Внезапно лицо мальчика переменилось. Брови сошлись над переносицей, а возле рта пролегли глубокие складки. Тонкие губы вытянулись, он хищно оскалился.

– Я хотел отомстить вам, дождавшись вашей старости. Вот тогда бы я повеселился! Время медленно отнимает ваши силы, и вы уже не те, что в молодости! Дряхлые старики, беспомощные калеки! Разваливающиеся «песочницы», страдальчески доживающие свой век. Но более капризные и требующие к себе повышенного внимания и заботы, ухода и сочувствия! Высохшие мумии… Ходячие барометры! Уже здоровье подводит, да и разум сдает! Вы напоминаете сморщенных гномов, впавших в детство! Но что может быть страшнее для пожилого человека, чем остаться невостребованным, в горьком одиночестве медленно угасая в доме престарелых? Один-одинешенек! Без родственной поддержки в удушающих тисках былых радужных воспоминаний! Довольно мрачный конец для тех, кто прожил достаточно бурную насыщенную жизнь в достатке и развлечениях! Но это было бы слишком жестоко. И я поступил иначе…

В зрачках мальчика полыхали огни Преисподней. Черные, они стали еще черней. Глухой голос надсадно хрипел.

– Я не уподобился вам… И не воспользовался вашей беспомощностью! Все должно быть честно! Ярость на ярость! Ненависть на ненависть! Чтобы отомстить, я не стал дожидаться вашей старости и ударил сейчас! Но не в спину, как привыкли делать вы, а прямо в лицо! Я похороню вас всех в общей могиле сна! А на крышке гроба напишу кровавыми буквами: – «ЗДЕСЬ ПОКОЯТСЯ ТЕ, ЧЬИ ЧЕРСТВЫЕ ДУШИ ОТ РАВНОДУШИЯ ПРЕВРАТИЛИСЬ В КАМЕНЬ!». До скорого свидания на том свете, дорогие родственнички! Возможно, нам будет о чем там поболтать… Посплетничать.

И, запрокидывая голову, мальчик зашелся громким неестественным смехом, который безумным раскатом прокатился по заснеженным вершинам, угрожающим эхом отражаясь от широкого зева бездны. Так же неожиданно глаза мальчика приняли более осмысленное выражение, и, прогоняя минутное наваждение, он недоуменно мотнул головой, списывая свою физическую слабость на высоту. От разреженного воздуха у него кружилась голова. Он едва устоял на подгибающихся от слабости ногах и, чтобы не упасть, облокотился на холодный гранитный выступ.

– Как это странно… – с вымученной улыбкой произнес он, судорожно вцепившись в заледеневший камень. – Мои легкие совсем не пригодны для употребления чистого воздуха! В который раз на природе я испытываю полуобморочное состояние, словно избыток кислорода идет не на пользу мне, а во вред! Я постоянно задыхаюсь! Странно и нелепо! Для того чтобы я чувствовал себя нормально, мне необходим городской смог, обогащенный выхлопными газами! Или сероводородный аромат пригородных комбинатов! Я истинное дитя железобетонных коробок, асфальтированных дорог, чадящих труб, отравленных рек и озер. Я ребенок города! Мутант внешне… И мутант внутри! Словно я рожден не из чрева земной женщины, а создан извращенным умом технического прогресса, и в моих жилах течет не человеческая кровь, а ядовитая биохимическая смесь! Что вредно для истинных детей природы, крайне полезно для моей жизнедеятельности! Вот парадокс! Одних яд убивает… Меня же лечит!

