И смело шагнул в пропасть.

– Нет! Не надо! – истошно закричал Том, пытаясь схватить отца за рукав. Но не успел. – Папа… Что же ты наделал?!

Отец стремительно падал вниз. И, как показалось Тому, он заметил печальный взгляд, обращенный на него, а по беззвучно открывающимся губам, прочитал:

«Я иду к вам, мои любимые… Ждать осталось недолго!»

– Вот и все! – мальчик безвольно упал на колени и горько разрыдался. – Враги повержены!

Вот только он не чувствовал ни удовлетворения от своей мести, ни радости. На душе было так противно, что впору было выть на луну.

– А дальше что?! – захлебываясь слезами, простонал Том. – Повеситься самому? – Это он сейчас с превеликим удовольствием и сделал бы, чтобы избавиться от угрызений совести. Вот только не было веревки и подходящей ветки. – И каков итог моей победы?! Я остался совершенно один!

«Ты неправ! У тебя есть я! – возмутился внутренний голос. – Нехорошо, милый друг, забывать про друзей!»

– Я тебе не милый! И совсем не друг! – огрызнулся Том, по-детски шмыгая носом. – Я, как глупец, поддался твоим сладостным речам! И чего я добился смертью родителей? Одиночества?!

«Свободы! – заметила внутренняя сущность. – Свободы действий! Свободы выбора! Можешь ли ты похвастаться, что раньше делал, что хотел? Если мне не изменяет память, выбор у тебя был не особо богатый! Хотя как посмотреть. Жизнь у тебя била ключом! Горы грязной посуды, залежи пыли, мокрая половая тряпка, стирка нижнего белья сестры! Публичное чтение эротической литературы! И к этому прилагаются методы воздействия! Пинки! Подзатыльники! Упреки! Сплошная романтика! А еще у тебя было свое личное место под кроватью! Царское ложе! Как у таракана, собственная норка-ночлежка! Забился в нее, как мышь, до вечера и не жужжишь! А ночью квартира уже в полном твоем распоряжении! Тошно и вспоминать. А сейчас? Сейчас перед тобой распахнуты все двери! Мир у твоих ног! Дерзай! Выбирай, куда направить стопы! И действуй. Возможностей не перечесть, было бы желание! А кем ты был до меня?! До моего злосчастного, по твоему мнению, вмешательства? И кем стал теперь?! Опять же по моему зловещему науськиванию! Разница очевидна. Как между родниковой водой и болотной! Ты наконец-то избавился от личины червя и стал Человеком с большой буквы! Теперь ты свободная личность, способная принимать решения по собственному усмотрению, не спрашивая на это разрешения! Теперь над тобой нет начальников! Ходи хоть на голове, никто не осудит и не одернет!»

– И что из этого?! – горестно возразил Том и отчаянно взъерошил густые волосы. – Мне кажется, я поступил отвратительно! В действительности мать и отец оказались не столь гадкими, как я считал.

«Все твое плаксивое чувство вины – лишь последствие перенесенного напряжения! Скоро все пройдет, и ты в полной мере насладишься обретенной свободой! – Сущность задорно рассмеялась. – И поймешь, что в ней больше преимуществ, чем недостатков!»

– Ты просто успокаиваешь меня! – Том обессиленно привалился к гранитной стене. Его лихорадило от случившегося. – Я не должен был поступать так жестоко! Это же говорит моя совесть.

Он вслух разговаривал с собой, но не замечал этого. Ему казалось, что напротив находится мальчишка – его вылитая копия. Брат-близнец – и не воображаемый, а реальный. И он может даже его потрогать. Что он и сделал, убеждаясь в физическом существовании собеседника.

«Я твоя совесть! И я тебя ни в чем не упрекаю! Ты невиновен! – ласковым голоском льстиво нашептывал „брат“. – Ты строго следовал Божественному велению! Кто придет к нам с мечом, от меча и погибнет. Так что даже не сомневайся в правильности своих действий! Ты всего лишь защищался!»

– Правда? – в глазах мальчика заблестел робкий луч надежды. – Я исполнял волю Бога?

«Безусловно! Это я тебе открыто заявляю! Ты герой! Ведь мне нет смысла тебя обманывать! – и убежденно заверил: – Они просто понесли заслуженное наказание!»

– Да, они понесли заслуженное наказание!

На блаженном лице мальчика заиграла идиотская улыбка, и он зашелся сумасшедшим хохотом.

– Они понесли заслуженное наказание! Заслуженное наказание! – яростно повторял он, замерев на самом краю пропасти, широко разведя руки, словно пытаясь в безумном порыве заключить в объятия необъятное. Наслаждаясь воплощенным в жизнь собственным правосудием.

Раскаты нечеловеческого голоса тревожно прокатились по сумрачным молчаливым скалам и взмыли ввысь, заставляя даже горы, повидавшие на своем веку немало бесславных человеческих дел, содрогнуться от ужаса.

Мрачный силуэт мальчика медленно начал терять очертания, словно растворяясь в воздухе. Еще мгновение – и он полностью исчез. Был и пропал. И лишь алые бисеринки мерцающей крови да шевелимые ветерком редкие клочки вырванных с кожей волос на серых граненых выступах напоминали о произошедшей здесь трагедии.

Стив в очередной раз за ночь обессиленно поднялся. И теперь, как зомби, сидел, обхватив руками колени, тупо уставившись в противоположную стенку. Мужчину трясло как в лихорадке. Спина и грудь взмокли от липкого холодного пота. Каждую ночь он видит новый кошмар. И сегодня… Он не желал больше засыпать и созерцать вновь и вновь разыгравшуюся жуткую драму. Он едва расцепил сведенные судорогой пальцы и машинально пригладил вставшие дыбом волосы, невольно вспоминая подробности жуткого сна. Каждый отдельный эпизод прочно засел в памяти, наполняя душу смутной и непонятной тревогой.

Действие происходило в горах. Серые монолиты скал, залитые кровавыми отблесками заката, казались хищно выставленными пиками ратников, стремящихся поддеть на острие сброшенную сверху жертву. А вокруг кладбищенское безмолвие. Гробовая тишина. И вдруг появляется падающее камнем человеческое тело. Мужчина средних лет в черном облегающем комбинезоне.

Но во всей этой картине было что-то неестественное… Зловещее. Мужчина был живой. Стив успел заметить, как тот обреченно закрыл глаза, а на бледном решительном лице застыло пугающее смирение. Словно человек принимал смерть как должное и не боялся умереть. Так поступали лишь самоубийцы.

Но самое ужасное заключалось в том, что в этой кувыркающейся фигуре просматривались до боли знакомые черты.

– Я знаю, кто ты! – испуганно прошептал Стив.

Но это было лишь начало кошмара. Дальше события развивались со стремительной быстротой. Человеческое тело встретилось с острым каменным выступом. Глухой чавкающий удар – и оно отскочило, крутанувшись через голову. На секунду замерло в воздухе и вновь неудержимо ринулось вниз. Очередной выступ, и все повторялось заново.

Лишь широкий карниз остановил это жуткое безвольное падение в бездну.

Завывающий ледяной порыв – и молниеносное перемещение. Стив неожиданно оказался в непосредственной близости от лежащего на животе человека, который теперь больше походил на тряпичную куклу, с неестественно вывернутой набок шеей. Стив невольно отшатнулся. Мертвец безжизненно смотрел прямо на него.