кому пристать, я подскажу. Только и вы, мессир, сделайте милость, отвезите в Бамергем моему брату письмо. Он содержит постоялый двор «Северный ветер». Там и остановиться можно будет.

— Не вопрос, давайте письмо, доставлю в целости и сохранности, — ответил Артем, хлебая наваристую уху.

— Я напишу и скоро принесу вам, мессир. Вы же, как выйдут завтракать купцы, ищите Жульда — начальника охраны каравана купца Агамона. Скажите, я вас послал.

Артем поблагодарил, а когда трактирщик ушел, позвал гремлуна подкрепиться.

Через час вернулся трактирщик и принес запечатанный пакет. В зале уже было довольно людно. Половые быстро принимали заказы и приносили еду. Отдав пакет, трактирщик представился:

— Меня Авроном зовут, а моего брата в Бамергеме — Митрофан. А вон сидит Жульд с помощником. — Аврон указал на стол напротив через проход. — Успехов вам, мессир, и легкой дороги.

Артем встал и направился к человеку, на которого указал трактирщик.

— Утречка доброго, господа, — вежливо произнес Артем. — Меня к вам послал Аврон. Я направляюсь в Бамергем, могу я следовать с вашим обозом?

Крепкий седовласый мужчина в кольчуге, с коротко стриженной бородой и шрамом через левую половину лица, поднял голову и посмотрел на Артема.

— А вы кто, сударь? — густым басом спросил он.

— Меня зовут Артам, маг-универсал. Я могу быть полезен. Имею опыт охранника каравана. Есть рекомендательное письмо.

Жульд недоверчиво хмыкнул, почесал толстыми пальцами под бородой.

— По вас и не скажешь, что вы маг, сударь. А от кого рекомендации?

— От Маркуя. Он водит караваны на юго-востоке.