Он с грустью улыбнулся, понимая, что очень многое потерял, не общаясь с природой. Да и как бы он это сделал? За пределы собственного района он не удалялся. Отец никогда не предлагал ему съездить на рыбалку или прогуляться по лесу. Городской парк – вот и все его знакомство с природой. Десяток больных деревьев и столько же грязных облезлых белок, жадно выпрашивающих подачки. Да и шныряющие по помойкам вороны и серые крысы не прибавили знаний, а еще больше оттолкнули. Настоящий лес и зверей он видел лишь на картинках. Да еще в телевизионных передачах про дикую природу, в которых животные вели беспощадную борьбой за выживание. Ничего просветительского… Доброго. Все та же пролитая кровь, как в криминальных сводках. «Убивай… И останешься в живых». Сильные поедают слабых… Те, в свою очередь, более слабых. А сильный в то же время погибает от клыков и когтей еще более сильного противника. Настоящая мясорубка. Кто-то постоянно кого-то ест! Чего стоят скорпионы, тарантулы, змеи, огромные хищные звери, акулы и барракуды. И ему начало казаться, что девственная природа – это нечто злобное и угрожающее. Но теперь видно, как он ошибался… Сны изменили его мировоззрение.

На негнущихся ногах мальчик приблизился к самому краю отвесной скалы и, вытягивая, как гусь, шею, с опаской заглянул в бездну. И в то же мгновение задохнулся от нахлынувшего адреналина. Было страшно – и жутко прекрасно. Сердце испуганно трепетало от захватывающего вида чудовищной высоты. Расположившаяся под ногами бездна напоминала раскрытую пасть доисторического зверя, который в лютой злобе пытался проглотить весь мир. Она пугала… И в то же время притягивала, словно магнит, завораживающим шепотом советуя сделать шаг вперед и насладиться доселе невиданным чувством, испытать свободный полет птицы. Том едва удержался от искушения последовать магическому зову, усилием воли заставляя себя отступить от края. Он не знал, какие последствия опрометчивого поступка могли ожидать его. Но, возможно, роковые. Ведь смерть во сне – смерть наяву. Он не мог себе позволить сейчас погибнуть, пока месть не завершена.

– Как-нибудь в другой раз, – уверенно заключил Том, подставляя лицо прохладным воздушным потокам. – Я прыгну вниз и, отдаваясь на милость судьбе, познаю величие необратимости!

Опасность больше не пугала его. Теперь он поверил в себя, в собственное могущество. Ведь страх не вечен… Настает момент, когда ты перестаешь бояться, и жизнь приобретает иные краски.

Мирно плывущие облака… Белоснежные клубящиеся перины – мягкие, воздушные, вольные. Они беспечно уносились вдаль, плавно огибая каменные глыбы. Напирали, охватывая туманными путами ноги стоящего человека и заснеженные вершины. Ничто им не помеха. Они уверенно двигались навстречу собственной судьбе, чтобы там, где-то за горизонтом, слиться в грозовом экстазе и упасть на землю проливным дождем, тем самым обретая некое подобие материальности… И, возможно, собственную смерть.

В лихорадочно горящих глазах мальчика промелькнул нечеловеческий разум.

