– Что? Приехали?… – Стас зевнул. – Приехали! – перевел он для Хурхаса и Легорна.

– Ждите меня здесь.

Джош заглянул в темное окно, взбежал на низенькое крылечко, постучал в металлическую дверь рукоятью револьвера. Обернулся, кивнул Стасу, Хурхасу и Легорну, подмигнул напрягшемуся крестьянину.

– Кто? – раздалось из-за двери.

– Это я.

– Кто – “я”?

– Джош. Не узнал, что ли?

– Джош… – за дверью недоверчиво хмыкнули. – Тебя же посадили, кажется.

– Открывай, Тиас. Это я.

– Сбежал?

– Нет, все законно… Долгая история…

– Ладно… – Загремел засов, лязгнула щеколда. Дверь чуть приоткрылась.

– Привет, Тиас. – Джош криво усмехнулся.

– Действительно ты… – Банкир, убедившись, что у порога стоит старый друг, опустил револьвер, снял цепочку, распахнул дверь. – А кто это там? С тобой?

– Да. Твои громилы где?

– Еще не подошли. Рано.

– Хорошо. Разговор есть.

– Ладно… – Тиас чуть помедлил, и снова Джош усмехнулся. – Заходи…

Банкир и стрелок ушли в дом. Тяжелая дверь плотно затворилась, лязгнул запор, и стало тихо. Стас долго смотрел на зарешеченные окна, выжидая, не зажжется ли где огонь, не мелькнет ли тень. Ничего не заметив, он зевнул и поглубже зарылся в солому. Какое-то время он смотрел на небо, на коньки высоких крыш и шпили башен. Потом закрыл глаза и заснул…

В теплой тесной комнате, где когда-то старые товарищи пили чай, а иногда и кое-что покрепче, Тиас и Джош вели неторопливую беседу. Окон здесь не было, но оплывшая толстая свеча на столе давала достаточно света, чтобы видеть лица друг друга.

– … Он вытащил меня из тюрьмы, чтобы я сопровождал его.

– Да, я помню Рудгера. Значит, ты его бросил там?

– Я думал, он мертв… Да я и сейчас уверен в этом! Но, понимаешь, эти маги… Они многое могут, возможно, даже умеют и мертвых поднимать.

– И что тебе от меня нужно?

– Собери людей. Я сам не могу, мне нельзя показываться, иначе опять попаду за решетку. Да еще добавят новое обвинение, новый срок. Спросят – где Рудгер? Что я отвечу?

Тиас помолчал, размышляя. Уточнил:

– Сколько человек тебе надо?

– Двадцать – тридцать.

– Большой отряд.

– Чем больше, тем лучше. И десяток пушек.

– О! Это будет настоящая война!

– Да. У того мага целая армия.

– Даже не знаю… – Банкир покачал головой. – Сколько времени на сборы?

– Завтра вечером надо выходить.

– Нереально… – Тиас хмыкнул.

– И все же надо попробовать. Надо!… Сейчас так много стрелков пропадает в барах, сидят там, бездельничают, тянут пиво. Надо лишь пройтись, шепнуть им, что наклевывается дело, и они соберутся. Куда они денутся?

– Сколько ты думаешь заплатить?

– Сколько у меня золота? Все! И это только аванс.

– Щедро… Допустим, стрелки найдутся. Но вот с пушками есть проблемы.

– Какие?

– Их просто негде купить.

– Что еще за история?

– Последнее распоряжение коменданта. Все тяжелое вооружение передается властям.

– Проклятие.

– Впрочем… – Тиас прищурился, почесал нос. – Кое-что найти можно… Не десяток, конечно. Но пяток стволов… Я знаю, у кого спросить…

– Старые связи?

– Они самые… Только это дорого станет.

– Моих денег достаточно?

– Не знаю. Надо поговорить с людьми.

– Поговори. Скажи, что дело выгодное. Если хотят, пусть присоединяются. У каждого будет своя доля.

– Да? Я передам.

– Но завтра вечером надо выходить.

– Два дня. Это не так мало. Постараюсь тебе помочь.

– И спрячь нас.

– Ладно. Сейчас пройдете через заднюю дверь, я открою комнату для гостей. Но там прохладно, нетоплено.

– Ничего. Мы уже привыкли,

– Хорошо. Еще что-нибудь?

– Мы не ели.

– Скажу жене, она вас накормит.

– Где она?

– Чуть свет ушла к сестре. Вместе собирались на рынок. Думаю, часа через два вернется. Потерпите?

– Переживем… И еще одно!

– Что?

– Расплатись с крестьянином, что привез нас. Он ждет.

– Дружба с тобой обременительна. Все расходы я вычту из твоего счета.

– Конечно.

– Товарищи сдержанно улыбнулись, пожали друг другу руки.

– Давай бери своих попутчиков, и идите к задней двери, я сейчас открою.

– Хорошо…

Стас проснулся от легкого толчка. Открыл глаза, увидел небо, крыши и башенки, не сразу сообразил, где находится.

– Вставай! – Джош снова толкнул его в плечо. – Поднимай остальных, и следуйте за мной. Да поторопитесь! Нас не должны видеть…

Они быстро собрались. Стас подхватил гитару, Легорн – меч. Закоченевший Хурхас долго выбирался из-под соломы. На мага жалко было смотреть. Он шмыгал опухшим, покрасневшим носом, сильно дрожал, ежился. Он что-то бормотал, но даже Стас не понимал его.

Возница вылез из телеги и переминался с ноги на ногу, бросая беспокойные взгляды в сторону стрелка. Видно было, что он хочет напомнить об оплате, но не решается.

– Сейчас тебе заплатят, – успокоил Джош крестьянина…

Они обогнули дом банкира. Задняя дверь – узкая, черная, неприметная – была открыта, Тиас ждал в проеме. Увидев гостей, он было шагнул им навстречу, но вдруг встал, словно налетел на стену, помрачнел, осмотрел Хурхаса, перевел взгляд на Легорна, потом на Стаса.

– Кто это? – спросил он, не глядя на Джоша. – Ты кого ко мне привел? Это что, меч? А у этого? Топор? – Банкир загородил дверь, коснулся пальцами рукояти револьвера, напрягся, готовый в любую секунду выхватить оружие из кобуры. – Они оттуда? Да? А этот старик… Он здорово смахивает на мага!…

– Тиас! – Джош остановился, поднял руки. – Сейчас не время…

– Не время?… – Банкир хищно усмехнулся. – Не время? Это маг, ответь мне?!

– Нет. Посмотри на него. Ну какой он маг? – Джош оглянулся. Они стояли за углом, но все же прохожие с улицы могли их увидеть. Да они просто могли услышать Шум! Одно только слово “маг”…

– Тихо, Тиас… – Стрелок шагнул к старому товарищу. – Не шуми. Они действительно из Центрального Мира, но они не маги. Этот парень с мечом – всего лишь разорившийся землевладелец, старик – нищий бродяга…