– Смерть – это та же жизнь… – философски заметил Том, глухим старческим голосом. – Но наоборот! Умирая, мы предоставляем дорогу новой жизни! Зачахло старое дерево, но из его корней появились молодые ростки! Умирает человек, но у него остаются дети, которые так же оставляют свое потомство! Родовая ветвь никогда не оборвется и не нарушится! И уже память отцов переходит их детям! Бесконечная вереница совершенствования души и тела, через жизненные преграды и невзгоды! Но цивилизованный комфортный мир изменил наше совершенствование! Мы уподобились отожравшимся трутням, прозябающим в лени и достатке! Мы умираем, едва успев родиться! На свет появляются такие маленькие бесполезные сорняки, готовые лишь жевать и воровать, которых вскармливают такие же родители! «Яблоко от яблони недалеко падает»! Нам некому достойно подражать! Не на кого и равняться! Отцы наши и деды заслуживают лишь жалости и презрения! Бесполезная никчемная жизнь, процветающая в грехе и пороках, – вот только что у нас и осталось! – Мальчик презрительно усмехнулся, ощущая в груди бушующую ярость – И мы стали считать смерть непотребным, крайне отрицательным явлением! Концом всему – надеждам, мечтам, достижениям, роскоши и самодурству! Ведь на том свете все равны! Там нет богатых и бедных… Господ и рабов! Лишь Рай и Ад! А кто куда попадет, мы и так догадываемся! Поэтому и не спешим на смертный одр! – и насмешливо добавил: – Ведь кому хочется вечно гореть в огне, поджаривая белесые бока в котлах чертей?! Дураков-то нет! Все уже привыкли к благополучному существованию! Достатку и уюту! А самое главное, – повелевать! Пусть даже власть твоя незначительна! С гулькин нос! Но все же приятно ощущать себя значимой фигурой! Цари-выскочки! Олигархи и магнаты без совести, сколотившие свои капиталы на страдании и разорении простых людей! Настоящие жулики и преступники! Обязанные с наступлением смерти расстаться со всем своим «честно заработанным» капиталом. Это для них равносильно ампутации детородного органа! Люди-людишки! Жалкие букашечки! Задравшие носы ничтожные пустышки! Вы всячески стараетесь оградить себя от смерти, продлить свой бесславный жизненный век! Глотаете таблетки, посещаете омолаживающие центры, пользуетесь кремами и мазями! Но это все впустую! Вы лишь удлиняете свою агонию! Ведь конец бытия неизбежен. Иначе и быть не может! Но лично меня это устраивает! Нельзя жить вечно! Жить вечно – это значит от чего-то отказаться… Например, от чувств! Невозможно на протяжении бесконечности испытывать печаль, ненависть, любовь! Со временем все надоедает, и ты постепенно сходишь с ума! Тебя перестает что-либо восхищать и радовать! Теряется ощущение новизны! И жизнь для тебя становится в тягость, обретая вес пудовой гири, утягивающей на дно! И эта тяжесть с каждым прожитым годом будет расти… Пока не вгонит тебя в мрачную депрессию. На земле для тебя не останется неизведанных белых пятен. Ты все увидел и познал, испытал и прочувствовал! Тебе не к чему стремиться… Все давным-давно испробовано и пережито, все в прошлом и нет будущего Тебя лишь, как засасывающее болото, окружает угнетающая серая действительность. Ты не что иное, как живой мертвец, в который раз ступающий по собственным следам! Вечно молодой старик, устало бредущий по замкнутому кругу! И уже вечность не кажется тебе желанной, а бессмертие – благом! Ты начинаешь искать смерти, успокоения исстрадавшемуся бренному телу и «израненной» душе! Но только смерть никак не приходит! Она потеряла к тебе дорогу! – И, устремляя в небо отрешенный взгляд, Том глухо заключил: – Мой вывод: быть бессмертным – это не Божья милость, а Адское наказание, что на замок запирает перед нами просторы безграничных возможностей, заставляя нас отказаться от прелестей жизни! Мы становимся этакими вялыми бесчувственными монстрами, в груди которых молчит гранитное сердце, а вместо крови по венам течет жидкий лед! Равнодушные, вечно недовольные идолы – потерявшие смысл жизни и обреченные на отчаянное скитание по бесконечности! Неужели это кому-то может понравится?! – и восторженно воскликнул: – Жить начинаешь полноценной жизнью лишь тогда, когда понимаешь, что времени у тебя осталось мало и старость не за горами! А значит, необходимо успеть насладиться каждой секундой отведенной тебе жизни! Детство… Отрочество… Молодость… Зрелость! Годы летят, как птицы! А нужно многое испытать… Попробовать! В мире множество чудес, которые стоит увидеть воочию… Потрогать! Нельзя бездействовать и унывать! Упустишь время – и не о чем будет вспомнить в старости. И тогда окажется, что прожил ты жизнь зазря! У тебя даже не осталось приятных воспоминаний, которыми ты с гордостью поделился бы с внуками. А это так обидно и печально!